回报对方?“你要给他们难堪?”他又讶异了。
她瞧来总是沉静，骨子里却有副有仇必报的脾气?
湛露眼睛微微地弯着。
“不会，我不会给他们难堪。”她这样说，接着轻声道别：“我走了，真的谢谢你。”虽然她明明丢了一个朋友，却又感觉还是有一个朋友呢。
转过身，没走多远，就听到他语气淡淡地道：
“你会被如此对待，并非你不好，毋须觉得难过。”不等她回应，他旋过脚步，“告辞。”往和她不同的方向走去。
湛露背着他，盯住自己鞋子，强忍了大半天的泪水险些滚落。
她以为自己装得若无其事，不在意，应是毫无破绽，结果居然被他看穿了。
是啊，她感觉自己非常失败，她不懂得和书院里的同侪相处，简直糟糕透顶。
“好锐利的人……”走就走了还来这一招。她瞪着石板地，好辛苦才将眼泪眨回去。“我……我才不哭呢……”哭就败了，得意的是对方。
她回首，瞥见他修长的身影已远去。
“……我不会认输的。”
她抬头挺胸，慢慢吸口气，迈向归途。
※ ※ ※
孟冬读书会。
入冬第一个月，伦明堂惯例的读书讨论会，主题为诸子百家思想，先生旁观，学生发挥，旨在让同学互相交换意见及心得。
这个活动，是自由参加的。
亭榭水阁凌波，绿杨垂柳摇曳。
当轮到沈伯麟大谈儒家仁恕之时，始终静坐在一旁的湛露忽地起身。她和睦亲善地微笑，启口道：
“伯麟兄，儒家思想以礼义忠孝为本，倘若今天有一个人，他于外彬彬有礼，背后却是撅竖小人，依你之见，这样的假君子是否比真小人更卑劣呢?”
沈伯麟望见他站起已有不祥预感，被他打断又指桑骂槐，心里更是气怒。上次不晓得怎么给湛露逃掉，不过这数月来没见对方有任何举动，反而如平常般，因而也就无多注意，没想到他这时居然发难!
“这可不一定，真小人的卑鄙也是大大违背儒家的。”他维持斯文，转移重点。
“伯麟兄有见地。”湛露抱拳，模样好生敬佩，不等他回礼，对着众人又道：“我就认识了一个假君子，他暗中算计朋友，谓之不义；他假仁假心表示亲和，谓之失礼；更糟糕的是，他自诩读遍圣贤书，但作为却无耻龌龊。”
慢条斯理地再将视线转回，她道：
“伯麟兄来评评理，这人身畜牲，对也不对?”若说不对，就表示他沈伯麟是个畜牲，不过，她谅他没胆说对。
这影射如此明显，知情的同学已有数人窃笑出声，而沈伯麟的神色更没好看到哪里去。
“这……当然不对。”他胀红着脸，力持平声。
“哀哉，哀哉!不过儒家教导人们要宽恕，我也就不同对方计较了。”她轻轻一笑，“伯麟兄，不知你感觉小弟这么做，是否合乎泱泱大度?”
“当然，你做得极好。”他必须用尽全力地咬牙，才能保住他的温文面具不致破裂。
“多谢伯麟兄称赞。”拱手，唇悄扬，下台一鞠躬。
待得读书会散去，她不等有人跑来算帐，脚底抹油先行离开。
有人迎面而来，她抬首，见是上官紫。
他没唤她，她也就不先开口，这是一种不用言语的心意相通。
从数月前的那个夜晚开始，他们时有交谈，却不为人知。
这书院里最卓尔不群、聪颖绝顶的两个学生，在他人眼中似乎界线分明，抵触对立，却鲜少有人发现他们压根儿就是盟友。
擦肩之时，上官紫垂首，不赞同地在她耳边低声道：
“你不是说不给他难堪?”他虽没参加读书会，但在亭外听得清清楚楚。
她一点也不内疚地扬眉。小声回道：
“我是说不给他难堪，可没说不给他‘好看’。”顿了下，又怨道：“那儒家思想我念好久呢，差点要睡着了。”死板又无聊，若非为知己知彼才能百战百胜，否则真想丢了去看她的水浒传。弄不懂这东西哪里有趣!
这率直言语令上官紫俊美的脸容淡现笑意，“我也不喜欢。”
“啊，原来你会笑呢……”好……美丽啊。第一次见着他的笑容，她迹近愕然地凝视，“我一直都以为你……冷冰冰的，脸上黏了面皮。”真是大开眼界，原来男人也可以一笑倾城。
不禁举臂想摸摸他漂亮的脸，他却眼明手快地避开。她一怔，不觉对他这般见外的举动感到有些奇怪。
彼此都是男人，有什么关系?
她大概真忘了自己是姑娘家。上官紫心里暗忖，提醒道：
“我过阵子要离开了，你别再招惹他们。”
“我才不会再那么笨……咦?”她张大眼，瞅着他干净的下巴，“你要离开?去哪里?”她才……才和他当成朋友呢。
他挺直身，长腿踱开，诡异地回头一笑。
“我要去考武举。”
冬风萧瑟，落叶飘零，那一年，他们两人初识又分离。
第三章
“大人，您在笑什么?”
校尉见平常勇猛无敌、严肃正经的大将军面露微笑，忍不住问道。
“没什么，只不过想到今年武举考试有个有趣的家伙。”放下手中的卷纸，上头洋洋洒洒的端秀字迹，令中年男子刚毅威仪的面容浮现稀有兴味。
“哦?怎生的有趣?”校尉睇着那纸上的字，说老实话，他识字不多。
“他没有参加骑马、射箭及刀石等技勇术试。不过，”中年男子粗犷的眉一轩，将手中卷纸尽数拉开，“他的武经和兵法论却十分出色，见解精辟。”
“哦?”校尉探头看过去，却只觉得那些文字好像臭虫。
“原本，武经和兵法论这个部分，翰林官看了他的作答后很是生气。你知晓他写了什么吗?”
“大人，属下不知。”校尉摇摇头。
“兵法论其中有一题是要求他布阵打胜仗，但他却写道：‘战地位于何处?其地多高?有无河川?其河位于东西南北何方?有多少里?时节又是如何?’他不解答，却列出数十来条问题，考官以为他不尊重考试。”
“咦?”对啊，他要是考官的话也会发火的吧?
“他最后甚至写上了‘纸上谈兵无所为’七宇。”中年男子似是感觉大快人心地朗笑数声。
“这小子胆子忒大。”校尉喃念。竟敢惹那些翰林官。
“但却很引人兴趣。我今早和他见过面了，并且依他要求，将那假想的战地条件列得更为详细，他便给了我这么一篇完整又超卓的必胜兵法。”而且，他若是稍微更动河川方向，或者山棱所在，那小子还可以重新再撰写一篇完全迥异的杰出战法。
武举选考的武经及兵法论因为没有比术试重要，武人又识字不多，经常流于形式，一般都是代笔，这小子却证明了自己骑马射箭不行，但另有真本事。
这纸上谈兵无所为，他倒是做得非常优异。
“这么厉害?大人，您瞧他可有上回殿试那个武状元的气势?”校尉睁大眼好奇道。他还记得三年前那个姓上官的武状元，年纪轻轻却技艺超群，连大人都称赞不已呢。
中年男子仰头豪迈大笑，道：
“不，这小子没有半分别人的气势，却有异于他人的本领。”他拿起桌上毛笔蘸墨，“不过，若他们两人联手，肯定无往不利。”
眼微眯，他在要转交给兵部的摺子里行文，龙飞凤舞写下：