宁离苦钻出小巷，抬眼便是三楼高的芝兰楼，想起小二说唐灵那日还带着纸鹞去找他——他蒙着脸一阵呻吟，几乎站不住脚。
不行，现在不是灰心的时候。他咬紧牙关告诉自己，城里一定有人知道唐灵下落，或许是芝兰楼里的姑娘——还是同在里边打杂的仆役——他脑子胡乱想了几个可能性，也不知自己是怎么回到客栈的。
小二一见他回来，立马拉开椅子要他坐下休息。
“瞧您气色这么差，坐坐坐，小的马上帮您倒杯热茶——”
但宁离苦现下要的不是茶，他塞了块碎银给小二。“小二哥，你在城里人面广，不知有没有熟识芝兰楼里的人——我是说当差的。”
“是有一个。”小二答：“外边人都喊他阿胜。三爷有事？”
“我想跟他打听个人，他也是在里边当差的。”
“那好。”小二一口答允。“今儿个阿胜过来打酒，我定跟他提您在找他。”
“谢谢你。”知道有个人可以打听唐灵消息，宁离苦心稍安了一点——足够他张嘴吃个包子喝碗粥的一丁点。想他一路惦记唐灵安危，真可叫茶饭不思。
就在他吃罢准备起身，不意听见邻桌的对话。
旁桌一纨绔公子夸耀似地聊起。“我昨晚上芝兰楼见过她了，真没想到，那家伙还真是如花似玉的美姑娘。”
另一人附和：“真不晓得她姥姥是怎么教的，还真是厉害，她做男孩打扮在城里游走多久，竟没个人发现她是个美娇娘——”
“你们说的是谁？”
“就唐灵呐。”纨绔公子答：“你应该听过，先前外边有群孩子常阿灵哥长阿灵哥短的——”
“我记起来了。”问名字的公子哥大笑了两声。“不晓得那群孩子知道他们的阿灵哥其实是阿灵姊——会是什么反应？”
他有没有听错？他们怎么会说唐灵是女的？宁离苦皱起眉。
但阿灵哥这名字——确实是小六子、小乙他们常喊的，不会错！
所以说——唐灵是女的？！
唐灵其实是个姑娘家？！
惊愕还未回复，他接着又听见教他更加震撼的事。
“谁理他们。”纨绔公子折扇一扇。“我现在满脑袋全是她的倩影，你知道芝兰楼那鸨嬷多机巧，说什么她还没正式挂牌，收了我三十两银就只让我瞧她一眼。”
宁离苦吃惊地瞪着手上的空碗。他们的意思是，唐灵现还在芝兰楼，而且还成了未挂牌营生的花娘？！
这怎么回事？不是说唐灵到她亲戚家里帮忙——
不行！他得把事情弄个清楚！怎么他才离开几天，就发生了这么多光怪陆离的事？
宁离苦正要起身，纨绔公子又说话了。
“总而言之，不管花多少银两，我都要找她过来伺候我。你们知道我打算怎么办？”
其余三人摇头。
“叫她穿回男人衣裳，然后跟我共乘楼船游遍江南，夜里，我再将她衣裳一件一件剥下……”
“真坏啊你。”众人淫笑。
听到这儿，宁离苦心头一把火起，暂时取代了听见唐灵是女儿身的惊愕。
先不论唐灵是男是女，就单凭那几个坏胚的算计，不给他们点颜色瞧瞧，他忍不下这口气。
只见他捻碎盘中未吃完的土豆，拈了块米粒大的碎片，相准纨绔公子眉心，一弹。
纨绔公子即刻捂额大叫。“痛死我了，谁打我？！”
宁离苦不吭气，迳自跟小二要了间房休息。
惩罚就这么一点？
当然不！
一进了房间，他从窗子跃出守在高处，待纨绔公子出了客栈，他摘下头巾罩住公子哥儿双眼，兜头一阵痛打。
“饶命饶命——”纨绔公子连连求饶。
宁离苦从头到尾没说过一句话，一觉教训够他立刻收手，算是帮唐灵出口怨气，谁要这家伙满脑子龌龊。
