“只是胡思乱想。”她赶紧转个话题。“你问过小姐晚饭要到大厅吃吗？”
“问过了，她还是说不想。”竹欣叹口气，今晚是除夕夜，平时很少碰头的洛家人全会聚在一块儿用膳。
自小姐进庄那年起，大夫人就邀请小姐一块儿用年夜饭，可小姐从没答应过，只说那是自家人的聚会，她一个外人在那儿也不自在。
大夫人每年都会差人来问，可小姐从没首肯过，有时她真不明白小姐为何如此固执？
“这样吧……”竹欣忽然有个想法。“你去拜托大少爷，要他亲自来邀请小姐。”
“我？”小九连忙摇头。“不可能，大公子不会听我的，上次的情形你也瞧见了，他脾气不好……”
“可他不是叫你帮他拿早膳吗？他摔了玉环端来的，却叫你去重拿一份……”
“那不代表什么，公子做事全凭自己的喜好，没有章法可言的，他骂玉环姊不代表他讨厌她，他叫我去跑腿，也不表示他特别喜欢我。”小九解释道，再说那也是十天前的事了，这十天来大公子也没再找过她。
“真是这样？”竹欣一脸怀疑。
“他就是这样，只凭一己之好，以及当下的心情，完全不管别人的。”这也是她三年前才想清楚的。
“听说你是少爷第九个贴身奴婢，所以叫小九。”竹欣探问。
“嗯。”
“之后没别人了吗？小十，十一、十二什么的……”
小九迟疑了下才回答：“这我不是很清楚。”
“据我听到是没有。”竹欣说道。
“这边都擦好了。”小九将布巾丢到木桶里。“我去问问玉环姊还有什么需要帮忙的。”今天已经是除夕了，得把最后的打扫工作确认好。
“别忙了，你还是去拜托大少爷……”
“竹欣……”小九叹口气。“这件事我真的帮不上忙，公子不会听我的。”
“虽然我也不喜欢大少爷，不过为了小姐的幸福，我愿意隐忍下来。”
“我明白，可是我想或许大公子不适合小姐，他们两人的互动一直不是很好……”
“可是……”
“或许找其他的公子会好一点。”小九随口说道。
竹欣看着她，一脸诧异。
“我说错了吗？”小九有些心虚，她只是不想去面对大公子所以随口胡扯的。
“不、不，你说得很对，我怎么没想到，太爷说想把小姐许配给大公子，我的脑袋就只想着这个，却忘了庄里还有其他公子。”
竹欣一脸兴奋，开始在心头算着，太爷一共生了三个儿子，三位大爷下头又各自有三、四位公子，扣除已成亲的、年纪太小的，大约还有五位公子适合，不对，现在扣除掉太少爷的话就还剩四个。
“没错，没错。”竹欣的双眼闪闪发亮。“其他公子也行。”
“可要怎么让小姐跟他们见面，你又不是不知道小姐除了练武，什么也不感兴趣。”
“你忘了今晚是除夕夜……”
“小姐已经说不去了。”
“所以我们要想办法让她去。”竹欣立刻道。
“但是怎么……”
“你听我说……”竹欣在她耳边说了几句，只见小九心情愈来愈沉重，脸色愈来愈凝重。
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一年一次难得的聚会，庄里总是办得热热闹闹地，园子里吊着各式灯笼，将黑夜照得像白日一样。
除了家人外，青凤庄还有些远亲、友人、友人遗孤、友人的友人以及暂住在这儿的食客，而所谓的“友人”几乎都是指洛老太爷——洛青凤的拜把兄弟、朋友等等。
至于食客则更是复杂，不过一般来说这类食客在青凤庄目前不超过七个，也很少见到他们，听说有些人是为求得庇护而暂住在这儿的。
林林总总加起来少说也有六十人以上，但因为青凤庄够大，所以平日总是各据一处，甚少交集。
小九从来没出现在除夕的聚会，因为她年纪尚小不够格，能在前头帮忙的奴婢几乎都是有些资历及年岁的，后来服侍丹华小姐后，就更没这机会了，因为小姐根本不去。
不过除夕的筵席通常分两处，家人在大厅，远亲及朋友则在旁厅，通常用过膳后才会聚在一块儿说说话、聊聊天。
小九一脸紧张地藏在树后，偷偷地注意来往的人是否合乎“猎物”标准，竹欣认为如果人选只放在四位公子上似乎太狭隘了，所以放宽标准，只要长得相貌堂堂、年龄与小姐相当，就列入考虑。
而既然小姐不想去大厅用餐，那就等大伙儿用完膳后，由竹欣负责把小姐带到她们约定的地点，而她则负责把合乎标准的“猎物”带过去。
这真的是个很糟的主意，可不管她怎么劝，竹欣就是不肯改变心意，她只好硬着头皮过来园子里“狩猎”，只是天冷，她站在这儿都要冻僵了。
远远地一阵箫声传来，她看着前头一群黑压压的身影，实在不知该怎么接近他们，她甚至还没想好该怎么开口。
不过首先她得更接近他们一点才行，她在这头等了许久，可就不见有人走过来，看样子她得采取攻势才行。
蹑手蹑脚地前进，她利用树丛隐藏自己的身影。
“公子您好，奴婢似乎迷路了，不晓得您能不能送我回枕溪斋……这样说成吗？万一那人也不知道方向，那可尴尬了。”小九一边前行，一边练习一会儿要说的话。
“还是说奴婢怕黑，请您送我回去……不好，这样听来也做作，万一他问我怎么不去请其他下人带路，那可怎么办？”小九在其中一株树丛停下，发现已离人群不远。
这时一阵乐声传来，就见远处的台子上舞伎正扭腰摆臀，朝着台下的人搔首弄姿。
“公子……那头的景色更美，您想过去瞧瞧吗？”小九又换个说词，可一说完，她便叹气摇头，这话听来也不够好。
竹欣千交代万交代说这事不能挑明着说，得让小姐与那有缘人自然相遇，绝对不能泄漏半句，否则若是让小姐知道了，她们可吃不完兜着走。
唉……明明就不需要把事情弄成这样，偏偏竹欣又如此坚持己见，唉……她又叹一口气，怎么她身边的人都听不进别人的话呢？
“你在这儿干什么？”
小九心一惊。完了，是玉环姊的声音。
“你不是应该在屋里陪丹华小姐吗？”玉环狐疑地看着她。
“是……我担心小姐无聊，所以……过来看看表演，回去后说给小姐听，让她解解闷。”呼，说得还算差强人意，只是额上都要冒出冷汗了。
“是这样吗？”
“嗯。”
“那就往前头去吧！大少爷坐在那儿……”
“不用了，我站这儿就行。”
玉环瞄她一眼，说道：“一起过去吧。”
“不用……”
“怎么，你现在是小姐身边的人，就不听我的话了？”玉环扬起眉。
“不，当然不是。”她连忙道。
“那就走吧。”她示意她跟上。
小九在心里叹口气，怎么每个人都这个样子啊……
“最近我在想件事，想问问你的意见。”玉环领着她往大少爷的方向过去。
“什么事？”小九一颗心提了上来。
“大公子可有告诉你，这回他会在庄里待久一些。”
“没有。”
“那天你端早膳给他的时候，他没同你提？”
小九连忙摇头。“没有，那天大少爷要我端早膳只是……”