她的笑容消失，细巧的耳鼻歙张。“别油腔滑调。你跟你的情妇信函往来是你的事，收取邮资是我的事。”
羞惭冷却了挑逗的企图。“对不起。”他从抽屉取出一枚金币放在她的手心里。
“四十二先令？两金尼？”她说。“我没有零钱找给你。”
他轻轻将她的手指合起来握住金币。“其它的拿去付邮车的费用。”也原谅我这个小丑。他几时才能学会应付这个女人？
她盯着金币半晌，摇摇头。“不，我不能接受。把它送给萧夫人吧。她和你的儿子比我更需要它……尤其你现在要把他们撵走了。”
她谴责的口气令雷克吃惊，他说：“我不知道你竟会毫无道德到偷看别人的信，而且洛伯不是我的儿子。”
她挺直了身子，向他跨近一步。欧薄荷的清香驱散了紫丁香的浓郁。“我没有看你的信，齐雷克，我从不看别人的信。道格亲自送交你的信，他告诉我萧夫人又哭又笑，因为你要跟她断绝关系。而且，你说那孩子不是你儿子，什么意思？”
耐心，雷克告诉自己。她惯于保护无助的孩童。“那孩子五岁。我……咂……认识萧夫人才一年左右。纵或如此，我已安排了他的就学。我相信她给我的信是关于此事。”
茱莉张口结舌，平滑的额头皱出一道纹。“哦，原谅我。我不该妄下断论。”
打从与安茱莉见面起，雷克就不断被她坦率的态度弄得阵脚大乱。他想拥抱她，希望她依赖他。他想问她为什么扛起邮局的重大责任。用言语追求她并不容易——尤其如果类似地前任情妇的话题不断钻入交谈中。不过，再想想，他几时跟茱莉有过正常的交谈？
“我原谅你，亲爱的，”他愉快地说。“既然问题澄清了，告诉我，从我上次见到你看到现在，你都在做什么？”
她把金币塞入袋子。“你上次见我，我是在睡觉。”
他记得她的模样有多么甜美，像天使一般，双唇微张，被单盖到她的下巴。“而且很美。”
“你是个喜爱恶作剧的丑怪巨人。”
“我不是。”
“我把你的画扔进垃圾桶了。”
“垃圾桶？”她的话有如拳头。他已多年未提笔作画，而且那幅画并未展现他的才华，但是熟能生巧，他的技巧会恢复。
“哦，我伤了你的感情。”
这次她想欲擒放纵了，嗯？这方面他可以与她匹敌。“我猜这表示你不肯再做我的模特儿了？”
她像女皇一般尊贵地走向他。“我从来就没有做过你的模特儿，你闯入我的房间——”
“不，我没有闯，”他打断她，希望能拖延她的忿怒。“我非常静悄悄。”
“我真高兴你觉得擅闯私宅是这么有趣。”
她的表情坚定可畏，就像在裁缝店内护卫施昆彼时一般。雷克好喜欢。“你生气时真迷人。”
她大笑，眼中的火花转为挪揄。“你以为我会被如此缺乏创意的奉承所打动？”
雷克有如在茫茫大海中慌了手脚，他发觉要赢得她的心一点也不容易。但是这项挑战却让他呆滞的脑子顿生灵感。幽默失败了，开门见山可会奏功，“要怎么样才会打动你？”
她走到壁炉前，摸克利夫兰公爵最喜爱而自豪的一组铁制士兵塑像。这幽暗而男性化的房间有了她，似乎明亮许多。雷克的生活亦然。
“如果，”她表示。“我要被打动，对象也不会是个有小偷的本事，和低级的想象力的男人。”她霍然转身，对他摇着手指。“听我的劝告，齐雷克，把你的艺术灵感限制在车辆和静物水果上，把你的多情限制在欢迎它的人身上。”
假如自尊是温煦的风，他已够死在水中。他自我辩护地说：“要劝退我，凭几句卖弄辞藻的侮辱还办不到。尤其是你不久前才投入我的怀抱，差点把我的脸吻掉，鼓励了我对你的感情之后。若非你外婆和那个唠叨的牧师在邮务室内，我会一路抱你上楼，放在你的床上，让你尝到我的多情。”
她坚不退却，旁人只能从她上下起伏的胸部看出一丝她的气忿。“我会早在你强暴我之前就清醒过来。”
她会醒过来——许多次。“那么你承认你曾经心动，曾经想要我。”
她气得双颊胀红。“我是……好奇，而且气昏了头。”
“你现在也在生气。”
“我一直生你的气。”
小心，茱莉，他心想，你已经无法自拔了。“那么，换言之，你一直想要我。”
她双手一摊。“我真不懂何必费神跟你谈话。”
雷克一把将她揽入怀中。“你费神，是因为你喜欢我。”
“不，”她试图挣脱。“我不喜欢你，至少不是你以为的那种喜欢。哦，真是费神！
我的意思是，你的想法错了。”
她并未再挣扎，于是他追问：“我的想法是什么？”
她站得好近，他可以看见她羽毛般的睫毛。她轻声说：“你以为你可以耗弱我的意志力，你以为我会把我的童贞献给你。若不然，我相信你会下手强夺。”
他狂驰的思潮猛烈停顿。童贞。为什么他曾假定她不是处女？因为第一次见面的情境。除了她有一副丰满的胴体，她还是全英国最独立自主、最有潜力的女人。他以为她会有个情夫，而且，为什么没有？
呆愕之下，他让这项无比悦人的信息在他心头扎根。他会很快向这个旷世奇绝的女人引介激情的乐趣。他的身体应和他的想法。
“怎样？”她质问，退后一步。“你无话可说啦？你会试图在此地夺走我的童贞吗？”她眼中闪动着激挑之色。“现在？”
他吞口口水，启齿欲言，但她的表情制止了他。他兴致勃勃地望着她的目光落向他的胯下。
“你的庸俗多么容易预料呀！”
她的机敏狡黠令他恼火。“喂，看着我，茱莉。”
“我已经看过了，谢谢你，而且我对家父的最新献礼根本毫无兴趣。”
雷克大笑以掩饰自己的尴尬。“相信我，亲爱的，令尊与我将要奉献给你的根本毫无瓜葛。”
“就算是教皇替你的品行作证，我也不会相信你。”
“那么，国王怎样？”
她故作轻描淡写地问：“你写信给他了。为什么？”
“担心了？”
她信心十足。“一点也不。”
“哦，我认为你担心。”而且她该好好担心一下。“我认为你也怕我。”
“哈！你给自己脸上贴金。你以为我会爱上你。”
“对，没错。我是个金龟婿，而你是人人争取的首奖，茱莉。”
她握拳重击壁炉台，步兵塑像应声震倒。“我不是奖品，雷克爵爷，”她说着，扶正塑像。“我是个棋子，跟你一样。”
她这句话的确瓦解了他的斗志，他的双手颓然垂落。“就是那纸婚约，是吗？”
她的神情软化了，看上去好脆弱，令他觉得她会哭。“是的，就是那纸婚约，否则你为什么要我？你可以得到全英国任何一个合适的、甚至不太合适的女人。大概连法国、西班牙也包括在内。别装了，我们知道你为何来此。”
他突然念头一动。“别动，我立刻回来。”
他不让自己有时间考虑后果，大步走进他的套房，拿着一份文件回来。“拿去。”
他把它塞入她手中。“没有你的签字它一文不值。撕掉它，扔进火里或挂在旗杆上，茱莉。我不在乎。”