他挑眉。“你？毕梧说你从不赌博。”
她满怀悔恨说：“现在不了。”
“因为你外婆行动不良。这又为什么改变你对赌博的喜好？”
他的反应太快了。随他怎么认为都行，她不会说出她对这件事的想法；那些原因太隐密、太痛苦，她半真半假告诉他：“我没有钱赌博。”她举起酒杯。“我们要敬什么事，或什么人？或许敬家父促成你我相识吧。”
他音调低而急切地说：“不，一提到他，你那聪慧的脑袋就立刻封闭起来。”他微微一笑。“咱们敬新邮车即将上路。”他与她碰杯。“同时敬那位设计了它的聪明女子。”
喜悦淹没了晦暗的思绪。“我只是想到这个主意罢了。”她凑在杯口上说：“这理由已够充裕。你不害怕进步吧？”
“当然不怕。若非有人想到使用工具和语言等等，我们现在还活在穴居时代呢！”
“同感。”
鱼端上桌，管家再度退下后，茱莉说：“你想念海上的生活吗？”
雷克叹了口气，目光缥缈。“有些事物我十分想念，有些事物却最好再也见不到。”
她放下汤匙。“你想念的是什么？”
他漫不经心的搅动着汤。“我想念天空，一望无际的蔚蓝，让人的灵魂充满了宁静。还有夜晚，常常好清朗，一颗颗星星就在眼前，几乎可以伸手抓下来配酒。”
他渴望的口气令她诧异。“听起来好美。”
“是真的好美——在许多情况下。”
她心中一动说；“其它情况呢？你不思念的是什么？”
他推开场盘。“你真的有兴趣知道？”
沉静下来的他着实讨人喜欢。“我曾经说你是养尊处优的贵族，现在你有机会证明我的谬误。”
他望着她，态度显得颇严正。“不好听哟。”他警告道。
她独立自主的本性浮现。“你这种威严的眼神也许可以让下属就范，但我可不会。”
他大笑。
“人生十之八九并不美好，”她说。“告诉我，你不喜欢的是什么？”
他用食指重新排列盘子旁边的银器。“我不想念下令鞭挞某人，因为他站岗时睡着了，危及全船弟兄：我不想念发现某个商人被海盗掳杀后的残骸。但，我尤其不想念看见英国人将非洲人赶上小船，将他们送到拉丁美洲当奴隶。”他划着一只沙拉叉上的精微刻纹。“可怜的人。”
听到他掩不住的绝望，和他所描述的冷酷景象，茱莉内心颤抖。“那就阻止他们呀！”她说。“你是英国船队的司令官，你有权下令呀！”
他摇摇头。“啊，可是我们的同胞只是沧海一粟罢了。西班牙人不遗余力地贩卖非洲人口，但是跟葡萄牙人相较，他们又比不上了。”闭上眼，他说：“但愿他们因为这些罪行下十八层地狱。”
正义感令她冲动地抓住雷克的手臂。“你一定要设法采取行动，至少阻止英国人这样做。”
他握住她的手，她意外地发现他手心湿润。
“我办不到。无论是在‘忠诚号’或任何一艘船舰上，我都办不到。”
“那，谁能办到？”她问。
“只有国会才能阻止如此罔顾人性尊敬的行为。”
“你若愿意，可以在上议院获得席位。”
“啊，可是我没把握能改变这些事。”
“你当然能，写信请愿呀！”
“我的文笔拙劣。而且贩卖非洲人为奴是一种商业行为，茱莉。英国人不会因为一个富有的贵族说它是错的，就割舍他们的既得利益。”
他的态度令她吃惊。她抽出手。“别跟我说这些，齐雷克，”她激动地说。“只有胆小怕事的懦夫才会拒绝为他相信的正义而奋斗。而我不认为你是懦夫。”
“那我是什么？”
他休想再玩语言游戏。“你是个想勾引我的聪明男子。”
他对她悲哀地一笑，拿起酒杯。“难说，我已经失去了魅力。”
不，他没有，但她绝不会让任何人知道。
“你重视哪些本质，茱莉？”
她不记得有任何人问过她这个问题。但答案很简单。“诚实，独立自主，忠实。”
他举杯佯作敬礼状。“作为你的丈夫，我保证不会过份压抑你的独立自主。”
他休想用狡诈的方法引她入瓮。“这么说，我该将就接受三分之一满意度喽？那么诚实和忠实呢？你无法给我这两项。”
“我当然可以。”他说。
“那么老实告诉我，”她反唇道。“家父用什么勒索你？”
清脆一声响，酒杯的长颈在他手中断裂，下半截掉在桌上颤动不停。“我只老实告诉你，安茱莉。我想要你，而且请令尊下地狱去吧。”
她感觉自己有如一盘棋赛中的棋子兼奖品。她伤心地说：“这么说，我们又重弹勾引的旧调喽？我老实告诉你，齐雷克，你无法勾引我，因为我不打算跟你单独相处。”
他挥手比着房间。“我们现在就是独处啊！”
“哈，你还不至于狗急跳墙，在克利夫兰公爵的餐厅里就毁了我的名节，毁掉你我的名节。”
“我可以在你家毁你名节。”
他坚决的眼神令她惊恐，但她拒绝退缩。“别威胁我。”
他靠回椅背上，从容的姿势却掩不住他眼中残留的坚决。“这不是威胁，是允诺。”
“我们等着瞧。”
十二道菜在他们勉力作礼貌交谈中用毕，但是令茱莉悲哀的是，他们再也没有恢复早先的自然。他重述他的车夫替他儿子赢得一位子爵之女为妻，她则报以墨林和嘉生的故事。待杏仁软冻上桌时，蓝毕梧抵达。
手握白帽，巴斯之王说：“公爵夫人说茱莉小姐在此地用餐，请我送她安全返家。”
雷克打个呵欠。“是啊，这个晚上真漫长。”
茱莉佯作疲惫以掩饰她的失望，她婉拒了点心，随毕梧离去。一小时后，她辗转入睡。
次晨醒来，她发现梳妆台上放了一个银盘。她拿起圆顶盖子，发现一块杏仁软冻。
是日稍晚她出外巡回取信时，将干净盘子交还给雷克爵爷。“你如何把它送进我房间的？”她质问。
“我亲自送去的。”
“没有人看见你？”
他咧嘴笑得像个侠盗一般，吻她的鼻尖。“我非常小心。”
“我禁止你再这样做。”
他看她的目光似乎表示，他若乐意可以偷袭并征服法国。
次晨，她又发现一幅图画。大写的签名写在一个山形图案内，那图画是齐家的徽记。
第七章
经众人同意，女士穿着围裙出现公众场合，应免受男士的调戏。
──蓝毕梧，巴斯城规
数日阴冷，灿烂的阳光好不容易破云而出，射入茱莉办公室的扇形窗户。冰柱自屋顶融化，懒懒地滴落，乱人心神，她不得不强迫自己移开目光。
她的目光落在她的桌上和桌上的东西。中央摆着一叠皇家邮件的时刻表，每一站各自不同。对民众而言，这份时刻表是有用的工具；对盗匪而言，它们是袭劫邮车的行事历。
她必须在今晚把文件送交庞杜比付印，然后分送至本区内各站。想到跟敌人做生意，她下巴绷紧，但是庞杜比雇用的刻印工是巴斯城最优秀的，而她又不肯为了个人的偏见而将就次级品。
时刻表的右边放着齐雷克的荒谬图画。
风格类似霍加斯，雷克画了一个酷似茱莉的女子慵懒地躺在床上，头发紊乱，嘴角隐含幸福的微笑，眼神狂野。