“女士向来迟到，亚伯。不过，邮件可不然。”
他的浓眉皱在一道。“雷克爵爷说你会跟他跳舞，是真的吗？”
这话令她心慌意乱，她坚决地想让心跳正常。她何必焦虑？他已答应不再吻她。为了回报，她应该让他尊严无损地离开巴斯城。“也许会。”
双手叉腰，亚伯说：“我打赌他会令所有女士疯狂着迷。他告诉过我有一年秋收时节，在殖民地为一位女士差点跟人决斗。是一个造船商的女儿，看上了他，她的另一名追求者眼红吃醋。”
茱莉低声喃喃道：“那么她肯定需要戴眼镜。”
她走到工作台，拿起一叠信，转向分类柜。厚羊皮卷，盖着花俏印信的官方文件，与斜体书写、香味扑鼻的私人信件共享一个格层。“绅士季刊”与“科尔街新闻”及“赛马月刊”放在一起，一时，房中充满纸张滑过木质桌面，和信封内钢板的叮当声。
工作这么繁重，她心想，回馈却这么少。她看看专心工作的邮童们。这些少年应该要有出头的机会——只要她担任巴斯城邮政局长一天——她会让他们得到这个机会。想到这次邮件遭劫的后续危险，她说：“各位。”
“仔细听。”亚伯挺胸喊。
他们个个挺胸立正，一张张信任的脸孔转向她。“邮件被劫之事，我们一定要守口如瓶。万一庞杜比或任何人得悉道格的不幸遭遇——”
“没有一个人会说出去，小姐，”亚伯说。“谁若吐了一个字，我会找他算帐。听到吗，小伙子们？”
他们个个瞪大了眼，点点头。
茱莉从眼角看见亚伯又看看钟。歉疚令他年轻的嘴角往下撇。
“雷克爵爷说，逮捕杜克劳时你帮了很大的忙。”她说。
他咧嘴笑了。“我们让姓杜的败类尝到国王的正义滋味，真的。”
这句话，也是雷克爵爷的翻版。崇拜英雄对他们无益。这些少年必须把雷克爵爷当成普通人，她可不愿一旦他走了，一屋子少年都拉长了脸。“我了解杜先生的出拳神出鬼没。”
亚伯耸耸肩。“姓杜的一拳也没打到司令官。”
司令官。她若不快点采取行动，这些感情冲动的少年不久就会高唱英雄诵了。“他有，而且雷克爵爷脸上有缝合线作证明。”
“你是说他脸上那个擦伤？”亚伯尖声问。
“是啊，我相信它是姓杜的那双神出鬼没的拳造成的。”
“要命！他在逗你，小姐。”他拿了一本“绅士季刊”拍一下桌子。“姓杜的根本没机会还手。司令官是在屋外冰上滑了一跤，真的，撞上了刮靴板。”
茱莉的手停止工作。“什么？”
亚伯扭头说：“是不是这样，昆彼？”
昆彼停顿了一下，胖胖的手指缠在线团内。“亚伯说的是实话，小姐。我亲眼见到的，真的。”
神出鬼没的右拳？哼！这个狡猾的恶魔。想想，她居然以为他是为护卫她而受伤，还因此自责。他先骗得她替他惋惜，又骗得她满心感激。她怎会如此愚蠢？
得到教训就得学乖，也许她不必替他保留尊严。
“司令官说谎了？”亚伯像个饥饿的孩子窥探果酱的橱窗似的。
她不能让他希望幻灭。“没有，司令官并没有说谎。如你所说，他是逗我。”
他拉高裤子。“那就没关系。”他说，模仿道格最爱做的表情。
她不会去魏家具乐部了。她不必跟一个骗子公平的玩游戏。心意既定，她继续工作。
但随着时辰渐晚，她的怒火渐增。她想摔杂志，把赛马表格撕成碎片。她的强烈反应令她自己都困惑，她试图按捺脾气。毁掉别人的情书和商品目录不是解决之道。不过，她仍旧过度用力把信件扔入格层，把包里捆得过紧信件皱成一团。
