“江老师，午安！妈，爸叫你回家了！”第三个小朋友冲了进来，同样直奔二楼。
“……知道了。”孙梦铃心虚地回答。
答案太快揭晓，另外两人相看一眼，同时有默契地笑了出来。
叶千寻默默喝着红豆汤，内心泛起一阵喜悦，虽然很不应该，听见江潮仍单身，她还是很高兴。
吃完后，她帮着洗碗，这时江潮上了二楼，孙梦铃也准备离开，她把叶千寻叫到门口，显然有话对她说。
“地址是我写上去的。江潮都是托人远离花莲之后再寄信，我看得出来他是在逃避，他从不说自己的事情，我也不知道他在逃避什么，只知道逃避让他过得比较平静、自在以及……轻松。他刚来到花莲的时候，整个人很紧绷，经常好几天没有入睡，身体情况也很糟糕，我丈夫看他这样不行，硬是清晨四点带他去散步，大概是累了，他开始调整作息。因为喜欢画画，他教了我儿子，后来其他邻居的父母也纷纷把孩子送来这里学画，他才觉得踏实，生活稳定后，心情似乎也有起色。这是我所知道表面的他，至于他的内心……应该就是在等你。”
孙梦铃说完后便离开了，叶千寻踏着阶梯上到二楼。
二楼只有一个房间，透明的玻璃看得见里头上课的情况，有十个小朋友，围着一张大桌子，最中间是江潮，他正认真上课，小朋友们专心聆听，不时也会举手发问，看得出来他对这些孩子很有一套。
江潮变了很多，不是外表的改变，而是他的眼神不再如深海那样忧郁，而是有着如天空那样的湛蓝，她确信江潮已经走出来了。
完完全全。
而她，仍在原地驻足等候。
这次是他毫不迟疑往前走，她被抛下了。
一个半小时后，画室下课，小朋友们蹦蹦跳跳离开，叶千寻走进来帮忙收拾，两人分工合作，很快就将画室恢复干净，也把小朋友的画一一摆在桌上。
江潮看画看得入迷，她则是看他看得入迷。
看来，他终于找到他最想要做的事了。
“我不像你父亲有绘画方面的才能，是他们不介意才让我明白教学的乐趣，我在这里找到了快乐。”他在这里投注了相当多的努力。
“潮……你过得好吗？”她终于问了打从见面后就一直想问的问题。
“很好。”
很好……这两个字她默默放在心底。
“我还能再来看你吗？”
“欢迎。”他笑得无比温柔。
江潮离开一年。
叶千寻找了一年。
再相逢，又一年过去。
他们认识了整整二十六年……时间总是不等人。
以往是江潮顺着她，现在轮到她顺着江潮，不再强迫，而是放慢速度配合他，一切以他为主。每到假日，无论有多忙，叶千寻必定排除万难开车到花莲，他们不曾提起过去的事，或许正如他所说的──一切都过去了，既然放下就毋须再提起，又或者到了一个年纪，总会突然领悟某些事。
她对江潮就是属于后者。
总算是如了江潮的心愿──她的的确确长大了。
现在，他们会讨论公司的事情，叶千寻会向他请益，然后再聊到他这礼拜和孩子们的相处情况，偶尔她也陪着江潮去公园画画、去市场采买，江潮很厉害，一个人有办法做出三菜一汤，这点她完全输给他。不过她也是有优点，比如江潮无法开车，只要假日，她就开车带他去想去的任何地点作画。
她去过江潮曾去看精神科的医院，医生碍于病人的隐私不方便说什么，只对她说了一句话──他最需要的仍然是你。
于是，叶千寻也就厚脸皮的每个礼拜都过来，只要江潮一天不赶她走，她便不会离开。
只要能看着他，她便无所求。
江潮不想说的，她绝不问。
他们相处的时间很短，叶千寻谨慎地把握每分每秒，同时也避免对他又造成影响，不过这趟过来，江潮主动让她睡在三楼，光是这点心意就让她高兴得差点睡不着。
“今年过年你会回来吗？”去年他只待了一天，她很失望。
“会。”江潮一面准备画具一面回答。
“爷爷说你去年只有待一天太短了，台北花莲往返车程很远，他希望你这次能多住几天，反正孩子们也要过年，那几天总不可能来上课吧，我是说……如果你愿意的话，不方便就别勉强。”她把决定权留给他。
江潮听完后，笑了出来。
“怎么了？”她满脸困惑。
“总觉得你对我好像是对待什么国家级重要人物那样小心翼翼，我还是比较喜欢你以前的态度。”那样比较不会有隔阂。
叶千寻眼神不禁黯下来。“以前的我失去了你，现在的我不会再重蹈覆辙，不过我明白你说的意思，但实在没办法，因为我太在乎你，所以更怕再次失去，多给我一点时间吧，总有一天我会放下……”
“已经一年了，千寻。”
她嘴角的笑容缓缓敛起。“是啊，又快过年了。”故意忽略他话里的意思。
忘记──如果那么简单，这世上也不会有那么多的遗憾了。
“你明白我的意思。”
她垂眸，不说话。
“千寻，做人应该往前看。”江潮温温地说，希望她也能走出来，不要受困过往的包袱。“你还有大好前途，应该好好把握，不用太勉强自己，懂吗？”
“我没有勉强！一点也不勉强，全是我心甘情愿，你不必有压力。我知道你已经走出来了，也很祝福你，但我还没办法……对不起，我真的还没办法走到你那样的境界。你说我对你的爱情不是真正的爱，假如对你的思念不是爱、对你的渴望不是爱，那什么又是爱？我真的很爱你，只是犯了错，错在不该将你视为理所当然，不该以为你永远不会离开我，我错的仅仅如此，而不是对你的爱。
“我的心里除了你，从来没有第二个人，你不相信也没关系……如果你不愿提起过去的事，我懂，但请不要连我对你的感情也否定，因为那样我会不知所措。我只是想静静陪着你，即使日后爱上其他人，我也会一直保护你，这是我曾经给你的承诺，直到你不再需要我为止……”
她何尝不愿往前看，无奈始终想等一个人。
等一个过去，更想等一个几乎不可能的……未来。
叶千寻平静的说完，握着拳头别过脸，眼眶灼热得再也隐藏不住泛滥的悲伤。
潮若不说，她绝不提，但他开了头，她便再也无法忍耐，只想让他明白自己的心情，如此而已，至于其他，她不敢再奢求。
她终于能体会潮说不出口的心情了。
潮，我很爱很爱你，求求你回到我身边好吗？即使你会痛苦，也请你忍耐，我一定不会再让你受伤。
这些，她也说不出口。
习惯了这一年来每个周末叶千寻都会来，这个周末是她第一次没有来，原因是她临时得前往日本一趟。
这几天江潮显得比较寂寞，一如往常安静，但孙梦铃看出了端倪。
“是不是在想她？”她直率地问。
“不……我是在想星期一要补什么材料。”他避开她探究的目光。
“你上礼拜才补过材料。唉，江潮，你还想自欺欺人到什么时候？你明明很在乎千寻，每次她来，你的心情明显就很好，她一离开，你就整个人失魂落魄，既然还那么在乎，为什么不留住她？我相信只要你开口，她必定会为你留下。”她真不懂明明相爱的两人怎会情愿相隔两地。