外面守候的太监急忙进来，“陛下，何事吩咐？”
他状似漫不经心地问：“宫内的宫女，大过十八岁的就该出宫了吧？”
“是，倘若没有受封，或是没有获罪，就可离宫。”
“出宫的人，内务府都有纪录吗？”
“是，内务府那边都会翔实记录她们的祖籍以及返乡的时间地点。若她们的确回了家，当地官府还会出具回函，再由内务府留档。”
皇甫夕顿了顿，吩咐道：“叫内务府帮我查一人，她……”
他话还没有说完，忽然蹙起眉，因为隐隐地听到嘈杂声响。
于是他沉声问：“是张德海在外面吗？”
内宫总管听闻传唤，战战兢兢，诚惶诚恐地爬进来，连连叩头。
“奴才罪该万死，不该打扰陛下清休，实在是因为宫内出了点乱子，奴才不能私自作主，又怕误了时辰，耽误了——”
“啰唆。”皇甫夕轻斥一声，音量不大，却冷得彻骨。“什么事？”
“宫内一位皇妃丢了。”
“丢了？”他皱眉哼道：“难道宫里还有能飞天遁地的人才不成？”
“那倒不是。这位皇妃昨日用晚膳的时候还有人看到她在宫里，但是今晨送早膳时就不见了，宫女以为她只是出了偏殿，但是在内三宫找了一圈，谁也不知道她的去处。宫女慌了神，这才来通报。奴才也派人在内外六宫都找了一遍，还是没有这位皇妃的影子。奴才怕……怕她出了意外。”
皇甫夕不以为然，“怎么？没有和先帝一起殉情，她会心中不痛快地自寻死路不成？”
张德海思忖着，小心翼翼地回道：“奴才在想，她会不会是出了宫？”
“出宫？难道六宫门禁没有人看到吗？”
“问了一遍，都说没看到。但这位皇妃似乎最近家中有事，曾经请旨出宫。奴才来问过陛下，陛下……不准。奴才回禀的时候，皇妃看起来很是失望的模样。”
说起这事，皇甫夕倒是有些印象，“是那个怡妃？”他不耐烦了，“那就派人去宫外找找，朕倒不怕她寻死，只是若在宫外养了什么野男人，让皇室蒙羞，朕宁可她死。”
“是。”张德海擦了擦汗，刚刚起身要退出去，皇甫夕又扬声吩咐。
“对了，你来得正好，朕要让你找一个人。”
“陛下请说。”
“她曾是宫里的宫女，如今……应该已经返乡了，朕要知道她的下落，准确的下落。”
“请陛下示下名字，奴才这就去办。”
“她姓唐，唐可怡。”
张德海倏然楞住，张大嘴巴好一阵，直到背对着的皇甫夕奇怪他怎么还不走，才回头瞥了他一眼，不耐地问：“还有什么问题？”
他嗫嚅了好久，才吞吞吐吐地说：“陛下……不知道吗？”
“什么？”他的眉心蹙得更紧。或许是这几年都在边关，即使他有着出身皇室的贵胄之气，也有着身为武将的霸气和杀气，他只需蹙一下眉，周围的人吓得浑身直打哆嗦。
张德海不敢再多说一句废话，飞快地解释，“唐可怡就是怡妃的本名。”
那僵如盘石的身形似是猛地挺直了几分，继而倏然而起，那气势让舞台上原本还在咿咿呀呀唱曲的傀儡戏子都吓得停了下来，全体跪倒，以为是自己做错什么，触怒了龙颜。
“捉她回来，朕要活的，不要死的。”
他改变了先前的旨意，用冷厉得几乎如刀锋一样的声音，擦过张德海的耳际。
在这顷刻间，风中似乎飘来了淡淡的花香。
这是栀子花香，但它们不是全被砍光了吗？为何宫内还会有花香浮动？
原来，以为已经斩断的东西，其实并不能真的斩得一干二净。只要它曾经存在过，就会永远存活，直至生命终了，都如影随形，相随一生。
