他轻摆手推开，托着额，笑得自嘲。“我以为我是立于不败之地的，但是……”
皇帝才是真正立于不败而无人改违逆的霸主，就算他干尽荒唐事，只要开圣口，明知道这是桩可恶至及的混帐事，底下的人还是不得不领命而为。
傅寻桦闻言，更加愧疚。
“这种君王……这种君王，如何能服人心？”他沉痛地闭眼，静心思量到底该怎么做才能让李氏宗亲全身而退，又要怎么做，才能让小满儿离开冷宫。
冷宫是历代废后妃的最终容身之处，他从未见过，但听说只要关进里头的，要不是疯了便是傻了，再不就是活活饿死……
“先喝点热茶，你浑身冻透了。”李垂阳坚持递上热茶。
李彧炎眼也不眨，哑声低语，“小满儿很怕冷，她从小就怕冷，从小就没让家人好生善待过，如今待在冷宫，不知道有没有人侍候她，不知道她穿得暖不暖，不知道有没有一口热茶可喝……”
李垂阳缓缓搁下热茶，沉声道：“听说，她是因为皇上要宠幸她，她坚持不肯，还伤了皇上，皇上才在一气之下，将她打入冷宫，说来这小姑娘倒是挺倔气的。”他不敢把话说完，只因他听内务太监说，她是只着中衣，打着赤脚被打入冷宫的。
握紧的拳头始终没松开，好半晌，李彧炎才状似心死地道：“我要面圣，答应皇上赐婚……垂阳，你替我安排吧。”
他知道自己只剩下一条路可走，尽管令他不快，但如果这么做可以换回小满儿和李氏宗亲，是值得的。
“……好，我马上进宫。”
“我随你一道。”段询轻叹口气，跟着李垂阳先行离开。
同样的毓庆殿，李彧炎一身月牙白镶七彩丝线的宽袍，腰系玉带，长发束环，整个人比起刚回京城时神清气爽多了，然而神色依旧憔悴。
站在偌大的殿上，他垂眼等着早已坐在宝座上的幸宁皇开口。
“我听户部尚书提起，你要迎娶公主？”幸宁皇笑得冷佞。
“是。”
“朕可说过要将公主下嫁与你？你自己说起这门婚事，不觉得高攀不起？“
这是李彧炎意料中的刁难，他不慌不忙地开口，“草民愿意以每年青州百万亩良田谷作为聘礼。”
“就这样？”
“……再加上李氏旗下的船队、马队，每年通商各国的利润三成。”负在身后的双手紧握成拳。
“那么点东西，朕没看在眼里。”幸宁皇不罗唆，开门见山地狮子大开口，“朕要的是你在各国境内的矿场和商行。”
李彧炎眸色不变，然而紧握的拳头却跳颤出青筋。
这个老贼一口就咬住李氏大半产业，更可怕的是，要是真将这些产业全都交到对方手中，等同让幸宁皇握有他国命脉，可以号令各国为射日的附属国。
当初，他和各国君王签下的条议，就是不得将这些产业转到皇室手中，如今幸宁皇如此要求，等同逼他背信！
“怎么，你舍不得？那也无所谓，你回去吧。”
紧抿着唇，李彧炎强迫自己勾笑。“有何舍不得的？只要皇上愿意让公主下嫁，就是李家莫大的光荣，献上所有产业，正好可以表明李氏一族的忠心。”
“既然你这么说，是不是可以交出令牌了？”
李彧炎淡笑。“自然可以，但如今李氏和皇族通亲，不知道皇上是不是该先将李氏宗亲恢复原职？”
“当然。”
“还有，可以请皇上将明小满还给草民吗？”
“那可不成，她是朕的废妃，已禁在冷宫，终身不得出宫。”
闻言，李彧炎怒目暴眦，可又及时恢复理智，强迫自己静下心，绝不能在这当头出了乱子。
