“哥，你别老跟我扯这些烦事好吗？人家说不嫁就不嫁！”使着小性子，海棠嘟起 红唇，毛毛躁躁地在旅棋面前来来回回地踱着步子。“都已经说过几十万遍了……”
“这事儿还由得了你吗？你倒是说说看：这些年来我们为你物色的这么多男子中， 难道没有一个能令你看得上眼的？”饶富趣味地瞅着幺妹，旅棋语气中透着浓浓的好奇 。
抿抿唇，海棠非常不淑女地蹬坐在哥哥对面，执起酒壶为哥哥斟着酒。“没有。”
“没有？怎么可能！我们家船队饶勇善战，难道其中没有一个武将构得上你的标 准？再不然，往来商贾文人成群如过江之鲫，总该有几个能获你青睐的吧？”
面对哥哥的惊讶神色，海棠只是将斟得满涨在杯口形成一道表面张力的酒送到他面 前。
“哥，闲话休提了。人家还要再跟你好好合计合计，那位姑娘今夜就会逃到张家渡 的客栈，你要在丑时之前去接应到她。”待哥哥一口饮尽杯中薄酒，海棠又殷勤地为他 连连斟酒，藉以堵住他的问话。
“丑时？现在不到亥时，我去调集些人手。至于你，也该回房去歇着了，别忘了明 天天一亮，我们即将张帆返乡。”张望了一下天际的星斗，旅棋喃喃地吩咐道。
“可是人家也想跟你们一起去……”
“不行，回房去吧！这京畿之地可不比我们东南领地，你一个弱质女子抛头露面， 成何体统。我答应你就一定会办到，乖，快回房去吧！”
在旅棋温柔但不容反驳的坚持下，海棠气呼呼地鼓胀起腮帮子，闷闷不乐地走了出 去。
撮起双唇发出声尖锐的哨音，旅棋很满意地看到几个全身黑衣夜行人装扮的部属， 自四面八方悄声涌至眼前。
“你们都随我出去。今晚我们要去搭救位逃避杀父仇人的弱女子，看样子八成又是 海棠何时结交的好友。”想起这位天生热心肠、好打抱不平的幺妹，旅棋忍不住绽放出 抹无奈的苦笑。
“海棠姑娘最软心肠，咱们兄弟们自然是义不容辞。”带头那名脸上有刀疤的壮汉 ，朗声地回答他。
“是啊，只要是海棠姑娘的吩咐，就一句话！”
“对，对，海棠姑娘是侠义心肠，我们干活去！”
面对着部属们三三两两的讨论声，旅棋一时之间倒不知是该喜还是忧。这小妮子这 么受部众爱戴不是坏事，但长久以往下去，他怀疑还有哪个男人会驾御得了这匹野马！ 想到娘亲一天到晚耳提面命，要他早些为海棠找个好婆家的差事，他真格是一个头两个 大了！
“我看时候还早，既然已知这位姑娘会逃至张家波的客栈，我们就先到该处等候也 好。”将那颗黑色珍珠放回怀里，旅棋说完后，即率领一队亲兵往张家渡而去。
***
刚过完年的欢庆气氛还没完全过去，在期待上元灯节的空档时分，又因为玥妍公主 下嫁张丞相府之事，而被炒作得如同国恩家庆。皇上为替公主种福田，下令大赦天下， 免百姓半年租税役，整个长安城陷入一片欣喜若狂的激情中。
时值暖冬，又是刚过完年的农闲时期，加以为庆祝公主婚事，各王公贵族三天两头 地设宴请客。主角当然都是张丞相和他的宝贝儿子张虎，至于配角，则是轮流当主客陪 客的大臣文武官们。
今天是由张侍中为主人，宴席却在中途搞得不欢而散。因为好大喜功的张侍中想要 出奇制胜地在张丞相父子心头留下深刻的印象，所以要他府中豢养的家妓歌妓，特别排 练些西域新流传进中土的歌舞以娱佳宾。为首教导的便是他最宠爱的侍妾，也是他由家 妓中扶正的绿芽儿。