第2章
当年——
唐可怡一直觉得，自己被分配到藏书楼做值扫是她的幸运。五岁时，她就读遍家中最浅显的《三字经》 、《千家文》 、《弟子规》 ，七岁时，已经可以熟背唐诗三百首。
但是父亲却认为女子无才便是德，书读多了有害无益，所以在她十岁过后就不许她再碰家中的那些书。
每次看到年幼的弟弟可以摇头晃脑地在她面前炫耀那些新学的诗文，她真是既是羡慕又是嫉妒。
入宫那天，内宫总管过来挑人，顺口问道：“谁会写字？”她便主动应声，结果就被分到藏书楼。大部份女孩子是不喜欢这份工作的，虽然工作不累，却一天到晚都被困守在这方圆不超过一百丈的小地方，连那御花园都很少能去到。先不要说看到那些珠翠环绕、花枝招展的美丽嫔妃，更不要妄想能和皇上有一场缘份邂逅，一步登天做了主子，就是最能打发时间的小道流言，也是很难飘到这里来的。
但她不介意。她一到了藏书楼就如鱼得水一般，负责带她的老宫女对她很是和蔼，只要求她每天打水扫地，把楼内楼外打扫干净即可。而她借着打扫的工夫，悄悄地偷几本书在怀中，到了晚上，点上烛台，就可以津津有味地读上半个通宵。第二天，再换上几本新的。
这样不出四年，她便将藏书楼中的所有藏书都看过了。她知道宫女到了十八岁就可以出宫，所以她暗暗计算，再过两年，等她把所有第一遍没有看明白的书再看个明白之后，出宫的日子也就到了。
那时她还想，原来入宫也不像她原本以为的那么糟糕嘛，父亲之前的担心只怕是多虑了。
与她的懒散清闲相比，和她一起入京的家乡姊妹惠明萱则有很多烦恼。明萱一开始被分到皇后的飞凤宫还非常地开心，但是过了一、两年，一直都只是最低等的宫女，每天负责为宫里烧热水，打扫各殿尘埃，若是手脚慢些，还要遭到老宫女的责骂，甚至是责打。有时候明萱趁着夜深人静之时，会悄悄溜到她这边，抱着她哭上一会儿。
她则耐心劝解，让明萱再忍一忍，忍过了十八岁就可以回家了。
但明萱却不同意她这种得过且过的人生态度。
每次哭到最后，明萱把眼泪一擦，总会狠狠地说：“哼，你等着吧，我早晚有一天要叫周围那些瞧不起我的狗奴才们知道自己瞎了眼！若是皇上看上了我，封了我为妃，我一定把这些人都一一报复回去。”
她总是笑着安抚，“好，等你做了妃，奴婢可不可以请娘娘高抬贵手，先将我放出宫去？”
明萱会破涕为笑地回复，“我才不要放你走！到时候我把你也引荐给皇上，咱们姊妹两个人，就做那个什么黄莺，一起侍君。”
“娥皇女英。”她听了不禁笑叹着摇头，“我可不想做娘娘。再说，我也没有你这么漂亮的脸蛋。”
这是实话。论姿色，明萱天生一副美人胚子，她一直认为明萱当初会被挑去皇后寝宫服侍，就是因为姿色出众，但这几年一直被打压在热水房出不了头也恰恰是因为她美貌。皇后都三十多岁了，怎么能允许比自己年轻貌美的女孩子成天围绕在自己身边，被皇上看到呢？
相比之下，她唐可怡的五官就只能算得上清秀而已，除了皮肤还算白皙、眼睛不算太小之外，她看不出自己容貌上还有什么优点，因此她也更加不会妄想做宫内的人上人。
“说起来啊，这后宫真是争斗得厉害呢。”惠明萱不时会给她带来些宫里的八卦。“前些天，听说德妃的儿子不幸染了天花死了，宫里闹得沸沸扬扬，说是皇后派人下手干的。”