“……那么，不知草民是否有幸一睹玉凝公主容颜？”
“你想见公主？成，朕立刻派人在后花园设宴，就让你俩见面。”
“谢皇上。”
是夜，后花园内，玉凝公主由三位皇子陪同出席，一顿饭吃下来，皇子们莫不拐弯冷嘲，挟刺热讽。
可李彧炎完全不痛不痒，由他们说个尽兴，只是静静等候。
“啊？妹妹，你醉了吗？妹妹？”
耳边传来二皇子的声响，他不动声色地看着三位皇子前后扑倒在石桌上。
他在酒里下了跟上官凌要来的迷药，吃下之后会陷入昏睡至少三个时辰。
面无表情的起身，让守在石亭外的宫人入内服侍后，他便走出后花园的垂花拱门，随即拐向东边，朝着段询告知他的冷宫位置而去。
皇朝以围墙分出前廷后宫，数个出入口皆有太监看守，所以他必须避开入口，翻上数丈高的围墙，才能抵达后宫东边的最深处。
青石板面映照着稀微月光，让李彧炎得以如魅般地踏进后宫，并避开走动的宫女，跃上最高耸的那面围墙，睇向围墙内荒冷圮坏的数个院落。
踏上布满枯枝杂草的石板路，他无声无息地潜入其中一个院落，立即感受到里头冰冷无比，也看到墙面斑驳，帐幔缠满蛛丝，仿佛荒废已久。
“……小满儿？”他哑声唤。
她到底在哪里？如此荒凉的院落，根本感觉不到人的气息，又怎么可能会有人服侍？
他足不停留，一座座院落地寻找着，在每个破败的寝房里穿梭，可双眼所及皆是一片荒凉，甚至还能在院落之中瞧见枯骨。
李彧炎愈找心愈慌，脚步也愈来愈急，直至来到最北边的一座院落，忽地听见细微声响，他顿时欣喜若狂的循声而云，只见一抹纤白身影伏在湿冷的庭院内。
仔细一瞧，那人披头散发，凉薄的中衣上似乎染着血，再走近一点，竟见那人正费力的地啃食野草。
他心跳加剧，直睇着那抹身影，哑声喊：“……小满儿！”
明小满一顿，吃力地回过身，圆嫩的脸庞上有着可怕的撕裂伤，血早已干涸，整张脸青紫发肿，嘴边还残留着血渍和土层。
“哥哥……”
李彧炎双眼刺痛，蓦地将她一把搂进怀里，却分不清发颤的到底是谁，只觉自己的心在哀嚎，痛泣。
他怎么会让他的小满儿落入这样的境地？
那一年，在明府目睹她因饿极吃土块后，他便对天起誓，绝不让她再受这样的凌虐，一定要一辈子保护她、照顾她，可怎么如今却累得她旧事重演？
“哥哥，你回来了……”明小满紧搂着他，想要再贴近，但却连移动自己的力气都没有了，一张口，脸就痛得像火烧一般。
“我回来了，我赶回来了。“他声音哽咽，痛楚梗在喉口，但怀中异常瘦削的身躯很快就让他发觉不对劲。“小满儿，你在发热。”
“是喔，难怪我觉得浑身好沉，喉头好干……可那些草都枯了，连草汁都没有。”她淌着泪，瞥见他眸底闪动的月华，不由得勾起笑。“哥哥……别哭，没事的，没事的……”
李彧炎垂睫瞅着她，泪水模糊了他的眼。
“这伤……是他打的？”他轻触了她的颊面。
“没事，不要紧的。”她瑟缩了下，随即笑着安抚。
“……我连累你了。”他喉头紧缩，泪水仓惶落下。
他怎么会让最爱的女人落到这种境地？这就是他保护她的法子？太没用、太没用了！
“才不是。”明小满急声驳斥，压根不管会扯痛伤口。“是我连累你了，哥哥，你千万别让他们拿我威胁你。我会努力撑下云，哥哥，你……快走吧。”