楔子
初秋的风不怎么凉，倒是头顶悬着的那颗黄澄澄的太阳，几乎要将园子里三三两两或站或坐的人给烤焦。
但就算热得浑身大汗，也没有任何人想要先走一步，一个个都伸长了脖子往正屋的方向巴巴地瞧着，哪怕那边只有一星半点的动静，都能在这群衣着华贵的人群中引来一阵阵骚动。
“究竟还要等多久啊？”
人群中终于开始有不耐久候的人小小声地抱怨着，那声音虽不大，但既然有人起了头，抱怨自然开始此起彼落。
要知道，他们这些人可是从小就过着锦衣玉食生活的平家族亲，若不是今日之事关系着自家的富贵能否再上层楼，他们又怎么可能顶着烈阳在这里等着。
“往日好像不曾这么久，怎么这回拖了这么长的时间？”
这么一句咕哝进了众人的心坎里，无论男男女女，似乎都想起前阵子发生的事，而一想起那件事，众人的眼光便开始四下搜寻，最后终于在一棵盘根错节的老榕树下找着了他们要找的人——
一个面容苍白、神情困顿且骨瘦如柴，时不时还会咳得撕心裂肺的女人。
众人找到她以后，仿佛心有灵犀，对视一眼便朝那女人走去。
几个性子急的人紧紧跟了上去，一群人就像串葡萄似的。
“喂，你倒是说说，又使了什么卑鄙的手段，才让这场比试久久没有结果？”
这指责很无礼又毫无根据，却获得了在场众人的连声附和。
有人开了头后，后面的人便接二连三地说道：“就是，你这个阴险的女人是不是又玩了什么把戏，才使得咱们平家下一任的主事者久久不能确认？”
无力地斜靠在大树干上的平镜娘缓缓抬头看向说话的那人，不言不语，可光是那目光便让人觉得一阵压力袭来。
说话的平流风被看得一阵心悸，下意识倒退了两步才想起自己的面子，硬生生地挺住。
“二堂兄这话说得荒谬，咳……我一个被关在平家大宅子里的妇人，有什么能力可以改变那些高高在上的平家祖辈们的意志？”
“还说没有！若不是你使计，你家的甄丫头怎么有资格参加下任家主的选拔？”
平流风气愤难平地说着，随即引来了众人的附和。
虚弱的平镜娘几乎要被这一人一口的唾沫星子给淹没，但她却没有丝毫的恐惧，淡淡地说道：“我家甄丫头平庸，哪里能够做什么主事人，不过是家主老眼昏花罢了，错看了我不够，还错看了我家甄丫头。”
此话一出，众人尽皆倒抽一口凉气。要知道，在平家，家主的地位便等同于天一般，平家的任何人都不得诋毁，可平镜娘竟然敢这样说话。
“你……你竟敢这么说，难道你不怕被逐出家门吗？”平流风不敢置信地问，显然没有料到平镜娘的胆子竟然这么大，敢说这样大逆不道的诛心之论。
“我说的有错吗？明明就是个鲁钝的丫头，偏偏瞧成了绝世之才，若平家下任的家主是我家的娃儿，只怕平家也成为强弩之末了，这样的平家还是早点离开比较好。”不理会众人的诸多谩骂声，平镜娘的唇角带着浓浓的讥讽之意，语气淡然地说着。
那毫不在乎的模样彻底惹怒了对于家主之位汲汲营营的众人，大家纷纷怒瞪着她，虽然气氛紧张，可除了怒骂之外，倒也没有人敢对她动手动脚，只是话愈说愈刻薄。
“当真是给你几分颜色，你就开起染房来了！你要知道，若非家主心慈，像你这种不守妇道、不顾家族脸面，胆敢与人私奔生子的人，就该捉去浸猪笼，这样你才能反省自己的罪过！你的女儿也是个小杂种，凭什么和我的女儿一起甄选家主？”
“我倒宁愿当初被浸猪笼，至少还能在阴间做个伴，只不过是放不下甄丫头……”平镜娘喃喃自语着，众人想听个仔细，她却已没了后话。
“瞧瞧，果真是忘恩负义的，家主仁义，倒惹来她满腹的不满和怨怼。当初便不该救她，应该将她除籍，把她浸猪笼以昭世人……”
“就是，就是！”
“她这种人生的女儿能有啥好的，要我说，根本不该让六丫头参加这次的竞选。”
唾骂声和议论声并没有随着日头的渐渐西移而平息，反而更加火热和百无禁忌。
“要是我来做家主，早就将她们母女都抓去浸猪笼了，免得污了咱们平家的名声。咱们平家可是世家，怎能容得下这样的人！”
说这话的是平家的三姑奶奶平丽娘，她招夫入赘，一向是族里的大刺头，也是如今继承家主的人选中，呼声最高的平子丹的娘亲，她对于任何有可能接任家主的人选都是尖酸刻薄的。
“所以……我要不要立刻把家主之位让出来，好让你来当家主事？”
那话问得出其不意，性子急躁的平丽娘也没多想，下意识地应道：“如果能这样，自然是好。”
平家现任家主平宛冷冷地说道：“想来你真的不满我很久了。其实你想要我这个家主之位倒也不是不行，只不过朝廷里的盘根错节、经营买卖，你又会几样？”那薄薄的唇一抿，脸上便立刻浮现一抹让人胆寒的冷厉。
原本还吱吱喳喳说得正欢的平家人顿时噤若寒蝉，众人有致一同地稍稍往后挪了挪，很快的，平丽娘就孤伶伶地待在了众人围出的圆圈中。
平丽娘张爪舞爪、盛气凌人的气势消失无踪，脸色顿时成了雪白。她看着平宛，心中忍不住埋怨起自己的运气怎么这么背，平素没多说什么，偏偏今天管不住自己的嘴，还被家主亲自听了去。
她呐呐地低声喊道：“家主……”哪里还有半点方才的汹汹之势。
“你既然对我的决定有疑义，那倒也简单，我给你一家店，若你能在一个月内替平家赚来五千两，又或者是能凭你那张嘴拉拢出一门象样的亲事，这家主之位我随时可以让出。”
这话的语气虽然平淡，但听在平丽娘的耳中却宛若丧钟。她蓦地双膝一软，整个人趴跪在地上，“丽娘哪里敢有这样的心思，只不过是被镜娘这个忘恩负义之辈给气得狠了，这才口不择言，求家主饶恕。”
她五体投地，周围的人倒也没有指指点点，人人脸上都是浮着淡淡的恐惧。
在平家，家主的地位大过于当朝的皇上，只要家主一句话，平家的人无论原本地位如何尊贵，都会被逐出平家，虽不至于净身出户，但是平素养尊处优的他们一旦没有了平家的光环，就会衰败得比谁都快，所以平家之中，家主之位是人人作梦都想得到的，因为没有人敢得罪家主或违反家主的决定。
平宛抿唇不语，环视着众人，只见人人回避着她的视线，唯有眼神扫至平镜娘时，平镜娘睁着一双已无朝气的眸子回瞧着她。
她眯了眯眼，却没有对平镜娘多说什么，只是向脸色煞白的众人说道：“今日的比试已经结束了，但没有选出下任的家主，只选了三位候选人。”
听到她的话，众人虽然不解为何折腾了那么久仍没有确定的答案，但他们都双眸明亮，散发着期待的光芒，希望那三个孩子之中有一个是自家的。
“我决定让平子甄、平子丹与平子语三个孩子跟我学习，待得一段时间后，我再亲自指定一个孩子成为下届家主。”