“你这贱女人，马上跟我回戏班子去，看我怎么修理你！”班主儿子不分青红皂白，冲到床前就想把躲在贺英烨身后的弃儿拖下床，手腕却被贺英烨中途紧紧钳住。
“谁说你可以带走她的？”贺英烨的口气既冰又冷，眼神锐利到可以杀人，摆明了班主儿子要是敢乱来，一定让他死无葬身之地。
“你你你……”班主儿子也被贺英烨天生的气势吓到，名门世家出身就是不一样，不必靠叫嚣就能让人吓破胆。
“我怎么样？把话说清楚。”贺英烨绝不容许班主儿子在他面前耍流氓，遑论是带走他的女人。
戏班班主见情势不对，连忙出来打圆场。
“臭小子，还不退下。”他怒斥自己的儿子，看得出来贺英烨不好惹，再闹下去怕是要吃亏。
“这位是？”贺英烨松开班主儿子的手腕，目光如炬地看着班主，班主连忙将蠢儿拉到自己的身后，卑躬屈膝地对贺英烨解释。
“我是‘翔升戏班’的班主，请贺少爷多多指教。”班主可不像他儿子那般愚蠢，一眼就看出贺英烨是个有钱人，可以让他们发一笔小财。
“指教倒免了，说出你的目的。”他鹰眼扫过班主后面那一大队人马，怀疑他将整个戏班子带来看笑话，心里不由得冉上一股怒气。
“是这个样子的。”班主的姿态低到不能再低。“躺在你身边的那个女人，名字叫弃儿，是咱们戏班子的人。”
“所以呢？”废话，不然她会出现在戏台上吗？
“弃儿打从出生不久就被丢在戏班子门口，是我好心收留她，让她留在戏班子，她才能活到现在。”班主的意思不言可喻，就是要钱。
“这孩子着实美貌，从小到大，也不晓得有多少老爷捧着银子想买下她，但我心疼她还那么小，始终不肯出让，这份心意，贺公子您能体会吧？”
班主话说得好听，其实也不过想强调，贺英烨因为与她睡觉，害他损失了多少银两而已，这点贺英烨也心知肚明。
“爹，您干嘛同他说这些废话？快要回弃儿啊！要回来以后咱们就可以走人了！”班主儿子显然不如他父亲来得有心机，一心想要弃儿回戏班子，其余什么都不管。
贺英烨冷冷打量班主的儿子，猜想他应该就是弃儿夜奔找自己的主因，她宁可对自己投怀送抱，也不愿意给班主儿子半点机会，这招算她狠，一箭射中了两个人——他，以及班主儿子那个大傻瓜。
“如果我想留下她，必须付出多少代价？”贺英烨相信班主早已盘算好了价码，就等他开口。
“这个……”
“爹！”
“一千两够不够？”贺英烨从内袍中抽出一张银票，丢给班主。“这一千两，就当做是买断红桐的价钱，从此不许你再提起她任何一件事。”包括她的出身。
“红桐？”班主一方面收下银两，一方面好奇地问。
“就是弃儿。”贺英烨不悦地皱眉，极讨厌这个名字。
“是是！小的懂了，以后小的绝不会再提她的事，谢谢贺少爷。”有钱能使鬼推磨，况且他出的这价钱，已经比之前那些想买下她的大爷阔气多了，之前顶多叫价到三百两，他给一千两，足足有三倍多呢！
“明白了以后就快滚，别碍我的眼。”贺英烨不客气地下逐客令，班主也是聪明人，立刻就拎着儿子离开客栈。
“小的这就离开。”
“爹！”
“别闹了，快走！”
一大队人马呼啸地来，又呼啸地离开，从头到尾都像是笑话。
贺英烨可笑不出来，事实上他气坏了，活了二十三年，还是第一次遇见这么离谱的事。
“你没说会有一整个戏班的人追着你跑。”清场后，贺英烨第一件事就是兴师问罪，只见弃儿头垂得低低的，小声回答。
“我自己也很意外。”她以为他们不会知道她在客栈，没想到他们的消息意外灵通，应该是有人通风报信。
“现在我非带你走不可了。”他不知道该喜还是该忧，他思考了半天难以决定的事情，忽然间就全部搞定，真是讽刺。
“啊？”弃儿倏地抬头，不敢置信地看着贺英烨。
“你害我损失了一千两。”贺英烨残忍地微笑道。“现在我不只拥有你的命，还买下你的人，你准备好好偿还这笔债务吧！”
第4章(1)
“拔锚喽！”
随着船夫的阵阵吆喝，巨大的商船扬帆离开停留数日的码头，驶离洪江。
由于已是初冬，贺英烨又为了采买木材在洪江多逗留了数日，待他们离开洪江，天气已经较刚抵达时冷上许多，迫使他们不得不加快行程，全力朝镇江驶去。
弃儿的双手紧紧抓住甲板上的栏杆，眺望渐渐远离他们的城镇，心中五味杂陈。她终于能够离开洪江了，这一切对她来说，就像是梦一样。
熟悉的风景，像是往后倒退的皮影戏，在她的眼前一样一样褪去颜色，只留下记忆的黑影。
那栉次鳞比的窨子屋，那曲径通幽的青石板，和高低错落的石级码头，每一个片段看起来是那么微不足道，却在她脑海中留下不可磨灭的印象。她一直想要离开洪江，可当她真正离开，才发现自己对它还是有感情的，她是不是太矛盾了？
不舍的伤感在她的眼中形成一层薄薄的雾气，才刚离开洪江，她就已经开始怀念她成长的地方。
她的种种表现，贺英烨都看在眼底，却没有多少同情心。
“终于能够离开洪江了，你一定很高兴吧？”
他突然出声吓了弃儿一跳，她猛然回头，才发现贺英烨双手抱胸靠在船舱的外墙上，冷眼打量她。
“你处心积虑，甚至不惜使用欺骗的手段，为的不就是离开洪江，可是我怎么没有看见你兴奋的表情？”他松开手臂，直起身慢慢朝她走近，弃儿只能瞪大眼，无助地望着他。
“我没有欺骗你。”她咬着下唇不知如何解释，事实上也是多余。
“你只是没有说实话。”他万分同意地支起她的下巴，眼睛冒火。“在你急着爬上我的床之前，我早该想到天下没有白吃的午餐，只怪我自己太猴急，跟你完全没有关系。”
“我也想不到戏班子的人会找到客栈，我真的没有害你的意思。”她费尽唇舌跟贺英烨解释，不想让他误会自己故意设陷阱坑他，那根本不是她的初衷。
“你这些话一点说服力都没有，你知道我为了你付出的那一大笔银两，足够买下一整船的桐油，让我获得双倍的利润吗？”结果他却拿来买她的人身自由，做了一笔最愚蠢的生意，更别提他先前为了抢救她的性命，奉送刘姓油商多少利润，这些算盘都拨不清。
“我会还你。”她不想欠他人情。
“怎么还？”他讥诮地反问弃儿。“上街头卖艺或是到客栈陪宿？我打赌等你到了京城，你会发现自己再也不稀奇，京城里多得是比你还要美丽动人的女子。”他说谎，像她如此的玉人儿，就算翻遍大明国的土地，也找不出来几个，但他就是忍不住想伤害她，打击她的自尊。
“反正我会想办法还你。”弃儿以为自己早就没有自尊，直到他的话鞭打在她的心，弃儿才发现，原来她还是会痛，才知道，她的心还没有僵硬掉。
“是吗？”他不以为然地耻笑她。“那么你现在就可以开始还债了。”别只会说大话。