他唇角溢起笑意。他爱的是全东霖最尊贵的女子，那女子英姿焕发，向来不拜谁，也不等着被拜见。
多的倒是并肩谈心，国事天下事，事事关心。无拘无束，没这些繁文俗礼。她也不关心自己求不求仕途，她倒关心唐剑麟这个人，不关心是不是东床快婿。
就算他不是唐家人，木兰大约也不在意吧？但是别的女子在意，很在意。
他闭门读书，不见外人。表妹费心送来的鸡汤补品，倒都便宜了他的小厮。
饶是这样闭门不见客，总不能连母亲都不见。
母亲见他用功，自是心下快慰，但这个小儿子比起其它循规蹈矩的孩子来得特立独行，不见得事事愿意听从父母安排。
“麟儿，用功很好，也要注意身体。”她将手里的冰糖莲子汤放下，素手翻了翻剑麟正在看的策论，“考得上考不上都是天意。若是考不上，莫将军找老爷谈过多回了，驻守边疆也不是什么坏事。”她的眉尖蹙起来，“莫将军不是那种隐瞒战功的人…若论战功，这几年你当与段将军比肩，而不是仍是个小小的校尉…”对监国的阻碍，心下实在不解又不满。
剑麟笑了笑，“是孩儿推辞一切战功的，莫错怪了监国。”他早料想到会让世人误会，但是为了外戚和御史的虎视眈眈，他仍坚辞战功，不落监国私自培养羽翼的话柄。
再说，他从不愿从她手上拿走任何可以让她荣耀的东西。
“你这孩子…”身为母亲，仍然有着女子的细心和母亲的敏感，“且慢论功名。所谓成家立业，你都二十好几了，也该成家了。盼盼正好二八年华，我对这孩子是很满意的。几次要跟你谈这个，你老东征北讨的，连年都不能好生过。现在你倒是给我个讯儿，到底是嫌盼盼什么地方呢？”
望着母亲娇小而白皙的脸庞，年华虽逝，母亲的清丽仍丝毫不减。他可以不卖天下任何人的帐，但是不能不跟母亲吐实，“母亲，请千万不要耽误了表妹的青春。我不是表妹的佳侣。”
母亲瞅了他半天，轻轻叹了一声，“孩儿，齐大非偶。这几年你父暴跳如雷，多次要你辞官返家，你都不愿意，为母就已经猜到几分了。这叫你父亲怎么能够受得了？唐家不以外戚事君，开国以来声势不坠，端地是书香世家。当初圣德太子犹在，款款恳求你父，这才允了你去。哪知道祸入宫墙，想到那时…”母亲想到那些时候的心惊胆颤，不禁垂泪，“若不是全家遁入地窖，恐怕…”虽未死于兵祸，却几乎饿死地窖中。
他握住母亲的手，心下黯然，“孩儿不孝。”
“有什么不孝的呢？”母亲揩揩眼泪，“若不是你和监国领兵回战，唐家成亡国奴久矣！你不要以为父亲同样忘恩负义，对付着监国。只是，官场诡谲，‘最是无情帝王家’。若她成一代霸主，百官称臣，反而无祸了。现下监国以中土周公自比，皇帝羽翼一成，岂有不兔死狗烹的？你父日夜不安的，不就是你这死心眼的孩子？”
这些道理他都懂，就是懂，才不敢离开木兰。“母亲，我明白。现下我已经不再是监国的侍读了。”
母亲看着这个心思深沉的儿子，轻叹，“人不在了，心呢？我虽喜盼盼，却也不愿她未来寡欢。孩儿，这婚事暂不论了，但你可得好好想想自己的前程。”
离了木兰，我要前程干什么？他郁郁的笑了起来。
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“雁关兀南行，玉颜系北之。霜冷墨不深，月泠卿竟远。…”
展开边关紧急军情，居然看到这张诗笺，石中钰哗地脸涨得艳红，正在议事的诸大臣摸不着头脑的抬起头看她，“宰相，可是边关有变？”不禁全紧张了起来。
“没这回事，”她忙收敛心神，小心的把诗笺压到最底下，“只是奏折看多了，觉得有点累。”
大臣也同情的看着她。虽说高高在上，这个女宰相却不似监国跋扈，事事小心，礼贤下士，久了，同僚反而怜她娇容玉姿，裹在一身官服里案牍劳形。就算几大外戚轮番政争，也因顾及“女子终归要嫁”，留着石中钰缓冲可各自壮大势力，兼之石宰相的确勤政，只要不过份涉及天下百姓，也能公平宽大的解决几大势力的纠纷。
若说这个娴雅的石宰相会向监国扔瓷枕，就算杀了他们也没人信的。若是反过来还真些。
“既然宰相累了，”同僚把奏折翻了翻，也没什么重要的事情了，“那我们也该告辞了。”
拱了拱手，送到门外，正想呷口茶，镇压蹦蹦跳的心，没想到走进书房，剑麟不但没走，还翻到那张诗笺，津津有味的读，“月泠卿竟远…”
她一把抢下那张诗笺，茶壶状的指着他鼻子骂，“你来干啥子？！不是请假回家读书去？干什么跑到我书房来？”她的脸涨红，“要求功名赶紧求去，别妨害我办公！干嘛啊～谁不送拜帖才敢进来，为什么你们这票人～”
“石宰相，你每天都跟监军船的监国有书信加急吧？”不理她的暴跳，“我只是烦你顺便帮我送信儿。”他从怀里拿出书信。
“书信？”她狐疑的接过信，“你又不是不知道她在哪里，怎么不差人送信就是了？”唐大人那么吝啬？连帮儿子寄封信都不肯？
“军船打造的地方还是机密，”剑麟笑了笑，“再说，我差人不如烦宰相大人，节省人物力速度还快些。”
“我干嘛帮你？”她很凶恶，在外人面前的娴雅从容根本两样，“呿～”一想到这家伙自从不再是侍读以后，连帮她提点意见都三缄其口，不禁恶从胆边生，“我偏不帮！这可是公器私用…”
“嗯…果然是二榜进士，状元之才。军马困顿，段将军诗才仍不减…真该跟他谈谈刻印诗集的事情。此诗无论如何，都应该入选的。”剑麟顾左右而言其它，石中钰的脸都黑了。
“你敢！这么烂的诗，平仄都不遵，”她一把抢过剑麟的书信，“少丢东霖的脸了！帮你寄就寄！不准你去跟他提这馊主意！”
“平仄算什么？”剑麟的脸温柔起来，“情意重要些。”
石中钰把脸一撇，俏脸阵阵的发烧。该死的段莫言～你到底还想让我失眠多久？
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“霜侵袖寒久，新雨宫墙旧。羌笛怨杨柳，征人归不归？”
展开石中钰的文书加急，愕愕的看着诗笺。没有署名，她却知道是谁写的。
归不归？我怎么知道？她看着诗笺苦笑。其实，战船已然完成，训练已久的水师也可以上船了，但是她还滞留在这个地方，心里很是复杂。
是太上教死灰复燃让她烦恼？西岛蠢蠢欲动？还是朝中内争越烈？
都是，也都不是。
“我不能归，归不得。”她喃喃着，“我总得替你避一避嫌。”
她回信给石中钰，告诉她，将往边关探勘长城兴建的准备。
这么多年…我仰仗着你。我能帮你做的…不过就是这么点小事情。
替你避嫌。
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知晓她往边关巡视的消息，剑麟只是淡淡的笑笑。