就连原本在推挤的朱怀文和瑞珠也被这笛声吸引了，一起凑到花格窗前，宝珠则是早已看呆了。
“眉香楼……”这三个字自瑞珠那清脆的嗓音中逸出，“不就是青楼吗？呵，好大的气派！”言语中颇有贬抑的味道。
宝珠则不管那是不是青楼，她羡慕的是这样的排场。“要让我此生也有这样的一次排场的话，该有多好……”
“宝珠你这个傻瓜用S场再好，她也是个青楼女子啊，假如给你这样的排场，然后叫你去青楼卖笑，那你要吗？”
“不行不行，我娘会打死我的！”宝珠吓得螓首频摇。
瑞珠咯咯笑了起来。“就是你真的做了青楼女子，也不见得会有人愿意砸银子帮你弄这样的排场啊，能得这样的排场，那肯定得是楼里最红牌的妓女才成。”
这话说得宝珠发窘，瑞珠的意思是说她姿色不够，她愤怒地横了瑞珠一眼。
“喔？那你倒说说看，能得这样排场的是什么样的妓女？”秦可卿闻言侧过睑来，颇感兴趣地问。
“小姐，这你就不知道了，秦淮河两岸青楼众多，里头的妓女卖艺、卖笑、不卖身，当然啦，要做到这样得真有些本事才行。这些个摇钱树都是老鸨从小便物色进来悉心培养的，琴棋书画、舞蹈样样精通，所吸引的客人也都是文人雅士、高官贵族，这些人若是喜欢哪位妓女，就得想办法帮她‘梳拢’。”
“梳拢？” 看着小姐眼中兴趣增浓，瑞珠更是说得眉飞色舞了。“这梳拢啊，就是让这个妓女专门为这个人服务，在青楼里，这可是非常风光的一件事喔！这个人得先给妓院一笔重金，再出资办一场隆重的宴会；若这名妓女的身份地位高，邀请前来参加宴会的对象也一定是有头有睑的风流雅士。之后呢，这人还得再给鸨母一笔厚重的礼金，这才算是完成了梳拢仪式。”
秦可卿轻笑道：“你这丫头，本领真不小，居然连这种风花雪月的事也知道得这么清楚。”
“我有个亲戚，以前在秦淮河撑船的，我每次回家啊，总要缠着他跟我说这些事。”
“你说到这里，我倒想起来了。”宝珠道，“刚刚我们进金陵茶馆时，就听到楼下的客人在谈论眉香楼的眉香姑娘，说今晚有个客人要帮她梳拢，还说什么好大的手笔，邀请了好多名人，我起先还听不懂那是什么意思，经你这么一说，我就懂了。”
秦可卿支着头，望着眉香楼，淡淡地道：“眉香姑娘吗？不知是谁有这么大的本事帮她梳拢？”
瑞珠转身喝了一口茶，不以为然地道：“还能是谁？不就是那些个自命风流的文人雅士吗？小姐，您别以为他们真的这么有钱，他们散尽家财去讨一个名妓欢心，最后弄得落魄潦倒，那也是常常有的事。”她转头过去，见站在身后的朱怀文一脸深思，便开玩笑地说道：“我说朱公子，你若喜欢我们家小姐，可得专情些，不许去搞这种事情知道吗？”
经她这么一说，朱怀文突然脸色大变，一拍额头慌张地叫了出来：“哎呀！梳拢、梳拢，我怎么就忘了这件大事呢？”
他急忙提脚欲出碧螺春阁，想想不对，又凑近秦可卿，一脸歉疚地道：“秦姑娘，我有事得先离开，不过呢，我答应你的事一定会做到。这样吧！这柄扇子先送给你，当作我们的定情之物，等我忙完了，立刻就到你府上去提亲。”说着，他便把那柄折扇硬塞人秦可卿手中。
“等等，我又没有——”
手中的挣扎止于他施力紧握的掌中，他欢喜甜蜜又有几分害羞腼腆地道：“相信我，我一定会到你府上提亲的。”
