“那就奇怪了……”张昌冶嘀咕。
“有什么奇怪的？”
“公子也知道，小的学过一些面相之术。”终于，对方斟酌的道。
“嗯，是指从举止体态，就能判定一个人体重多少、大概年龄吗？”他知道，张昌冶有此家传绝学，甚至可凭一人足印，判定是男是女、身材样貌。
“不只这些，这面相之术还能……”张昌冶一顿，“判断此人是否童男处子。”
“呃？”薛瑜颇为意外，“这么神奇？”
“虽然不十分准确，但也所差无几。”
“你是说……”瞬间，薛瑜恍然大悟，难以置信的瞠大双目，“不！若水不会……”
“以小人看，静天公主已非处子。”张昌冶道出骇人的事实。
“怎么可能？”薛瑜心尖一阵微颤，“若水一向是这么好的女孩——”
难道是在流亡途中被清军玷污？或者发生了什么不为人知的事……他坚信，哪怕她已失去纯洁之身，心地也比世上任何人明净。
奇怪，听到这个消息，他完全没把“淫荡”两字跟她联想在一起，反而感到心痛，仿佛见到那年秋天她被……
那个时刻保持着微笑的女子，有谁知道她的内心何其痛楚，亏她还会反过来安慰他，给旁人带来平和恬静。
第一次，他的眼眶中蓄满泪水，为了媺娖之外的第二个女人。
“昌冶，你可否再替我办一件事。”他忽然道。
“公子尽管吩咐。”
“在扬州城外，找一处开满美人蕉的地方。”他徐徐地道。
这大概是他惟一可以给她的安慰，微不足道的一点补偿……
第6章(1)
扬州，她久违的故乡，完全不复记忆中的模样。
清兵入关，十日屠城，昔日的繁华美丽已荡然无存，街市一片萧条，偶尔来去匆匆的行人，带着劫后余生的忐忑，仿佛游荡世间的幽魂。
楚若水一路走着，一边看着，越看越心惊胆寒，天空分明晴朗清澈，此刻却似灰蒙一片，如是雾天。
她忽然驻足，紧紧咬着下唇，踯躅不前。
“怎么了？”薛瑜问。
“我觉得……这次回来，似乎是个错误。”若非亲眼所见，故乡的美丽依旧存于脑海之中，至少还能给她一些遥远童年的幻想，但现在，只剩绝望。
“先坐下，”他就近找了处酒肆，供她歇脚，神秘笑道，“希望一会儿能有好消息。”
“什么好消息？”望着满目凋残，她的一颗心有如冰冻，恐怕再无事物能够让她展颜。
“等一等吧，”薛瑜仍是那句话，“咱们先聊聊天。”
他了解她目睹故乡变化的震惊，只希望闲谈能舒缓她悲伤的情绪。
“还记得你家从前住哪儿？”
“我家？从前那地方有个很好听的名字，叫烟罗巷，巷口长着一株琼花树，每年春天，花儿便像雪一般开满树枝儿，微风吹过，摇摇曳曳，姿态如云。黄昏的时候，便会听见巷口小贩的叫卖声，有卖豆腐脑的，有卖面人儿的，有卖茴香豆的……我会趁着娘亲不备跑出去，用私藏的零花钱买些零嘴，偷偷吃光了再回来。”
她脸上不知不觉浮现微笑，沉浸在回忆的甜蜜里，然而，这笑容很快消融，似水过无痕。
“前面不远便是烟罗巷，”薛瑜入神地听着，“那附近有间客栈，这几日，我们便歇在那儿吧。”
呵，她明白，这样的安排是弥补她的思家之情吧？父母不在了，从前的宅院也变卖了，惟有如此，可以找回一点从前的影子。
“公子——公子——”正说着，一个小乞丐从门外跑过来，匆忙且兴奋地直到薛瑜跟前，“找着了——找着了——”
楚若水一怔，完全不解为何会出现这般情景。
