“……啊……”
屋内传出的哀号声并非呐喊，却沙哑得让人不忍卒听。任谁都能听出那是声嘶力竭后，才会发出的心酸喉音。
白玉相领着脸色惨白的白芙蓉推门而入。
白芙蓉以为自己入了地狱！
床上躺着一个人，或者该说－－
床上躺着一个怪物！一团烂泥般的肉块！
属于人的肌肤在腐蚀之后，泛着腥红的血肉就这么呈露在空气之间，随着每次呼吸而缓缓起伏着。那具惨不忍睹的躯体每一次起伏，都像在对上天作着血泪控诉！
上天或者没听到这人的呼喊吧！
因此只让一些逐臭之虫探问那些皮开肉绽的伤口。那些不红不黄、又黑又红的脓血，是比瓮底酱菜更让人作呕的色泽。
“那是你师祖。”白玉相别开了眼。
白芙蓉陡然栘开目光，脑中却怎么也挥不去那所见的一切。
“那不可能是师祖！”她虚弱地说道。印象中的师祖，是个丰艳如牡丹的佳人哪！
“百花结界是巫真之首方能设下的独门封印。”白玉相低语。
“师父……”白芙蓉冰冷的手指刺入掌间，阻止自己无礼地干呕出声。
“叫师祖，她听得见。”白玉相的眼与床上的“她”交会了片刻。
“她听得见！”
白芙蓉回过头，勉强在那团肉块里找到一双含泪的变形眼睛时，她忍不住蹲下身抱着双臂痛哭出声。
“师祖！”白芙蓉止不住自己滔滔而出的泪水－－因为害怕，更因为同情。
师祖竟是在意志清醒的情况下，承受这样的苦难！
“我也是这几天偶然探到这处结界，才知道她变成了这样。”
白玉相说了谎，她亲眼目睹到师父惨状的那一年，白芙蓉才十岁。而那年，芙蓉已练了“绝艳”！
床上的肉块呜了一声，白芙蓉一惊，恐惧地想后退，却又伯伤了师祖的心。
好不容易，她勉强自己给了师祖一个微笑。
“你师祖当年开口要离开巫咸国往它方自省，谁知道，她不但未曾离开，甚至在此痛苦地过了十多年。”白玉相不无惊讶地看着师父的“双眼”，竟一动也不动地停在芙蓉的脸上。
“师祖为什么会变成这样？”
“我为她整理床之际，意外在一处暗格中找到了这本书册。”白玉相谎言道，将书册递给白芙蓉。
白芙蓉接过，就着首页阅读而下－－
绝艳，为一容貌殊丽之术。
面貌本为平凡者，习此术法，必能增强其五官之娇美神韵，如秋桂馥香之撩人心弦；中等姿容者，习此术法，肌肤必然晶彻如玉，眉目娇媚若桃花之俏；面貌姣好者，习此术法，绝艳若出水芙蓉，倾城倾国。
“既是倾城倾国，为何又会落得如此下场？”白芙蓉拧眉合上书册，没费心细看那些习法的过程。
“这书册的后头两页，让我说给你听吧。及笄之女自习得此术之日起，容貌必能如不谢之花卉般娇丽十年光景，皮肉之伤甚且不易留下痕迹。只是习术之后，这一生便只有二回时日能结束自己生命，否则便会落得同你师祖这样的下场。”白玉相的话说得平静，仿若这些话早已娴熟于心。
“谁都不该为了一张皮相而变成这样哪……”白芙蓉打了个冷颤，喃喃自语。
“我几日来采访巫咸遗老，方知绝艳原是古时男砚蓄养美女以换求荣华富贵之举－－练术之女，将一生的芳华全都聚集在十年内绽放；十年后，焉能不急速凋零？”话说得甚是感叹。
白芙蓉抬眼看向师祖，却与那双腐缺了眼睑而无法闭上的苦瞳对个正着。
一阵心酸，珠泪滑下娇颜。
师祖连嘴都成了一团没法开合的肉泥，什么苦都说不出口哪！
“我们帮不了她吗？”白芙蓉含泪问道。
