由于穆探花坚持要嫁，于是他拚命调查金城武究竟是何方神圣，打算由男方那里下手，不管来软的、来硬的还是软硬兼施，一定要那个家伙放弃娶穆探花的念头。
只不过他动用了所有的人脉与资源，金城武这个人依旧保持低调，完全没有一丝消息。
直到他终于受不了，干脆冲到庭院中，质问正在莳花养草的爷爷，“爷爷，为什么我找不到金城武这个人？”他只差没有拍案大骂了，但在爷爷面前他也只能忍住气。“你和爹要当小木炭的高堂，应该知道提亲的人是谁，从哪里来的吧？”
顾天云思索了一下方道：“金城武不是京城人，听探花说，他是台日混血……其实爷爷也听不太懂，但他是直接找上探花的，所以我不是很清楚。”
“不是很清楚，你们居然就答应让小木炭嫁出去？万一那人是个杀人放火的惯犯怎么办？”顾行朗简直快疯了。“我打听过了，京城里根本没有人听说过金城武这号人物，更没有人见过他，我怀疑根本是有人想向小木炭骗婚！”越说，他越觉得不安与心慌，转头就要出门。“不行，我要去阻止这件事。”
“等等！”顾天云唤住他，“你阻止了又如何？毛毛躁躁的，能做成什么事？探花认识那金城武，她说没问题就不会有问题。”他走到孙子身前，刻意挡住大门，表情严厉的又道：“行朗，你要探花做你的婢女多久？她在你身边无名无分的，让你占尽便宜你又不愿娶她，既然你无法给她名分，就放手让她去吧。”
要知道，即便顾行朗被赶出顾家自甘堕落那时候，顾天云都没有这么严肃过，顾行朗确实因爷爷的态度怔愣了一下，但随即不甘地道：“爷爷，我找小木炭说过了，我愿意娶她，是她不愿意嫁给我，坚持要嫁那什么金城武。”
顾天云一听，更是确信穆探花这次下的险棋是必要之举。孙子这个大笨蛋，都到这个地步了还不开窍，还像个被人抢了玩具的孩子一样，他恨铁不成钢地道：“你这孩子，想要娶人家探花，弄得好像施舍一样，谁愿意嫁给你？你以为你是顾家的少爷就了不起了？别忘了探花从十三岁就跟在你身边，你什么缺点她不知道？我们顾家布庄现在还得靠她的布样过活，她没有嫌弃你就不错了，你姿态还摆得那么高。”
“爷爷，我……”顾行朗其实没有刻意摆架子，只是在穆探花面前少爷姿态摆惯了，如今被爷爷这么一提醒，他突然醒悟到自己不能用以往习惯的态度看待这件事，但一时之间又不知道该怎么做才好，不免慌了手脚。“我知道我错了，我是真的想和小木炭在一起。”
顾天云长叹口气，语重心长地道：“唉，爷爷也希望有探花那么好的孙媳妇，可是说实话，要是我是探花的亲爷爷，我也不放心把探花交给你，你根本不知道探花要的是什么，给不了探花幸福的。”说完，他摇摇头，离开了庭院。
他言尽于此，希望这个傻孙子听得懂，也能想得通。
顾行朗如遭雷击般呆立在当场，脑子里只有一个念头：穆探花要的是什么？
他茫然地看着眼前，庭院的造景与他被赶出顾家之前一模一样，时间仿佛回到她还是他婢女的时候，他去怡红院，老是要她替他掩饰，却时常因此被顾元鹏责骂，如果她那时就对他有意了，为什么还要那么辛苦的帮他？她心中会觉得委屈难受吗？
像是着了魔似的，他慢慢地步出府外，凭着本能往前走，这一路上，仿佛都有穆探花的影子陪他聊天说笑，他最喜欢与她斗嘴，看她气到不行却又拿他没办法的娇俏模样，每回他总有一种成就感，让他无论如何也看不腻。
默默的，他停在怡红院门前，他想到自己被赶出家门那天，想到怡红院取钱，却被顾行朝奚落一顿，她拉着他逃命，他却把气发泄在她的身上。
我叫你不要管我！我不需要你的同情，你以为你是谁？滚！都给我滚！
好！你要我走，我就走！到时候你一身伤死在这个暗巷，还是被野狗追，我都不理你了！
哈哈……连你也不要我了……我果然是个废物！是个废物！
虽然你撕了卖身契，但你当时可是帮我们那些佃户垫了三百五十七两，我还没还清呢，所以我当然要继续跟着你。
那日两人的对话言犹在耳，他知道自己就是从那一刻起，认定了这个小木炭一辈子是他的人，因为在绝境之中她没有背弃他，在暗巷中牵起他的手，将他拉出黑暗之后，他就决定再也不放开她了。
现在，怡红院的老鸨及姑娘们都热情的在门口招呼他了，他却一点兴趣也没有，茫茫然地步离了怡红院。
在那段最难过的日子里，京城的许多暗巷，他都曾经醉倒在里头，每每都是穆探花推着板车将他带回家，从不嫌辛苦，而她为了要阻止他喝酒，甚至被他摔碎的酒瓶割破了脸，差点就毁了容。
你闹够了吗你想死，怎么还要拖累一家子人？只会对关心帮助你的人发脾气，你怎么不去对那些设计陷害你的人发脾气？
她不顾自己流血，声泪俱下的用这番控诉打醒了他，如今回想起来，他仍觉得余悸犹存。如果不是她这么积极的帮他，始终不放弃他，他或许就这么浑浑噩噩过一辈子，娘亲的清白无法恢复，父亲说不定也被害死了。
顾行朗就这么如一抹幽魂般在京城中打转，每一个角落仿佛都有他与她相处的影子。他带她一起去骗赵钱孙李的钱，他与她成功地把新布样卖出去；他靠棉布打倒了顾行朝，还与穆探花刻意装得亲热狠狠地奚落了顾行朝一顿；她知道他的心结，千方百计的想化解他对父亲的怨恨，不惜拿自己悲惨的身世出来相劝……
他越走，越觉得心揪疼着，眼中似乎有什么热气蒸腾了起来。
他明明很爱她，明明就不能没有她，怎么会现在才想通呢？她明示暗示了那么多回，他为什么只想享受她的爱慕，却从来不去反思自己是否对她有一样的感情，笨到连一个承诺都没有给过她？
难怪她要离开他了，他从来不尊重她的想法，轻忽她的感情，甚至霸道的想占有她的一生，却没想过娶她。
这样自私的男人，连他都不想要。
顾行朗走着走着，突然开始狂奔，他知道穆探花想要什么了，他深信她的幸福，只有自己能够给她。
这一跑，又是半个时辰，他终于来到穆家门前，可是这一次他没有鲁莽地推门进去，反而站在大门外，扯开嗓子吼道：“小木炭！我知道你在里面，你仔细听了！”他深吸了口气，用尽全身的力气，以生平最大的音量，对着屋里的人叫道：“小木炭！我爱你！我真的爱你！你不要嫁给别人！”
那震天价响的声音犹在，但眼前那扇门硬是不开，顾行朗有些慌了，再次叫道：“小木炭，我爱你，你嫁给我吧！”
这次终于有动静了，却不是穆家的大门，而是他这一嗓门，把四周邻居都给叫了出来，每个人看着他的表情都相当奇怪，或是佩服，或是赌气，或是遗憾，或是同情。
不过这些邻居却没有一个人帮他，反而那些婆婆妈妈们一股脑儿的堵在他与穆家大门之前，似乎不愿让他进门。