“你的意思是说，哥哥功高震主了？”蹲在炉下煽风的明小满担忧地抬起有点熏黑的小脸。“皇帝怕他造反，所以让公主下嫁试探他的反应，要是他不娶，便拿他治罪，拿他的产业充公，他要是娶了，便要他一半产业为聘，对不？”
上宫凌赞许地轻抚她的头。“我家的小满真是愈来愈聪明了。”
“那要怎么办？”
“得看彧炎怎么做。”上宫凌以长柄的细杓不断搅拌着炉内的药草。“不过，我想他是个聪明人，这么一点小事应该难不了他。”
“可是，那是皇上耶！”她皱着小脸。
“是啊，是皇上，是要谁死谁就得死的天子，但那只是个世袭之位，可不代表他真是应天而生。这些年要不是彧炎在各国游定，找出治水能者、勘井高手，咱们射日不知道还要遇旱几年。”上宫凌不禁摇头。“皇上看不见眼前是历劫的时代，大肆庆功设筵，不管百姓怨声载道，我看那龙位也坐不了太久了。”
听出他话中的鄙夷，明小满秀美的柳眉拢得更紧。“凌，这些话你可千万别到外头胡说，那可是杀头的大罪。”
“你错了，这些话全都是我在外头听人说的，离京城最远的衔月城，里里外外都能听见人民这么说，你就明白为何皇上要防备彧炎了。”
“唉，太出锋头了吗？可是哥哥做的每件事都不只是为了商人重视的利，还为黎民百姓，为什么皇上不懂呢？”她皱着眉，有一下没一下地煽着炉火。
她所识得的哥哥，有些傲慢，有些狂嚣，然而待人是真诚而信任的，助人更是不求回报，并非是图利什么才刻意去做，为何大伙都懂的道理，皇上却不懂？
“皇上要是懂什么？光是听见民间百姓皆以商皇称呼彧炎，他就夜不成眠，还蠢得以为只要得到彧炎的产业，他便可以得到百姓的崇敬。”上官凌说着，唇角的笑全是讽刺。
“那么，哥哥要怎么做才能全身而退？要是皇上真把哥哥逼急了，他硬跟皇上扛上，甚至往后都不回国怎么办？”
上宫凌哈哈笑。“与其担心这点，你倒不如先担心别的。”
“我还有什么好担心？”明小满将羽扇一丢，赶忙问：“凌，你昨晚是不是又占卜了？是不是瞧见什么了？”
“我看见——”他卖着关子，笑得狡点。
“明、小、满！”
她蓦地瞪大眼，面露惊慌。“糟，小辰来了！她一定是为了昨儿个的事要来骂我。”她很想躲起来，可是丹房就这么一丁点大，想躲也没得躲。
“我去探探。”上宫凌放下长柄细杓就要往外走。
“不用不用，我去就好，你看着炉火吧。”话是这么说，可是她现在真的很不想见小辰呀……
“明小满，你还不快给我出来！”
明小辰洪亮的大嗓门震得她耳朵发痛，她只能可怜兮兮地捂着双耳，缓缓回过头。
“……小辰。”她干笑。
明小辰一身银白长衫襦裙，长发束起，横眉竖目地瞪着她，一双眼像要喷火似的。
她长指一勾，明小满便乖乖走到外头，原以为少不了一阵骂，岂料她一开口，说的却是——
“皇上真的要彧炎哥迎娶公主？”
“……应该是吧。”她一愣。
眯起清艳的水眸，明小辰凑近她。“听着，现在我要你帮我一件事。”不容抗拒，她快速地说出她的计划。
明小满皱眉听着，听到最后，惊诧地瞪大眼。“你、你……”
“你什么你？别用手指着我，眼睛也别瞪得这么大，这是我最后的机会了，要不然等到公主真的下嫁，你以为公主会允许彧炎哥纳妾吗？”
“可、可是……”