“我们帮不了她。这是受了诅咒的身子，不进食亦能生存，如此一日日退化成废人，得痛苦数十年方可死去。”白玉相闭上了眼，平息着胸中不安的心跳：“除非……”
“除非什么？”白芙蓉急切地问道。
“除非能再度拿起刀子，活生生地将自己的心剐挖而出。”
白芙蓉捣住自己的唇，再也忍不住胸腹间的难受。她狂奔出门口，在小桥边屈膝而下，不停地干呕着，呕到胸口胃肠都发了疼，仍无法让自己舒适一些。
活生生把自己的心剐挖而出！谁做得到呢！
况且，那几乎已成肉糜的身子，哪有力气执起刀柄往自己身上戳？徒然受苦罢了！
“我想，在她的身子还未完全退化之前，她试过想杀死自己－－在她的胸前有一处凹陷的长疤……”跟着走出门的白玉相，证实了白芙蓉的想法。
“我们常来看她吧！”白芙蓉把脸埋在藕色衣裙问，闷声说道。“我可以去找些让人安眠的药草喂给她喝。”
“蓉儿－－”白玉相低唤，疾言冷声中有着掩不住的伤感。
“师父！”白芙蓉蓦地抬头，黑亮的大眼像极等待人温柔拥抱的孤雏－－师父有多久不曾用这种语调叫过她了。
“原谅师父。”白玉相强迫自己看着白芙蓉的脸。
白芙蓉柳眉紧蹙，珊瑚般殷红的唇像甫绽的花蕾。“为什么要原谅师父？我不懂师父的意思？”
“你练了那套绝艳。”
“巫真藏书库里的那册绝艳术法，少了后面几页……我当时仅知练了此法后，容貌能出色，且修练容易入手，未曾多加考虑便让五岁的你学习了绝艳……”
狂奔之间，白芙蓉捣住自己的耳朵，却无法阻止自己脑中下断重复着方才所听到的一切。
“绝艳之术，成人习之，可自运其芳华十年；幼童习之，则自十五岁始，便可视之为利器十年。何故名之为利器？其女从十五至十八之年岁间，性别不定，非男亦非女。是男是女，端视此女其后侍奉之主人为男或女。故此三年间，不宜侍主。”
非男非女……
白芙蓉狂乱的脚步踩着了裙摆，整个身子向前一簸，重重地摔在碎石子地上。
她混乱的心和脑子无法作出任何保护自己的反应，细薄的袖被碎石子割破，手臂手腕都被磨出了几道又细又长的红色血痕。
不觉得痛、没有力气移动，她躺在碎石子小径上，用一双无神的美眸瞪着今晚没有一点星子的夜空。
“所以，你现在知道你为何不能在十八岁之前和黑啸天成亲了。”
她哪敢妄想十八岁？十五岁就被宣判了比死还可怕的命运啊！
如果啸天哥哥知道她现在是这样的身子，他会用什么表情看她？
她想像不出非男非女的身子可能会有的样子，因为她已经再度失控地侧过脸颊，挖心掏肝似的干呕了起来。
“若我现在自绝性命呢？”她向师父问道。
“练了绝艳之人，身体发肤难伤，是为不死之身，你唯一能结束生命的机会就是在十八岁及二十五岁生辰的那二日，举刀刺入心口自绝性命。”
连死都不得自由哪！
纤长的十指掐握着一株野草，草根被整个拔起，浓绿的草汁在她青白的掌间泛开来，烂泥似的糊成一片。
她想起师祖身上那些没愈合的伤口……她撑起身子，跌跌撞撞地冲到溪边。
溪面上，月亮的倒影和一张在水波中晃摇的芙蓉美面同时入了她的眼－－
她狂乱地扯掐着自己的脸庞，希望扯去这张皮相。这种脸孔，不要也罢！
扯得过急、力道过重，她的指甲在脸上留下了伤口；然则，这自虐的举动，却只是让她的容貌增添了霞色。