倒在地上的纨绔公子全不知自个儿得罪了谁，又是谁打了他。一晕乍起，他回头望望空无一人的街巷，要不是身上瘀伤历历在目，他还真怀疑自己是不是撞鬼了哩。
第6章(1)
宁离苦一教训完纨绔公子，立刻赶往芝兰楼。
芝兰楼腹地甚阔，上一回经验，他大概知道男客们喝酒寻欢的房间位在哪儿——宁离苦半伏在屋脊上偷听底下人说话，好巧不巧，被他遇上准备送膳到唐灵房间的婢女。
他挂在暗处偷瞧，发觉婢女身边还跟了一名身形魁梧的护院，两人边走边聊透露了不少消息。
护院说：“鸨嬷交代，不许唐姑娘再继续掉眼泪不吃饭，你想办法劝劝她。”
“她不吃我总不能逼她吃吧。”端膳的婢女答话。“想她还真是可怜，十几年来被人当成男孩养也就算了，为了救她姥姥活命，卖身进花楼，结果她姥姥也没多撑几天，就一命呜呼了。”
不会吧？！姥姥死了！藏在暗处的宁离苦皱眉。
“可她老不吃饭，身体怎么挨得住？”护院接话。“你又不是不知道鸨嬷个性，她可把唐姑娘当成了摇钱树，要她在正式挂牌接客前出了什么岔子，你我都得挨鞭子。”
“知道知道，总之我会提醒她，你就别再念了。”婢女没好气。
一待两人走远，宁离苦才潜出暗处跟上，确定婢女跟护院停在哪扇门前，他才飞身窜上屋檐。
他没漏看门上那串挂锁。
直到送膳的婢女套上锁后离开，他一个倒挂金钩，偷看房里动静。有个人影就坐在圆桌前，面前摆着婢女送来的膳食。
那抹嫩黄身影，该就是唐灵没错吧？！
乍听她是女儿身，宁离苦确实有些反应不来——亏他一路上想了那么多对待她的方式，什么帮她娶妻看她生子的，这些全用不着了。
难怪，他想起两人最后一晚见面，她会突然问他，如果她是女的呢？
亏她都说得那么明白了，他却还听不懂！想想他答了什么？
不过也不能全怪他，那时他怎么可能设想她是女的这种事——她扮男孩扮得那么好，十多年没让人起疑过，何况是他。
现真相大白了，知道她是姑娘，天，都不知道他有多开心！如此一来他就能名正言顺娶她进家门，再也不用管什么他人眼光这些细微末节的事了！
只要她愿意跟着他——不不不，他挥去前头“只要”两个字，唐灵肯定是要跟他的。他转眼间做好了决定，这辈子他非她不娶，而他，也会缠到她非他不嫁不可。
宁离苦就这点厉害，因为向来没什么定性，所以对这种突如其来的状况，他适应特好，全无半点挣扎。
他伸手将半掩的窗门推得更开，身子一荡，颀长身影风似地跃进房中，轻巧得毫无声息。
“唐灵。”
他一唤，坐在桌前发呆的人儿惊愕回头。乍见他，她以为自己是在作梦。
怎么可能，离苦怎么可能在这儿？！
“嗳，你回神呐。”他心疼地看着她尖瘦了一圈的下巴。
她猛地抓住他手，直到指掌扎实地感觉到人的暖度，她才“啊”地喊出声。
“噤声。”宁离苦忙捂住她嘴。
“好。”她仍旧傻傻地看着他。
他松开手掌到门边探了探，好在没人经过。
他转过身。“你——”
“你——”
两人同时间开口说。
“你先说。”她犹然一副在梦中的模样。
“不不不——”宁离苦连连摇手。瞧她现在的打扮，一袭嫩黄绸衫云似地裹着她细瘦的肩膀，垂在颊畔的乌丝添增了她眉宇的柔弱之气。早先她穿着男装，已把他迷得神魂颠倒，心都掏出来凭她宰割了。这会儿再看见她这俏模样，他脑子都傻了！