脱胎换骨。这四字，写在那串血腥描述的最前头。
“这是药名吗？”长指落在“脱胎换骨”上头，询问魟医。
“呃……是。”
“给我这帖药。”负屃将红皮书抛回给魟医。
“呀？”魟医愣愣看着负屃朝他摊开的索讨掌心。
“药，脱胎换骨。”负屃声音冷冷淡淡，不愠不怒。
“这这这……帖药又不是打开药柜就能随随便便拿个七八九盅出来，它也算稀世奇药之一，得来大不易——”
“我明早来拿。”负屃说完便走，衣袖飘扬，不带走魟医半句罗唆。
“六龙子——”
人影何在？早消失得不见泡沫，只剩他魟医哀嚎般的呼唤，孤孤单单回荡在龙骸城药居中。
“脱胎换骨哪这么容易炼？……再说，喝下它，‘鮻’脱骨成人，但能否再变回‘鮻’却没人试过呀……”魟医嘀咕不停，心里对于负屃面不改色要对那条鮻做的事觉得胆寒。
然而他也清楚，负屃给了取药的时限，就绝不会有所缓冲，他叹口气，开始从药柜间将一格一格药材拉出，脑袋不自觉地连连摇晃。
“奇哉怪哉，上回讨药，神情还可爱一些，这回怎么态度大不相同，明明讨的都是……啧啧，伴龙如伴鬼——变脸变很快的那种鬼……”
果然只是一场难分虚实的梦境。
距离鱼芝兰溺水，已是三日前遥不可及之事，那只龙子——也许是她假想出来的男人——自那天后，未曾再出现，使她越来越相信，他不过是偶发梦境中的一抹存在，没有真正来过她的面前，没有亲口对她说出无情狠话……
她已经不会再因为梦见他而哭泣，只是惆怅难免，低落的情绪，写在她郁郁寡欢的容颜上。
她是不是开始恨起他来？才会编织一个恶劣梦境，将他摆入，塑造成狼心狗肺的无情人，以陌生淡漠的眼神及口吻，无关紧要地说着他是为寻药而来，必须以“鮻”为药引，熬制一帖灵药，供海底龙主饮用治病。
他在她梦中，已经不再是温柔多情、待她百般呵护的模样，还是……她根本忘了他以前是何模样？
“小鱼，你抹太多了。”埋怨里混杂咕噜咕噜的冒泡声。
思绪远扬的鱼芝兰歉然停手，望着自己捧在左掌心里的那尾龙鲤金儿，它好温驯地侧躺，溃烂的鱼鳍鱼鳞覆上一层草药膏，它半边身体仍泡于水里，没有离水窒息之危。
小池畔只有鱼芝兰及龙鲤一尾，方才出声埋怨的人，是谁？
“你恢复情况不错，陈公子或许过两天便会把你移回大池里去。”鱼芝兰对着掌中龙鲤道，若此时周遭有人经过，定以为陈府有个老爱与龙鲤说话的少爷已经很新奇，没料到又来个犯傻的姑娘，也与龙鲤自言自语。
“比起大池，我反倒喜欢小池多一些，大池全是淤泥和青苔，还有慕永倒入鸡鸭鱼肉的浮油，险些闷死我。”龙鲤鱼口一张一合，像在说话，可又不似人类声调，充其量只是呜噜呜噜的吃水声，然而鱼芝兰字字句句皆能听见听懂，一鱼一人，沟通无碍。
“陈公子已经知道不能拿人类眼中的珍稀佳肴来喂养你，大池清淤换水也持续赶工，你就别再用这件事怨怼他。”鱼芝兰笑应。
“你帮我跟他说，池里多放些小活鱼小活虾，我自个儿挑着吃，不用替我准备剥好壳的虾及剔了刺的鱼。”吃起来多没挑战性，口感也不鲜甜。
“好。”
第2章(2)
龙鲤金儿尾鳍拂水，形似悠哉。“幸好有听得懂我说话的你来，否则，我不知会被慕永给折腾成啥模样。”
