“我们可以正大光明的挣钱，不需要用这种手段。骗了婚，我的良心会不安……”听儿的音量虽轻，却丝毫没有怯懦。
“听儿，没办法去找你大哥，你就不会良心不安吗？”宋大婶用袖子抹了一把眼泪，显得可怜兮兮。
“娘，我不是这个意思。”
“将你取名为听儿，就是要你听话。”宋大婶步步逼迫。“你不听娘的话，娘生你养你何用？”
“娘……”她无语了。从小她就只能顺从，不能有其它的意见，现在她还能多说什么？
“还是你想嫁入高家吃香喝辣的，然后抛下我和刚儿？”
“娘，我不会丢下您和刚儿的，我会日以继夜的做事，好挣更多的银两孝敬您。”她只是不想再欺骗人，那跟抢匪有何不同？！
“从这里到京城还有千里远，光靠你刺绣所赚的银两，我和刚儿要怎么活下去？说不定还没找到你大哥，我们就先饿死了。”
听儿不再多说，吹熄桌上的烛火。“娘，我们走吧！”迈开脚步，走出破落的茅草屋。
迎着霜雪，两大一小的身影，沿着邻舍的土墙，在寒风中，一步一步离开这个他们栖息三个月之久的住所。
几个月前，随着逃难的人潮，他们一路往南走。越往南边，难民越少，最后他们投奔表叔一家，求得了一处还能遮风避雨的住处。之后听儿刺绣，宋大婶帮忙下田耕作，日子虽苦，但至少能换取三餐的温饱。
不料有一天，媒人突然上门说亲，宋大婶欢喜的收下五两银子的聘金；但就在听儿以为自己就要嫁给某个素未谋面的男人时，宋大婶却在成亲的前一晚，带着她和宋刚儿连夜潜逃！
过去宋家也算是书香门第，宋父原为衙门的师爷，家境小康，无奈两年前宋父因病过世，留下孤儿寡母三人。原本守着宋父死后留下来的银两，他们仍能勉强过日子，无奈一场大水夺走了一切。宋大婶肩不能挑、手不能提，饥寒交迫之下，忍不住开始怨恨起这样贫苦的日子，甚至利用自己的女儿骗取聘礼，打算以这些银两为盘缠，到京城找几年前离家、正在求取功名的大儿子宋夏儿。
徒步走了半个月，他们来到繁华的应城落脚。
宋大婶租下一栋简陋的茅草屋，打算熬过冬天，同时赚取更多的盘缠好再继续上路。
听儿的手巧，女红做得极好，她绣了各式图案的巾帕，在布庄里托售。布庄看上她的好手艺，渐渐的也让她做些嫁衣、枕套。
只是，这样的收入要让三人勉强温饱可以，不过还是无法让宋刚儿上学堂，更别提去京城找宋夏儿。
没想到，过了两个多月，又有媒人看上听儿的清秀乖巧，这回宋大婶收了二十两的聘礼，承诺将听儿嫁给高家的长子，没想到竟又重施故技，趁夜带着听儿姊弟离开。
冬雪已融，却更形冰冷，听儿单薄的衣衫抵御不了寒风，只能双手环抱胸前，步履艰难地向前走。
她实在不愿骗婚，也无法苟同娘亲的行为；可是她又不能丢下娘亲和幼弟不管，只能任良知痛苦煎熬。
第一次骗婚后，她的名声就已经毁了；第二次再骗婚，她已没有清白可言。
一女不可配二夫，那她呢？
只能厚颜喘息，任由娘亲宰割。
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第1章(2)
张灯结彩、大红喜字、热闹洋洋。
下了一夜的雪，在黎明前已停歇。
虽比不上大门大户，但以贩卖猪只营生的高家还是尽其所能的铺张，庆贺长子的这场婚礼。
