莫知瑶使了个眼色，要阿贵送客，回头看着坐在榻上默不吭声的阑示廷一眼，凑近钟世珍低声道：“外头寒冻，今儿个就暂时让天衡待在这儿，请阑爷先移驾其它客房吧，要不病气染给他就不好了。”
不等钟世珍应声，阑示廷先开口了，“不用了，我待在这儿就好，天衡今儿个晚上让我照料即可。”
莫知瑶偷觑了他一眼，眉头都快要打结，眼前的状况是她怎么也厘不清的。他看起来不像在作戏，对待世珍也不像是看穿什么，也许一切都是她想太多，他根本不知道世珍的真实身分。
“示廷，不用了，我留在这儿照顾天衡就好。”钟世珍直瞅着宝贝儿子苍白的脸，满心不舍。
“今儿个不是说有人设宴吗？掌厨的你待在这里好吗？”阑示廷徐步走向她，精准地避开莫知瑶，没让人看穿他双眼不便。
钟世珍愣了下，才想起自己把厨房丢下，肯定里头已经一团乱，“知瑶，你先到前头吧。”
“有寒香和霜梅在，出不了什么乱子。”莫知瑶撇了撇唇，瞧阑示廷睬也不睬自己，揣测他根本记不得她这个人。
“就算不出乱子，就怕两人吃了闷亏。”
“……我知道了，一会就让阿贵守在外头，有什么事喊一声。”
“嗯。”她轻应了声。
莫知瑶离开后，就见钟天衡虚弱地张眼，她坐上床畔轻抚他微凉的颊。“天衡。”
“……爹爹。”本想要喊娘的，可瞥见阑示廷就站在床柱边，教他急急改了口。
然他的一举一动岂逃得过钟世珍的眼，见他即使病着，却始终谨记她说过的话，教她心疼得无以复加。
“爹爹，我擦干净了，没事了。”
钟世珍愣了下，意会他的话意后，只能从喉间挤了个虚音应着。
钟天衡见状，小手轻拉着她的。“爹爹，我不痛……你也别痛。”
钟世珍喉头滚出破碎的呜咽，不住地抚着他的头。“对，只要你不痛，爹爹就不痛。”
她是个多失职的母亲，竟还要儿子安慰她！
“爹爹，对不起，你在忙，我还……”
“嘘……”她亲了下他的小嘴，额抵着他的。“该说对不起的是爹爹，在你难受的时候没有在你身边。”
“爹爹，不哭，我不痛的。”钟天衡不住地蹭着她的脸，泪水沾湿彼此的。
他不痛，可是她好痛！
她心疼得像是要碎了般，难过自己竟还让个三岁娃安慰，可真正需要安慰的人明明是他呀。
“钟爷。”门外传来轻唤声。
钟世珍起身，抹去脸上泪痕。“老张，怎么了？”
“钟爷，厨房里整个都乱了，前后道菜都乱了序。”负责厨房的管事老张在门外万般无奈地说着。
他知道钟爷的儿子身体不适，他实在不该在这当头叨扰，可偏偏今儿个有人设宴，主人又是大内重臣，这菜肴讲究精致，要色香味俱全还得考虑前后道菜的味儿相辅相成，少了钟爷整个厨房都快炸锅了。
钟世珍闻言，不禁看了儿子一眼，不知道该如何时，感觉有人轻抚着自个儿的头，她微诧的望去，就见阑示廷道：“去吧，小家伙有我看着。”
“可是你——”
“我是盲了，没有残，待会阿贵就回来了，有什么事我会要他处理，尽管忙你的。”感觉他似乎动也不动，他抚至他后脑勺的大掌微使力，将他给压到胸膛前。“偶尔依靠旁人不是什么罪，儿子是你的，但他也有我疼，不需要担心。”
钟世珍脸就贴在他的胸膛上，他的大手一下又一下地拍着她的背，温热的气息透过力道仿佛打进她的心里，安稳了她一直惶然的心。