“没有可是，这是你欠我的，你一定要帮我。”明小辰神色淡漠，压根不具手足之表，只想彻底利用她。“如果不是你，爹不会死，也不会需要我小小年纪便到教坊工作，撑起家计！”
听见这话，明小满瑟缩了下，紧抿丰嫩的菱唇。
“还有，你要记住，你配不上彧炎哥，不管你再怎么喜欢他，他都不可能接纳你。”明小辰一字一句，满嘴残忍，“他只是可怜你，你可千万别会错意。”
“……我知道。”她垂敛长睫。
她当然知道，她比谁都清楚，哥哥对她好，只不过是可怜她的处境，这些事她在很久以前使听明府的下人说过。
“这件事就交给你了，你一定要办妥，否则我绝不饶你！”明小辰迳自说完便离去。
望着她的背影，明小满落寞地垂下脸。
李宅，书房。
“小满儿捎来的信？”李彧炎抬眼，难以置信地接过。
信封极为素雅，上头还薰着淡淡香气，教他感觉像在作梦，拿在手中迟迟不拆封。
他在外多年，从未收过家书，这一回竟收到她的信，感觉难以形容，但总觉得昨晚之后，他们之间已不再像是陌生人了。
“是啊，明小姐犹豫了好久才交给小的，那模样简直就像个陷入爱恋，羞于启齿的小姑娘。小的想，也许是这一次皇上赐婚，让明小姐有所感悟，所以——”
“褚善，看来要是不当总管，你也会是一个出色的说书人。”他哼笑。
说得还真像一回事，他都要误以为真是如此了。
“是真的，小的昨儿个看得一清二楚，当明小姐听见赐婚时，那双大眼几乎都快要瞪裂了，震惊到连凌公子接她回去时，她都还心不在焉的。”褚善说得绘声绘影，将明小满的表情学得十成十，只可惜面容不够标致，那瞪眼的神态有点像是见鬼，不像震惊，倒像惊吓。
他抿笑。“好了，下去。”
“是。”看见主子露出难得的笑，褚善喜孜孜地退出门外。
李彧炎直盯着信封，好一会才拆了它，抖开里头的信纸，上头的娟秀字体有点虚浮，仿佛下字时褚多考虑，思绪颇多。
上头只简单写着晚上于城南的李家酒楼相见。
他的手微颤，唇角笑意无法遮掩，立刻吩咐下去，“晚上和李大人的饭局取消，传我的口讯，告诉李大人，他可以先行回京，几天后我会上京一趟。”
“小的立刻处理。”褚善在门外应着，笑得阖不拢嘴。
“还有，马上要酒楼掌柜准备小满儿爱吃的膳食。”
“小的知道了。”
李彧炎将信仔细折好收妥，搁进他的百宝箱里，等时间差不多后，他换上玄黑交领锦衫，外搭了件银白罩衫，玉带束腰，更显得他身形俊拔坚挺。
坐在前往酒楼的马车上，没来由的，他无法冷静。
愈是接近酒楼，他的心跳得愈快，像个不经人事的小毛头般沉不住气，无法从容面对，甚至忍住开始胡乱猜想，心里生出许多期盼。
这是他从未经历的激动，就算以往面对再多的难关，他都不曾如此刻一样莫名无措。
“爷儿，到了，明小姐在店门口呢。”褚善驾着马车，低声告知。
街上的人们皆戴着各式各样的面具，然而褚善就是能认出明小满，不是因为她戴着自家主子送的面具，而是因为那身形，他已看得太熟悉。
李家酒楼在近城南门边上，楼有七层，最上层可以跳看南城门外的辟邪典彩楼和舞伶的舞姿。
李彧炎快速下了马车，便见明小满穿着粉色长袄，外搭他送给她的貂裘斗篷，脸上戴着他送的凤凰金雕面具。他一走上前，随即牵起她的手，发现她的双手冰凉发颤，不禁脸色一沉。