刚开始以为鱼芝兰与寻常人类无异，是在她要求陈慕永及管事以木盆将它盛搬至这处水池时，它因害怕而正欲挣动时，嚷嚷着人类根本听不懂的鱼语“你要干嘛？！”，却听见她回答“好孩子，我是来替你治病，忍一忍，别因挣扎而弄伤自己”——
她竟然回答了它？
凑巧，一定是凑巧。
隔日，她再来，带了药膏要替它抹上，它又咕哝着：行不行呀？我长这么大，没听过有鱼儿能涂的药。
行的，不过因为鱼儿潜在水中，药膏会被水冲淡，所以抹上药膏后，最好能稍稍扶着鱼身，让药性渗透发挥，这药膏对鱼儿无害，即便是溶于水，也不会伤到鱼儿。鱼芝兰对陈公子说话，回答的却是它嘀咕的疑惑。
你……能听见我说话？它这回直接问了，得到的答案是她垂眸一笑。
后来它才知道，原来是同类。
“陈公子以为他的行为对你是疼爱，完全以人类观点出发，虽显愚昧，但无恶意。”鱼芝兰掌心没入水面底下，让龙鲤金儿泅回池里。
“我知道他的心意，也明白他是好人，只是笨了一点。”金儿鱼头探出池面。
“骂人家笨，口气怎还这么娇羞？”鱼芝兰取笑它。
“我哪有娇羞？！”它甜嗔。
哪没有，现在不正是？
鱼芝兰怕金儿鱼皮薄，经不起戏弄，只能意味深长地冲着金儿微笑，笑它的心思，彼此心知肚明。
“真羡慕你，我也好想变成人类。”金儿突地有感而发，发出幽幽叹息，“我还要修练多久，才能做到呢？我很怕他等不到我修成人形，就寿终正寝……”
“我才羡慕你，是条悠游的鱼儿。”鱼芝兰仿效金儿口吻，没有叹息，却同样感慨。
“变成人类不好吗？”金儿困惑地问。
好与不好，岂是点头或摇首所能道尽？
三言两语，囊括不了她的领悟及感受，好的地方自然有，她遇见的人，获得的照顾，全是那般的好，若没走这一遭，这辈子怕是永远不可能认识大家；不好之处却也不会更少，在陆路的满满孤寂和无助……
“你是因为爱上人类，才甘愿变化为人吗？你现在已经拥有美丽的容貌，你心爱的雄人类应该很疼爱你吧？”金儿只知她是同类，以为她也是龙鲤，并不知道更多关于鱼芝兰之事，她亦从不开口提及。
鱼芝兰的眸子有一瞬间染上薄亮水雾，然而也仅是氤氲了黑白分明的盈盈秋瞳，并未凝聚成泪，干爽的雪白双腮间，倒映着日光落在池面，粼粼波光的反射辉芒，一点一点，像未干泪痕，布满脸上。
鱼芝兰粉唇弯弯，淡淡含笑，摇首道：“我不是因为你口中那些美好的情爱而变化为人，我上岸，是为了活下来。”
“海里危险吗？”金儿的世界只有大池小池，没见过汪洋大海，心虽向往，也只能向往，要是把它丢进咸咸海里，不出一盏茶功夫，它就会翻肚死亡。
“比起太平盛世时期的人界，是危险不少，海虽宽阔，却日日上演为求饱食的杀戮血腥，强食弱，大食小，不是吃，就是被吃，相较起来，这几十年来的人界祥和许多，没有战火，没有恶斗，平静安稳。”
“人界还有分太不太平呀？”
“早些年，笼罩战火中，街上冷清，空气中净是腐尸和腥血臭味。”她所提及的“早些年”，很漫长，数十年前之事，金儿尚未出世呢。不愿详述太多教人不舒坦的世间丑恶面，鱼芝兰将话题转向那位元正穿过月洞门，往这儿步来的儒雅男人，目测他走过来仍有一小段距离，加上他文质彬彬的温吞走法，还得费上一些时间，足够鱼芝兰再问一句：“你与陈公子，如何相识？”