这就是依靠人的滋味？其实她来到这个世界能够存活至今，知瑶和寒香姊妹功不可没，亦是依靠她们最多，但却和依靠他的感觉截然不同。
也许，因为他是个男人。
“爹爹……”
钟世珍顿了下，赶忙将阑示廷推开，回头就见宝贝儿子扁着嘴，满眼无声控诉，教她羞赧欲死。
“天衡，你乖，叔叔在这儿陪你，待会爹爹得闲就来陪你。”
“嗯。”
钟世珍垂着脸抹着残留的泪，不敢看向阑示廷。“示廷，天衡就麻烦你了，待会阿贵会把熬好的药送来，有什么问题再跟他说一声。”
“好，你也别太勉强。”
钟世珍轻点着头，随即开门跟着老张离去。
而房内，阑示廷摸索着坐在床头，再伸手轻触钟天衡的颊。“小家伙，好些了没？”他的颊还是偏冷，但仅以温度判断实是不足。
“好多了，叔叔根本就不用去叫爹爹，爹爹会很担心的。”钟天衡小声抱怨着。
“三岁娃就像个三岁娃，你装老成做什么？”
“我三岁了，我知道不能给爹爹添麻烦。”老成？老成是什么东西？
“你三岁了，却还是很喜欢你爹爹抱你亲你。”
“那……那是因为是爹爹啊。”他羞窘地辩驳。“旁人我还不要呢。”
“喔，所以我想抱你，你是不肯的。”
“当然不肯，你又不是我爹爹，我才不会认贼作父！”这话应该是这么说的吧。
阑示廷撇唇哼笑了声。认贼作父？世珍到底是怎么教他的，连认贼作父都说得出口。
“小家伙，想当我儿子并不容易啊。”
“我又不想当叔叔的儿子。”
“看来这九节鞭，你是无缘可学了。”
“叔叔……”娇软软的嗓音毫无羞耻心地传来，然后他的手被抓住，就贴在那粉嫩的小脸上。“叔叔不是爹爹，可是叔叔跟爹爹都是绝无仅有的。”
阑示廷浓眉微挑，尽管双眼不能视，但他仿佛可以瞧见一个三岁娃极尽谄媚地贴着他的手撒娇。
绝无仅有？这话倒是顺耳了些。
如老张所说，厨房简直忙到快炸锅，炙物烧烤熟度大乱，羹类冷盘更是缺东少西，教钟世珍焦头烂额，担忧儿子之情被她暂时抛到一边，一样样地补救检查，才让人送上桌。
岂料，不但是厨房一团乱，就连跑堂和丫鬟都缺得紧，今儿个摆在秋芜堂的宴席让人手严重吃紧，为免热食变冷盘，身为大厨的钟世珍也在忙到一个段落后，带着几名尚有余裕空闲的仆役送菜到秋芜堂。
踏过一座跨桥，便听闻阵阵悦耳丝竹夹杂着放肆的笑声。
这情景钟世珍看惯了，想当初她生下天衡后，本来是在纵花楼里当个跑堂丫鬟，可谁知道竟遭人骚扰，习惯性地反制对方，后来是知瑶想尽办法圆了这事，但从此之后，只要踏出她的院落，就只能着男装。
跑堂跑不成，有次楼里大厨身体有恙，她毛遂自荐，从此拿起大杓当大厨，倒也替自己开了条生路。
“世珍，你怎么跑来了？”霜梅一见到她，小跑步地将她拦下。
今儿个设在秋芜堂的宴会，席次可是从堂里摆到堂外，可以想见与会的人有多少，而且一个个都是朝上有品有阶的大官，而这种纸醉金迷的筵席，知瑶一向是禁止世珍涉入的。
“没办法，跑堂的来不及上菜。”钟世珍简单解释着，发觉她伸手要接过瓷瓮。“不用了，这瓮老鸭煲挺重的，我来就好。”
“可是——”
“有什么好可是的？”钟世珍没好气地道，绕过她时，有个男人迎面走来，就在与她对上眼后，男人狭长美目突地圆瞠。
她疑惑地回头望去，竟见到多日不见的飘姊再次显灵，幸好她早已练就八风不动的好本事，要不手上这盘菜是非砸了不可。