“不可能！”曹师爷吓得哭了出来。“大人不会那样对我的，我跟了他十几年了……”
“一个不留，杀！”
领头黑衣人一声令下，便形成了黑衣人围攻黑衣人的奇景，而曹师爷与应龙的人不得不合力抗敌，但仍是越来越多人被斩于刀下。
曹师爷是唯一一个不会武功的，他面无血色的瘫坐在地，脑子里仿佛走了一遍自己的人生，他就要死在效忠的主子手上了吗？他明明知道主子城府深沉，心狠手辣，怎么就忘了替自己留一条后路呢？
最后，连应龙都被杀翻在地，出气多入气少了，黑衣人嘿嘿笑着，大刀上的血迹散发着残忍的味道，就要往曹师爷身上劈下时，一阵马蹄声传来，接着是赵士程的声音，宛如天籁般传入了曹师爷耳中——
“大胆凶徒，竟在此行凶，来人啊，给本官拿下！”
曹师爷一听，想到最近因为要举办会试，捕快及京军们加强巡逻，说不定真让他们逛到这里来了，连忙哭着大叫道：“大人救命啊！小人快被砍死了！大人快救小人，小人有机密禀报……”
蒙面黑衣人知官兵来了，此时要杀曹师爷已是来不及，彼此交换了眼色，飞快地撤退至密林之中。
没几个呼吸的功夫，官兵的马儿已然出现，黑暗的林子里也被火把照得有如白画。
赵士程一看到曹师爷，连忙下马，带着两名捕快将曹师爷扶了起来。“曹师爷，你没事吧？怎么大半夜的你会跑到这密林里来？”
曹师爷瞧他一脸温和，什么戒心都没了，涕泪纵横地哭诉道：“大人，小人对不起你，小人其实、其实是别人派来卧底，欲对大人不利，还要杀死应龙他们来个死无对证，但小人……今天险些被灭口，小人心灰意冷，决定将一切据实以告。”
赵士程心中一喜，但表面上仍故作震惊地道：“曹师爷！亏本官待你推心置腹，夫人发现你今天心神不宁，还让我多关照你一些，想不到你竟是想着如何加害本官？！：”
曹师爷一阵惭愧，哽咽着道：“夫人如此关心，教小人如何报答……小人早知夫人心思缜密，智珠在握，是个难缠的角色，屡次让人去刺杀夫人，免得坏了好事，像上次夫人由将军府到衙门夜探大人，还有大人上乌烟山剿匪时，夫人遇袭都是小人指使的，幸好夫人吉人天相，也才能救了小人的命……”
赵士程重重叹了口气。“唉，知错能改，善莫大焉。咱们这就先回府，你与本官细细道来。放心，本官一定保你安全，说不定你还有将功抵罪的机会。”
曹师爷感泪涕零，很快的被捕快们扶到马上，先带回去衙门了。
照理说赵士程应该跟在后头直接回去的，他却留在密林里，不一会儿，方才围攻曹师爷及应龙等人的黑衣人，又从树林里走了出来，其中一个甚至剥下了遮面布，如鸟儿般地扑进了他怀里。
“嘻嘻！相公，我们演得像不像？”那名黑衣人竟然是唐琬，她今晚可过足了杀手的威风。
“演得很好，不过……”赵士程看向地上动也不动的应龙几人。“你该不会真把他们宰了吧？”
她开心的笑道：“不能宰，宰了会影响我回天……喔不，我这么温柔和善的人，怎么会杀人呢？只是敲他们几刀，昏个几天就会醒了，顶多以后的日子头会不时的阵痛，不会死人的。”
他不禁苦笑，这样有比较好吗？不过应龙等人原就死有余辜，不值得同情，他命人将应龙等人绑起来，悄悄送回衙门，并道：“大牢是不能用了，将他们关到我们预备的空房间。当初曹师爷坚持要修大牢，我就觉得他必有所图，果然如我所料。”
唐琬钦佩地看着他。“相公真是厉害，曹师爷的一举一动，几乎都在你的掌握之中。”
赵士程摇了摇头。“曹师爷行止着实诡异，你可记得你曾告诉我他从林大学士的府邸出来，林大学士最是喜欢弹劾武官，也是杨右相的亲信，再者，他不知为什么认为你城府深沉，好像我的计谋都是你策划的，而这跟那些盗匪要除去你的理由相符，此外，他给我铁门寨的信息，害得我们三百多人差点身陷山上……我再不怀疑他，那我就是笨蛋了。”
“真想不到曹师爷那么坏，我刚才应该多揍他两拳的。”她不满的皱起柳眉。
他不禁莞尔，可是想想与那幕后黑手的对抗，可说现在才真正开始，不知会牵连多少人，他又深深叹了口气。“接下来，朝中恐怕要腥风血雨了。”
第8章(1)
铁门寨的盗匪逃狱一事，被赵士程悄悄掩盖住，而曹师爷与赵士程秉烛夜谈，竟供出了一个赵士程想都想不到的人——
原来杨文昌这一连串针对赵家的毒计全是由那个人献策的。
如果是那个人，这件事就有些麻烦了，以赵士程的身分，去找那个人可能会造成反效果，不过最近发生了一件事，让他知道出手的时机到了。
礼部会试正如火如荼地举办，在锁厅试取得好成绩的士子们摩拳擦掌，就是希望能一举夺魁，名满天下。
然而由于陆游这第一士子的名号实在太过突出，而且他在锁厅试的表现也惊艳四座，因此大多数人都认为这次会试，他应该十拿九稳，状元的名头跑不掉了。
然而好不容易等到发榜的那一天，榜单一贴出来，简直像刮了一阵狂风，让士子圈那些准备抱着陆游大腿的人，被吹个东倒西歪。
陆游居然落榜了？而且他不只没上前三甲，连榜单末端都没上，各种怀疑纷纷出现，他到底是试卷被扔了还是交了白卷，怎么会有这么离谱的结果？他就算闭着眼睛写，也能混个前十吧。
此事引起了轩然大波，陆家也因此变得相当沉寂，原本会试前门庭若市，先来攀关系的人络绎不绝，如今一个不见，门庭寥落，都快长出杂草了，令陆游不免感叹世态炎凉。
不想再见到别人同情或讥嘲的目光，陆游萌生了去意，不想再待在京城。他告诉母亲及妻子这个决定时，遭到了两人强烈的反对。
唐氏一哭二闹三上吊，奢华惯了的她，不想离开繁华之地，要搬到荒凉偏远之地，她一定会疯掉；至于王氏，则是放软了姿态，软磨硬泡地好言相劝，说什么落第等下一次机会就是，她腹中已经有了陆家的骨肉，当然要留在京城，不宜舟车劳顿。
陆游被惹得烦了，索性一个人出去晃晃，他出了西城门，独自来到西湖畔。
过去，他曾多次与唐琬来这儿游湖赏景，她最喜欢待在河堤旁数过去第十五棵的柳树下，那里的景致是最好的，可惜如今人事已非，往事只能追忆。
当陆游惆怅地看向那株柳树时，树下那一道倩影，狠狠地抓住了他的心，令他差点无法呼吸。
是琬妹！一定是她！
他难掩兴奋的跑了过去，果不其然，他的琬妹伫立柳树之下，风姿楚楚，清丽无双，他压抑着就要漫出心头的深厚情感，缓缓朝她走去，可就在离她仅剩两步之遥时，他脚步一顿，突然间觉得无法自处。
当初会将她休离，正是为了前程，如今他是个落第士子，又有什么借口接近她呢？
唐琬淡淡的朝他看去，轻启芳唇。“表哥，你来了？”