“在哪儿？”薛瑜毫不诧异，从容地问。
“就在城郊南山上。”小乞丐气喘吁吁地道。
“带我们去，这是赏钱！”袖里掏出一粒散碎银子，扔到那小乞丐怀中。
“要去哪儿？”眼见薛瑜拉起自己的手，直至门外一辆雇好的马车，楚若水仍满脸迷惑。
“到了你就明白了。”薛瑜卖关子，并不回答。
马车往城外驶去，来到一处竹树环合的山坡上，楚若水霎时怔住，泪盈于睫。
她懂了，终于懂了，看到这眼前一片艳红，还有那飞鸟般的花瓣，再傻的人也会明白。
“美人蕉……”她唇间微颤，身子也因为喜悦而发抖。
“对，我记得你说过，曾经在父母的坟前栽种过一株美人蕉。”薛瑜笑道。
没错，是这儿。如今，已不只一株，而是满山遍岭的美人蕉，火一般的颜色呈现燎原之势，触目间满是炽热，仿佛积攒了这些年来她对父母的思念。
她抚摸其中一片花瓣，刹那间泣不成声。
“你看，墓碑还在，”薛瑜拨开花丛，找到碑石，“完好无缺。”
难以置信，经历了战乱的岁月，父母的坟墓还保存得如此完整，就像刚刚建筑的一般，莫非是上苍给她的恩赐，弥补她这些年来遭遇的坎坷？
“薛大哥，你是如何找到的？”她哽咽地问。
“很简单，我给了全城的小乞丐一些赏钱，让他们去郊外找美人蕉。找到一处，赏银五文，若有墓碑，赏银加倍。”他莞尔道。
“原来，今早你让我在驿站等你，说是要到商铺办事，就是为了这个……”存心要给她惊喜吧？
的确，这是这些日子惟一的惊喜，照耀了她灰色的心境。
她该说什么呢？怎样感激眼前慰藉她的男子？这瞬间，她只觉得两人的距离好近好近，比咫尺更亲密，仿佛毫无间隙。
天地何其大，但她只有他，而他亦只剩下她。为何还要苛守矜持，虚度时光？
她忽然发现自己很傻、很懦弱，明明如此钟情于他，却假装一切没有发生，若说从前顾忌长平公主，现在又是为了什么呢？
面子与尊严，这些重要吗？有些话，就算丢脸也应该言明，否则后悔的将是自己。
“薛大哥……”她咬唇道，“长平公主……是明日出阁吗？”
薛瑜一怔，没料到她居然会提及此事。“大概是吧，”他淡淡地答，“其实，我也忘了日子。”
“薛大哥真想让她嫁给周世显？”她缓缓上前，靠近一步。
“呵，我的意愿无足轻重。”他涩笑，“婚姻大事，她自会作主。”
“你打算今生不娶，孤独终老吗？”她注视他的双眼，鼓起最大的勇气问。
他摇头，“或许我没那么痴情，过个一年半载，把该忘的人忘了，另寻一个能执手到老的妻子……也不知有没有人肯嫁给我。”
“我愿意。”她脱口而出。
“什么”薛瑜僵住。
“我……”这一刻，楚若水再也顾不得许多，说出的话覆水难收，不如表白心意，哪怕被他嫌弃嘲笑，总胜过从不尝试，徒留遗憾。“我愿意嫁你。”
这话说得如此明白，他应该听清了吧？从那错愕的表情，她便知道自己把他吓着了。
的确，一个女子如此表述衷肠，真可谓世间少有，谁都会视为洪水怪兽，不知此刻在他心中，是否已将她归为异类？
但既然说出口，索性说到底。
“薛大哥，我一直……喜欢你，”她抛开矜持勇敢表白，“你知道吗？”
薛瑜只觉得整个人像石像般难以动弹，耳间嗡鸣不止，忘了回答，也不知该怎样回答。
一直以来，她的心意，他早已心知肚明，但万万没料到，却是在这样的情景下，赤裸地表达，使他措手不及。