偏偏他忽略了张虎为人诟病已深的恶习——强夺民女——且仗着其父为当朝宰相， 逼奸暴凌，毁人名节无数。
由于养蚕抽丝技术的精进，加以南朝遗风奢华浪漫，女人们的衣装轻薄，甚至露出 大半肌肤而不以为意。尤其是自西域传来各种曼妙轻巧舞姿，在薄如蝉翼的妙龄女郎舞 热喘红了的绯肤映照下，更是活色生香，引人遐思。
在绿芽儿率那些舞妓们翩翩起舞之初，张虎那双色迷迷的绿豆眼儿，就须臾也离不 开柳腰盈握的美人儿。在一曲舞罢之后，他大加封赏，并赏戴花钿。此时，有些有识之 士皆暗暗摇头，深知他色心又起。
但唯有志得意满的张侍中，仍浑然不觉，或者说是佯装不知，还一再地劝酒，并命 绿芽儿前来服侍，指派她为张虎倒酒夹菜。
色迷心窍的张虎，先是言语轻薄佳人，看她微有愠色，敢怒不敢言的窘态，更是大 乐地手脚不检点。
可怜这绿芽儿在张府众多侍妾中，因为出身而饱受其它姊妹讥讽，今又在这公堂之 上，受到宾客公然侮辱，她咬紧牙关含着泪水地盯着隔壁的张侍中。
在这个时期，家妓歌妓仍有她们一定的坚持，卖笑不卖身是她们的规矩。来源大 抵是穷困人家女儿，或是官家女儿因罪被没籍而充妓；也有前朝覆灭，官将之家充公之 女，如姬澐便是前隋大学士之女。她们辛勤习技，除了以度日外，亦是希冀有朝一日能 够得到主人垂青，收为侍妾，或者脱离贱籍，找到寻常百姓家郎君，以度终身。
这绿芽儿之父便是前建成太子部属之女，玄武门之变后，她尚未满十五岁，便与她 被收为张侍中府中厨娘的姑母，一道被安置于张侍中府邸。及笄后，灵巧如水中游鱼般 的绿芽儿聪颖甜美，很快她便受到张侍中青睐有加，收为侍妾。
早已不为宴宾客而舞的绿芽儿，在张侍中自炫的心态中，重披舞衫为满堂贵客盈旋 漫舞。却不意在张侍中要求下陪酒，饱受张虎禄山之爪的侵扰。
“大人……大人……奴婢可否告退？”悄悄伸出去拉扯张侍中的袍带，绿芽儿忍着 盈眶泪水问道。
“咦，美人儿，你还没陪本公子喝上一盅酒，怎么可以告退呢？”伸出食指轻薄地 搓磨着绿芽儿的脸蛋儿，张虎用力一抱，将绿芽儿整个拥进怀内，带着浓浓酒意及口臭 的嘴，在绿芽儿惨白的肌肤上乱嗅逐咬。
挣扎着想要推开他的头和不安分的手，绿芽儿娇啼连连地疾呼张侍中。而迟至此时 才察觉不对劲儿的张侍中，为时已晚地想起了张虎的恶习，他赶忙冲到还老神在在地喝 着酒的张丞相面前，双腿笔直地跪了下去。
“丞相，这绿芽儿是下官才收为妾……”
“张大人，你府中有多少歌妓？”低垂着眼睑，张丞相沉声地问。
“这……共有三十六人。”
“嗯，那好，赶明儿个，我要他们送你三十六个歌妓，以三十六之数换你一个绿芽 儿，总是绰绰有余吧？”
“这……丞相，这绿芽儿既已是下官之妾，即如下官之妻，堂堂男子汉，岂可轻易 将妻妾让予他人之理……”
用力一拍桌几，张虎将那些杯碗盘盆全扫落地面，他怒喝一声地把绿芽儿扭住臂膀 ，怒冲冲地来到张侍中面前，居高临下蛮横地瞪着他瞧。
“本公子要这个女人是给你面子。告诉你，即使本公子要你的娘，你也非得给我 交出来不可！”伸出着长靴的脚一踢，将张侍中踢得连翻几圈，滚得冠服皆狼狈不堪。