母女十几年来，总是过得战战兢兢，但四房支出都掐在嫡母手中，不听话又能怎么样，只能忍了又忍。
这次会先到京城，原是估量着太子府过年时候一定繁忙，加上母亲已经在安侧妃院子一段时间，母亲的性子乖顺，只怕看守的人早就放了心，花笔钱给专做见不得人生意的黑镖局，让他们把人劫出来，“安侧妃的远亲”本就是个幌子，她就不信太子发现人丢了，还敢在大过年的命人寻找。
等母女团聚，找个乡下地方隐藏起来，她从端木家拿了八万多两，衣食都不用愁。
这些，早在她从馨州上船时便想好了，可没想到这时候居然有了孩子，大夫又说她血气不稳，绝对不能再奔波，无奈，只能先在月悦小巷落户——所幸年后不久，端木家少夫人死讯便已经传到京城，傀儡没了，线头也没用，母亲即使只是人质，但也是水家姨娘，倒不用担心太子一怒之下加害。
只是端木琛居然把母亲接走，这实在超乎自己意料之外。
她原本以为自己懂他的，后来才知道，自己从来没有懂过。
“小姐，我们还是回去吧，大夫说了，刚开始几个月最是要紧，可别累坏身子。”牡丹劝说：“既然都知道是姑……不是，是端木家把李姨娘接走，到时候我们再上馨州找人便是。”
“牡丹，我自己回去就行了，你帮我去找个办事先生，我想让他帮我把鹿草赎出来，但别露出痕迹，给他二两银子，让他去探探。”
京城的办事先生做事情很利落，五日后来月悦小巷的院子回话，已经打听到了，鹿草的赎身银三十两，她有个舅父住在林，他已跟舅父谈好，由舅父出面赎回外甥女，没人会起疑心。
办事先生的酬金要二十两，加上鹿草赎身银，总共五十两，至于舅父的酬金，则由办事先生给。
五十两虽然多，但绕这圈子的确很妥当，水云路当下先给了一半，约定等办事先生把鹿草带到，会再给二十五两。
数日后，鹿草便到了。
小丫头知道舅父没那样好心，也知道舅父有个傻儿子，本以为自己要嫁个傻子，却没想到才出水家大门不远，舅父就把她的卖身契给了个中年男人，又从中年男人那里拿了赏银，喜孜孜去了，连看也没看她一眼。
一路惶惶不安，直到那小院的门打开，见到牡丹，一时还以为自己错乱了，见到水云路更是激动，一下就跪倒在地，“小姐……”只说了两个字已经泣不成声。
“起来说话。”
鹿草抹抹眼睛，站了起来，之前都听说小姐死了，现下看来不是，鹿草个性较谨慎，见有外人在，便什么都没说。
“谢过先生，这是二十五两。”牡丹把两只大元宝装盘奉上。
办事先生拿过银子，用手秤了秤重量，“多谢李姑娘，以后若有什么事，还请来找我，敝人拿了银子就什么都不记得，请放心。”
说完一拱手，转身就走了。
鹿草直见到牡丹把门关上，这才又哭道：“小姐，小姐还活着真是太好了，李姨娘知道了一定会高兴的。”
“母亲怎会知道我的消息？”
太子妃为了要定住母亲的心，肯定什么都不会说的。
“年后没多久，姑爷上京，说了小姐急病过世的消息，太太……太太就命人去太子府，说是过年送些果子给李姨娘，但我们都知道，太太是故意要说给李姨娘伤心的，连黄嬷嬷都劝太太，大过年的别这样，好歹等到正月过去再说，可太太不听，执意要人送信，算算，李姨娘大概正月二十便知道姑娘死了。”
水云路紧紧握住拳头，嫡母竟如此狠心，她们母女已经因为她的贪财变成这样了，她还不放过母亲……居然还不放过母亲……
“小姐，姑爷那日亲自来说您已经亡故，可怎么……”
“说来话长。”水云路转身入屋，“进来说吧。”
第9章(1)
春去秋来，秋去春又来，转眼两年过去。
两年时间说长不长，但对端木府上来说，却也起了一些变化——端木明珠又怀上孩子，至于原本想招赘的端木珊瑚，却是嫁了，许的便是陆世佳。
两年前陆世佳预备上京，离京之前特地来端木府与端木琛辞行，说来也巧，端木珊瑚不知道兄长有客，直接进了司香院，两人无预警的碰了面，各自脸红。
端木琛一来不喜欢许姨娘自作主张，娘家的侄子没功名，没能力，没钱财，长相更是路边随便找就一大把，只凭着“老实”就想娶他妹妹？想得也太美，二来本来也就对陆世佳比较有好感，此时见两人对彼此似乎都不讨厌，便让人架起屏风，三人说起话来。
有了屏风相隔，陆世佳跟端木珊瑚都自在许多，待稍晚陆世佳要告辞时，端木琛听他问起珊瑚许婚没有，便知道他的意思，含笑说尚未。
陆世佳求先说媒，等自己中了进士，迎为贵妾。
端木琛本就欣赏他，再者，他已经被贺贤之收为义子，别说进士，即使是状元也不无可能，倒也不用等考上，不久即要上京，左右需要个人陪着，便让他选得好日子来迎人。
许姨娘知道当然大傻眼，怎么绕了半天女儿还是当了妾室，而且去京城那么远，万一那个陆世佳对女儿不好怎么办，跟端木琛说想见见女婿，被端木琛冷眼一看，便惴惴了起来。
绿茴微笑说：“许姨娘若无事还是早些回去歇息吧，三少爷从京城回来后心情一直不好，可别惹得三少爷不快。”
“可，可是……”她就只想见见女儿的良人而已。
“许姨娘还是回去吧。”吴嬷嬷皮笑肉不笑的说：“三少爷给姨娘三分脸面，姨娘可别真的以为自己就是长辈，想跟三少爷讨价还价，二小姐的事情，什么时候轮到一个姨娘说想不想？”
许姨娘一听，什么都不敢说。
半个月后，端木珊瑚粉轿出门，至于端木琛这哥哥给妹妹准备的丫头婆子，诸多物品，自然事前就先送去陆家了。
陆世佳为了感谢端木琛当年婚事未成，却还是给自己妹子准备了嫁妆，因此亲口说了，过个几年，等正妻生出儿子，会寻个好日子将端木珊瑚扶为平妻。
端木琛也觉得这样甚好。
四月刚过，陆世佳带着端木珊瑚上京，准备考试。
跟去帮忙理家的褐香写信道^姑爷性子好强，二小姐性子似水，两人倒十分相和，重阳过后没多久，二小姐便怀了孕。
端木琛收到信自然高兴，又命人送去不少珍贵补品。
陆世佳只是童生，在京中所需，除了宅子是贺贤之的旧宅之外，其余都是端木家的供给，但他也坦然受之，端木琛十分欣赏他这点，他虽有才，毕竟两袖清风，妾室却是家世殷实，现在看来虽然是靠端木家，但将来揄下功名，鱼水相帮再好不过，不需要在这种小事上计较。
至于许佩儿，由于府上已经有一位许姨娘，这位便被称为佩姨娘，刚刚进府里时，被安排住在荣华院，一进的小院子，给一个姨娘住还算可以——但这事发生在端木琛回来之前。
他回来发现自己多了一个姨娘，还给母亲敬过了茶，当着柳氏的面虽然没发作，却已经是吩咐下去，不准进司香院。
当然，这次端木府的人都知道，三少爷从京城回来，带回一位贵客李夫人，安住在长星斋，还特别叮咛了，不准别人去打扰。