至于要把海靖送去哪家学堂？
坐上车的西太净想得出神。
扬州多的是私塾，可那学费，别说寻常人家负担不起，小康家庭也不见得愿意花这个钱。
漕帮里，帮中兄弟多是苦力，就算不乏会捞油水的，有能力把孩子送去私塾，也是少数，如果说，帮里有自己的学堂的话……啊！先不管，等她晚上有空再合计合计。
牙行快到了，不过这外头是在吵什么？
她敲了敲车壁，“老姜，外面是怎么回事？”
“禀大奶奶，这路上出了点事，可能要请您下来，围观的人太多，车子不好进出。”
“我晓得了。”今天跟出来的是麟囊和婳儿，一人掀车帘，一人扶西太净让她下车。
第十章 施粥兴学(2)
西太净站在脚踏上可以清楚的看见，围观的人群里，两个看似乞丐婆的妇人不知何故扭打成一团，揪着对方的头发，扯得你死我活。
很不巧，就在牙行门口，西太净想坐视不管都不成。
“老姜，劳你去问问，这究竟怎么回事？”两个丫头都身怀武功没错，可那种什么人都有的馄乱场面，还是男人出面更为方便。
“是。”他转身低声吩咐海靖要顾好大奶奶，这才离开。
不到片刻，老姜匆匆回来。
“说是水患流窜过来的灾民，为了一碗隔夜的菜汤打起来的。”
“有难民流窜到扬州城了？官府不管吗？”她颇为气愤。
“这种事情很难说，官爷们都自顾不暇了，小的听说还有那种把城门关起来，不许灾民进城的地方官。”疏浚工程年年都在做，可是水患什么时候要来报到，谁也说不准。都说人定胜天，可这条河说翻脸就翻脸，神仙也拿它没办法。
至于地方官，想保住头顶的乌纱帽，自然不希望那么多人死在自己的任内地方，影响政绩。
“先不管这些，你去把那两位妇人带过来，我要问她们话。”交代下去后，她踏进铺老姜不愧办事老到，他让两个妇人稍事整理后，才把人引进里间。
“两位请坐。”西太净没有因为她们的衣着褴褛、神情僬悴、神态畏缩，看不起她们。
“我站着就好，夫人有话就直说，我还有孩子等着我找吃的带回去……不如夫人行行好，可不可以给奴家一点吃食？奴家的孩子饿得都不会嚎了。”约年轻些的妇人看起来胆子大一点，开口就要吃食，那饿狠了的模样叫人不忍。
“你是从小塘村还是卞家浦过来的？知道详细有多少人吗？”灾民不会只有一拨。
“我是卞家浦的人，被洪水追着逃难都来不及了，祖宗牌位也没能拿，我们那伙人也不知有多少，路上连野菜、草根部吃，我还听说有人开始结伙抢劫，更惨的，还有人易子而食……”妇人说完神色还是难免不安，眼前夫人那身衣服，那姿态，一看就知不是寻常人家，可看她毫无架子的样子，也许可以把希望寄托在她身上，问完话以后拿点什么吃食回去。
“能带我去看看吗？”
“夫人想做什么？”旁人躲他们都唯恐不及了，怎么这夫人还往里钻？
站在一旁的老姜也露出惊讶不赞同的神色。
“大奶奶，三思啊，那是蝗虫过境，我们帮不了忙的。”
“旁的不说，眼看天气一天一天凉了，让灾民能吃得上饭我还做得到。”有她能帮得到的事情，为什么不帮？
两个妇人几乎是喜极而泣，活菩萨的一通乱叫。
老姜当机立断，让牙行掌柜派人去秦淮总舵知会主子一声，这可是桩大事。
“婳儿，你拿二两银子给这两位嫂子，让她们去买点东西回去救急。”
“是。”婳儿果然从荷包里掏出碎银，给了两个妇人，两人又是一通感谢，然后匆匆离去。西太净又把掌柜叫来。“人多好办事，掌柜的，麻烦你带几个手下去买粮，有多少就买多少。”
“这……”这不就是无底洞吗？“大奶奶，量力而为才能长久。”
“掌柜的是怕我一古脑投下去，把自己拖垮？我是个商人，哪有不给自己留口饭吃的道理？所谓救急不救穷，何况扬州城里富得流油的盐商富贾那么多，他们随便扔一块银角子就够瞧的，我逞什么强？”她嘿嘿笑。
这么说，安慰掌柜的成分居多，扬州虽多富裕，可越有钱的人越吝啬小气，这是古来不变的道理，想从那些人的身上挖出钱来，得有法子。
“铺子帐面上有多少银子？”堵住掌柜的嘴，她赶紧乘胜追击。
掌柜沉吟后报了个数。
“留下一部分流动资金，其他的全数支出来，拿去买粮，请人煮粥搭拥，能多快就多快。”
“大奶奶这是要施粥？”掌柜多少猜着了女主子的意图。
“嗯，让那些人填饱肚子是第一步，接下来等我去看看实际的情况如何，再来设法。”
“小的马上去办！”侧隐之心人皆有之，掌柜也不是心肠硬的人。
“慢着，婳儿，你荷包里还有多少银子？”
“有几块碎银，二百两的银票。”婳儿糯声道。
“留下碎银子就好，其他的都给掌柜。”
“是。”
“老姜，照刚刚那位嫂子说的，咱们到城西走一趟吧！”
“大奶奶，不是老姜要违抗您，您没有护卫在身边，那种地方太危险了，万一有什么差错，小的怎么向大爷交代？”他那三脚猫的功夫可不敢承揽保护主母的责任，万一有个差错，他拿自己的贱命来抵都不够！“谁说我没带护”她可是带着武功高强的两个高手呢。
扬州城和许多大城一样，大致分东南西北几个区域，东城、南城多是高官、有钱人住的地方，北城是商业区，生意铺子、墟市、作坊和一般百姓的住家，西城则是地道的贫民区，贫穷、盗贼、妓女、乞丐都在这里流窜讨生活。
出了牙行，经过石塔穿过西城墙，几乎就是另外一个世界，残破斑驳的屋舍庙宇，满街都看得见头上插着草卖身、卖儿女还是卖自己的人，而买家看起来除了本地的人牙，还有不少衣着光鲜的富人带着小厮在挑人。
马车来到灾民聚集的地方，情况比西太净想的还要糟，灾民身上破烂，双目无神，有的拖儿带女，破拖板车上躺着伤重的老人，很多人露宿野外，即便是白日，成群结队的野狗也随意嚼食地里裹着草席埋下去的尸体。
西太净即便心里翻腾，充满怜悯之情，下车后并没有什么动作，她净净站着看来来去去的人，两个丫头一左一右守着她，不小心跑出来的表情也都是不忍。
她的到来引起一阵骚动，可那些灾民发现这位穿着精致的夫人什么都没有要带给他们，一窝鲦的又散了。
她一直待到去停车的老姜领着买粮食的伙计赶到，那十几二十驴车的布袋，在老姜指挥下卸了下来，搭栅子、垒灶、架上大锅，一共垒了五个锅灶。
灾民发现一布袋一布袋倒入大锅里的是大米，仿佛轰地一声，就听见有人大声嚷嚷：“有人施粥，香喷喷的白米，有得吃了，大家快来啊！”栩子外很快就围了里三圈外三圈，米才下锅，还没煮熟就有人想用手去捞来喝，但被魁梧的伙计阻挡了，可是那眼发绿光的模样，就算伙计个头大，看了心里也不由得发毛，其实他们人手有限，这些不知道饿了多久的人要真的乱起来，哪挡得住？