“啊？提亲？”瑞珠跟宝珠同时瞪大了眼，心里不住地讶异。他们这么快就私定终身了吗？
“喂，你快放手！这样成何体统？”
秦可卿羞窘地低叫着，在朱怀文听来只当是她不好意思当众做这亲热的举动，只好不舍地一握，随即放开。
“你好好保重，我先走啦！”目光盯着秦可卿，他一步一步地倒退着走出碧螺春阁。
“小姐，你们两个……”
瑞珠的话还没问完，就见朱怀文又慌慌张张地跑了回来，一睑慎重地道： “对了，你可得赶快回家去，别在这风月场所多逗留，我会不放心的，也不喜欢你这样抛头露面，知道吗？”说罢，他又转身离去。
这句话说得既关心也霸道，瑞珠走到门口，确定朱怀文下了楼，这才回来，一把拿起秦可卿搁在桌上的折扇，讶异地问： “小姐，你们两个——”
“住口！”她难得在她们面前动怒地低斥，夺回她手中的折扇，一把挥开，气急败坏地捂着。
“谁跟他私定终身了？”到现在还不知道要死心，真是个书呆子。
“那这折扇……”
“他要送我，我有什么办法？”这个莫名其妙的书生，老是做这些莫名其妙的举动。她不耐烦地叹了一口气，随即问道：“我要你们办的事都办好了吗？”
“好了，船在下面等我们了。”
经过乌烟瘴气的一天，美好的夜晚总算来临了，折扇一收，她轻柔地道：“那走吧！”
*******************
这就是秦淮风月。
富丽繁华、灯月辉映，笙歌缭绕、缤纷朦胧，连荡漾的河水，都显得异常轻柔妩媚。
秦可卿坐在藤椅上，手里摇着朱怀文的折扇，一双眼因为心情舒畅而绽放柔光，悠闲地浏览两岸凤光。瑞珠跟宝珠则凑到船尾，对着一旁那些窗户大开，里头或者开筵席，或者有妓女弹琴吟唱的小楼指指点点。
她这船，在秦淮河算是小的，没有船舱，船夫就在船尾摇着桨，甲板上摆着两张藤椅，可坐可躺；两边各有两根木柱，撑着一个弧形的顶。
本来瑞珠帮她租的是两边有窗格，里头摆有简单的家具，可容纳七八人的船舫，后来她看了一看，觉得现在的这艘小船玲珑轻盈，虽然摆设简单也没有遮蔽的篷子，但是视线能看得开阔、一览两岸楼阁，便当下更换过来。
“哇！好美的船喔！”
听见瑞珠的声音，她凝于两岸楼阁的视线掉转向后，果然看到一艘气派非凡的大船自小船身后划来，船上有笙乐隐隐传来。
大船很快便追上小船，进入秦可卿的视线范围内，此时宝珠突然叫了起来： “瑞珠快看，那不是那位相公吗？”
“什么相公啊？”
瑞珠正被大船的华美布置吸引，顺着宝珠所指的方向望去，大船顶层雕花窗内站着的正是朱怀文，不禁惊叫起来：“哎呀，是朱公子！你看他身边那六名女子，那不正是眉香楼前吹笛的那六个姑娘吗？”
秦可卿自藤椅上站了起来，啪地一声，一柄折扇掉在船板上。
瑞珠跟宝珠转过头来，见秦可卿神情古怪，似乎是惊奇诧异，又是伤心愤怒。
她走向前，清澈的目光直盯着缓缓驶过的大船。
眼看着大船就要越过她们，瑞珠不甘心，扯嗓叫了起来： “朱公子！喂，朱公子！”
船上的朱怀文听到叫唤，视线瞥向身侧一艘毫不起眼的小船，本来还谈笑风生，一见到小船上站着的人，当场脸色大变，他扑到窗前，一双眼与她对峙，乌云立即密布。
“你！你在这里做什么？”他愤怒地质问。