一步步爬上坡，虽然双臂“抱”着一个人，风琉依旧步伐稳健。突然，他不小心踢到草中的石头，脚下一个颠簸，他忙缩紧手臂护住她，而三娘也反射地收缩臂膀。
伴着一声惊喊，她揽着风琉的头颅，滑嫩的脸颊贴住他的，先是他睑上青髭扎刺着她，跟着闻到属于男子特有而刚强的气息。三娘怔了怔，马上撑开上身与他保持距离，一垂眸就和他的目光接触，发现他也怔怔地瞧着自己。
是风琉先回过神来，他一甩头，继续朝马匹走去，一直到把她丢上马背，他始终绷着脸，没再开口一言。
“我的马……”三娘回首，那匹买来的马正吃草吃得过瘾。
可是风琉理也不想理，自顾地翻身上马，手臂伸过她的腰侧捉住缰绳，才在她耳边丢下一句话，“你审马的功力很差，那是劣等中的劣等，让它自立更生去吧，我没打算收容它。”说着，风琉轻踢马肚，缓缓驱策着。
她的头顶正巧与他的下颚齐高，随着马匹起步，长长乌丝就扬在他身上，那熟悉的药味清香扑鼻，再度无预警地钻入风琉的嗅觉。
“你会不会……有一天也让我自立更生，不收容我了?”三娘忽地一问。
风琉控制马缰的手陡然一震，一会儿才答，“当时的赌约虽说带了点儿戏，但双方皆是心甘情愿的。你既然胜了，要跟我去见世面、闯天下，我愿赌服输，一生不会离开你，无论任何情况下，都在你身旁。”
“在道义的范围内，以我的话为圭臬?”三娘回眸一笑，瞧进他的眼里。
“是。”他融在她的百媚横生里了，自己都没察觉。
春风暖暖，不知觉，吹来了他们身边。
＊＊＊
啸虎堡长白山别庄。
老堡主已金盆洗手，退隐山林，大堡主向翰海事务繁忙，二堡主向漠岩目前正南下，会晤几位江湖上有头有睑的人物，顺道同朝廷官员商谈北方防卫所需的马匹数量；而风琉是啸虎堡的护卫教头，与大堡主、二堡主如同兄弟，便被委派至长白山区的别庄，代替管理猎兽场。
虽然如此，风琉未经堡主同意，随便带着一名陌生姑娘回庄，依旧不妥。
三娘在房里梳洗完毕，丫鬟领着她前往大厅用晚膳，弯过廊道时，就瞧见一个魁梧的大嗓门中年汉子拦住了风琉。三娘驻足顿听，因为他们的话题正绕着她打转。
“风教头，我马逵是个粗人，若说话得罪了你，我先赔不是了。风教头目前是别庄的负责人，猎兽场的事务多半靠你打理，但到底是奉堡主命令而行，如果今天未得上头同意，就随便让不明人士入别庄，我以为不妥。”马逵亦是别庄的护卫，练了一身外家硬功，个性极是暴躁，却也热心热肠重义气。他的激烈反应，也是为了别庄的安全。
风琉沉吟着没开口，和三娘之间的牵扯，他没打算解释给马逵知悉。一会儿，他才说：“她既然进了别庄，也就是啸虎堡的人，我会将此事源源本本的禀报。这段日子，我要她跟在我身旁，我负责她的安全，也监督她的举动，马兄请不必多心。”
“你时时刻刻带着她?这可不恰当。她可是位姑娘，男女授受不亲，天黑了以后怎么办?你们总不能睡在一起吧?”马逵两眼瞪得大大的。
这个浑人!三娘心里暗骂着，好想当面赏他一拳。她原来要上前的，可是听见他这段话，她又羞又怒，连耳根都红了，一旁的丫头也吃吃地低笑。反射性的，她又缩回了步伐。
风琉突然一扬头，目光锐利的射向廊道，跟着，马逵如大鹏般冲身过去，双臂出掌擒拿。
“谁?”他大喝一声，由转弯处拉住了三娘的手腕，猛地拖出。