她想象齐雷克昂然穿梭在拥挤的舞厅内，窃喜自己玩弄了她。他以为她会投入他的怀抱，整夜酣舞。她看看钟，十点半，她的怒火冷却下来。她要给齐雷克一个教训。哪还有比周末晚上的魏家具乐部舞厅更佳的地点？而且，哪里找得到比巴斯之王更妙的同谋？
她走到办公桌，写了张字条。折好它，她唤昆彼。“我要你把这张字条送给蓝先生。亲自交到他手中。”
她停在一间隔开门厅与舞厅的一排盆栽棕榈之前。小步舞曲在教养良好的低语和颤抖的笑声间飘扬。熟悉的声音，庆祝的声音，巴斯城的欢乐声。
茱莉悠然走入人群。她不必寻找齐雷克，她知道他在哪，让他来找她——只要他逮到机会。
余夫人正经八百地颔首。“恭喜你，茱莉小姐。雷克爵爷告诉我们，我们很快就可以喝喜酒了。”她看看茱莉身后。“公爵夫人没有陪你前来？多教人失望。是不是，安娜？”撇着嘴，她转向她的同伴，威尔斯的薛小姐。
薛小姐并未抬头正视茱莉，反而冲着茱莉的胸部回答：“恭喜。”
怒火在茱莉的心中慢慢闷烧。这长舌的女丑怎敢如此？她对着薛小姐假发上的孔雀说：“千万别相信这话，他出了名的爱开玩笑。你告诉我去年齐雷克发誓要娶白玛妮的，不是吗？”
这时薛小姐才抬起目光，眼中充满了希望的光辉。“我是听说会结婚。”
“当然嘛。”茱莉回答。这女子说过太多捕风捉影的传言，连她自己都记不得说过哪些。“而且你传达消息，真是好心。啊，对不起，失陪。”
她点点头，走开。只有在巴斯城，贵族和平民如此自由交往。依照蓝毕梧的规定，商人与低阶贵族交往，高层贵族则与印刷商同桌。阶级界限撤除，武器受禁。欢乐和礼貌是生活中必守的常规。
她瞥见巴斯之王在舞池边上聚众交谈。穿着白色织锦上衣，时髦的假发几乎垂至领口，他看上去十足像个君王。她珊珊向他走去。
水晶吊灯上的烛光有如闪烁的雨滴，照射在衣着高雅的人群身上。雪白的墙壁作为背景，烘托出舞池里舞者的五彩缤纷。
一件深蓝色制服攫住她的目光。在一片珠光宝气、衣香鬓影之间，那件镶着金色肩章、垂着辫饰的外套，呈现出无比的男性威仪。齐雷克未戴假发，浓密的黑发只简单地系在颈背上。
他引导着波丽公爵夫人踩着小步舞曲的舞步，茱莉盯着地宽阔的背，欣赏他优雅的体态。他左手轻置腰际，右手将老妇人拉近，然后旋转半圈。他的制服前身装点着各式缎带、徽章和勋章。四小段白色丝线缝在他肩领上。
无赖，诡计多端的骗子。
“出色的一对，你说是吗？”
茱莉对毕梧微微一笑，接过他递上的酒。“哦，制服出色，但那个人却不怎么讨人喜欢。”她口是心非。
毕梧翻翻眼珠。“我在说潘夫人和莫乡绅。”
看见他谐趣的表情，茱莉莞尔说：“裘丽跟任何人在一起都出色。以前没见过她戴那副蓝宝石。她原谅你了吗？”
他盯着他的情妇，双眼散发出毫不掩饰的深情。“她真是胆大妄为，居然送我一对山羊，附上一纸羊皮书，称我是巴斯城山羊贩子爵爷。”
“你怎么做？”
他呵呵笑。“我把那对畜生捐赠给皇家巡回动物园，之后我才明白过来。它暗示她是玩物，或受到冷落。她是个骄傲的女人。”
茱莉深深感到羡慕。她曾梦想将自己的心交给一个会爱她、珍惜她、尊敬她的男人。他会对她的使性子一笑置之，毫无理由地送她礼物，只因为他爱她。然而由于她父亲，这个梦想变成了梦魇。“你们俩很相配，毕梧，而且都很聪明。”