正午时分，气候虽冷，但阳光普照，庭院里摆放着几桌酒菜，好让前来祝贺的左邻右舍、亲朋好友能共享欢乐。一切都是这么的喜悦、美好，谁知──
“高大叔，恭喜呀！”
颓然坐在板凳上的高强一听到这个熟悉亲切的声音，连忙抬起头来。
“大少爷，您怎么来了？”他立即起身相迎。
见高强神色似乎不太对，伍学瀚疑惑的环视左右，这才发现院里的人有的愁眉不展、有的气急败坏、有的大声咒骂……
这哪像是在办喜事？看那同仇敌忾的样子，倒像是敌人杀来了。
“听时得说你娶儿媳妇，特地来叨扰水酒一杯。”伍学瀚一个眼神，站在他身边的时得立刻将手中以红布包裹的薄礼奉上。
“大少爷，没新娘了，新娘跑了。”新郎官怒气冲冲，伸手将身上的大红衣衫用力一扯，惯于宰猪的手劲，硬生生让喜服衣摆少了一角。
“笑阳，不得对大少爷无礼。”高强出声喝止儿子。
“没事的。”伍学瀚泱泱风范中，又有着平易近人的笑容。“高大叔，到底怎么一回事？”但其实心底已猜到了八、九分。
他虽然贵为月华楼的大少爷，可不但不见霸气，对待每个人更皆是彬彬有礼，因此不管是贩夫走卒还是富豪高官，都非常乐于与他结交。
“笑阳按照吉时去迎娶新娘，结果新娘全家都跑得不见人影！”高强咬牙切齿的说。
“高大叔，说清楚些。”伍学瀚倒了一杯酒给高强缓缓脾气。
高强一口喝尽杯中酒后才道：“一个月前，媒人婆来说亲，说是住在城西的宋氏人家，有个女儿擅刺绣、喜女红，应对进退也都很得宜。我想笑阳都已经十八，也该让他娶亲了。于是，我随媒人婆去说亲，也见着那小姑娘一面，果然长得端庄秀丽。我和宋氏言明年前拜堂成亲，好让笑阳过个好年，之后也纳了采、问了名，还照宋氏所愿付了二十两的聘金，结果竟然是场骗局！”
在伍学瀚面前，高强的脾气硬是收敛了几分，但仍是难掩怒气。
“高大叔，这事恐怕不简单。三个月前，我上平县访友，刚好遇上陈河娶儿媳妇，新娘一家也是收了聘礼后，在成亲的前一晚连夜逃走。”真是凑巧，这新娘逃婚之事，竟让伍学瀚一连碰上两回。
伍学瀚这一说，周遭来参加喜宴的亲朋好友全都围了过来。
“有这种事？”高强吃惊道。
“会不会是同一群人故意行骗？怎么会有这么恶劣的骗徒？”知道自己不是唯一受害者，高笑阳顿时从羞愤化为满腔怒火。
“媒人婆呢？找她来问问，或许可以问出端倪。”伍学瀚问。
媒人婆李氏被几名女眷围住，正在哭哭啼啼，听到伍学瀚唤她，连忙抹干眼泪来到他的面前。
“大少爷，我是冤枉的。我在这应城牵红线二十多年了，从来没有遇到这种事，我绝没有跟宋氏勾结，您一定要相信我！”李氏哭得可是肝肠寸断，一张脸上又是老泪纵横。
“媒人婆，相信在座的各位没有人会误会你，毕竟你在这应城是有口皆碑的。”伍学瀚话说得又轻又缓。他得先安抚李氏的情绪，才好弄清楚状况。
“就知道大少爷是好人，改明儿我一定替大少爷介绍个秀外慧中的大家闺秀，大少爷一定要给我一个效劳的机会。”李氏抽抽噎噎，三句话不离本行。
“我的事不急。”伍学瀚的笑意在这冷天里如温暖的春风，拂去了媒人婆的眼泪。“媒人婆，你先说说你和宋氏结识的经过。”
“宋氏的女儿名唤听儿，一手刺绣的功夫可真是了得，我因为在布庄买了一条听儿绣的绢帕，这才会认识宋氏。听宋氏说，因为半年前的那场大水，他们不得已才离开家乡，由北方一路逃难来到此地。