“我们刚巧打这儿经过，没想偷听的!”那丫鬟急急解释，扯着马逵的衣袖，“马护卫，你放开这位姑娘啦!瞧，你把人家吓得脸色发白了。”
三娘并非受了惊吓，而是疼到脸色发白。马逵握住她手腕的力道好大，快把骨头捏碎了。
马逵瞠目圆瞪，声如洪钟，“凭什么要放开她?这丫头来路不明，说不定功夫好得很，大家别上当了，我容不得--”
马逵突地没了声音，风琉在他右肩轻轻一搭，他顿时半边身子如遭雷殛，掌心剧麻，登时力量尽泄，不由自主地放开对三娘的箝制。
“风教头……你你……”他喘着气，两眼冒火。
“我已说明，她的行为举止我全权负责，同时，我亦担保她的安全。你--不要伤她。”风琉态度不卑不亢，脸上罩着斯文表相，如炬的双目深处，隐忍着一股怒焰狂涛。纵使他说得轻淡，鲁莽似马逵亦感受到话中警告的意味。
“风琉多有得罪。”他朝马逵拱了拱手。
马逵一语不发，脸已涨成猪肝色。
而三娘竟一副事不关己的模样，一边揉着被握痛的手腕，还饶富兴味地瞧着两个对峙的男人。她敢打赌，马逵这人肯定嗜酒又爱吃辣，光看他瞬间“变脸”的功夫，血气全往颈部以上聚汇，内息不稳，实是养生长寿之大忌也。
“喂，大块头!”三娘毫无预警地娇斥一句。
就听见旁边的丫头倒抽一口凉气，接着风琉调过视线，挑高一道剑眉，眼底闪烁着夹带惊讶的好笑神情。再过了一会儿，那个被指名的人才领悟。
“你……你说什么?你叫谁大块头?”马逵怒气冲冲，狠狠地瞪着三娘。
三娘耸了耸肩，朝他甜甜地笑，“嘻嘻，谁应了声便是叫谁罗。”
旁边的抽气声加大，但那丫头却不想逃。天啊!这可是千载难逢啊!这么精采的戏码够她说上二天三夜。
“你、你这没家教的小丫头!”他努力地要挤出话。
哟，他竟跟她谈起礼貌来了。三娘举起瘀青的手腕，气打鼻腔里出来，“阁下对我也没客气到哪里去。”接着又犀利地炮轰，“大块头就算了，还是个一把年纪的大块头。这也罢了，不懂礼节不知进退才是最糟，所谓头脑简单四肢发达，马先生是彻底贯彻了。”
这回，轮到风琉在一旁纳凉，猜不透这小女子的心思。他带着一种奇异的心绪研究她，想起她楚楚可怜的一面，执着时，水璨眼瞳中坚毅的光辉，还有现在捉弄人时，脸上顽皮的光彩……他危险地眯起眼，心头疑云挥之下去。
而三娘没给马逵喘息的机会，急起直追，“你看，风琉都跟你赔罪了，你还摆什么臭架子?他的风度和修养可比某人高明太多太多了呢，哪像某人……”
“你指谁你说清楚!”
“嘻嘻，谁应了声便是谁罗。”
“你、你你你……”马逵是一根肠子通到底的人，拐弯骂人、逞口舌之快的事，他实在没办法招架，却把自己气得快吐血身亡。
“你大舌头啊，讲话干什么结结巴巴的?”三娘灵眸眨动，关切地瞧着他，然后，重重地叹了一口气。“你对我不高兴我也没辙，我对阁下的评语也高不到哪里，彼此彼此啦。”
“我……好男不跟女斗!我不想听你口舌招尤。”马逵撇开头，强装傲慢， “别以为有人撑腰就能为所欲为，你……小心点，我会紧盯着你!”他虎背上的肌肉贲起，撂下狠话，头也不回踏着大步离开。
在他身后，三娘和那丫头正笑得不留情面。听见那笑声，马逵的脚步跨得更大更急了。三娘边笑边揉着肚子，脸庞泛着病人不该拥有的好气色，笑得眼角都快流出泪珠儿了。一抬眼，她的视线与一旁静默的风琉接个正着，铃铃笑音陡然停住了。