“你迟钝的时候真讨人喜欢。”
“茱莉，我不知道该说什么──除了我对这件事一无所知。”他仔细端详她。“但是你认为我知道。”
她用另一只手猛拍被他扣住的那只。“精彩。要不要再来一个？画一张我俩的春眠图。那就是你强迫我嫁给你的方式？”
“你马上定了我的罪。”
“拜托，你省省吧。我可以了解你为什么要弄得我孤立无援，依赖你过日子。我不懂的是，你为什么要伤害二十五名视你如英雄的年轻人。”她的声音梗塞。“天知道他们现有的英雄不多。”
“老天爷，我没有画这幅下流东西。”
“任何傻瓜都看得出那是出自你的手笔。”她的手颤抖，指着画中的她。“假如你忘了，我看过这个画中的我。”
他眯眼打量画稿。“正是临摹我的手法，至少你的脸是。至于其它──”他走向窗户将画对光而照。“看起来是霍加斯的风格。没错，正是霍加斯的作品。”抬起头，他说：“但是这一点你应该明白。走，我带你去看。”
她仍不肯动身，但是她的心思已绕着他的话转。她想要相信他，但是他的罪证确凿。“霍加斯不会那么做，雷克，他认识我。”
他的眸中浮现悲哀，肩膀泄气地垂下。“你甚至不给我辩白的机会，嗯？”看她不回答，他说：“我散播这种淫画能得到什么好处？”
她气愤得一直没想到动机。但是，这份证据仍是指向雷克。“你曾说过你会使出一切手段逼我和你结婚。”
他的嘴角抿紧。“假如你忘了──”他的手挥向侧门。“我们的婚姻等着在那张床上展开。”
“我没忘，我的胃不让我忘。只要一想到你碰我它就绞痛。”
他镇静的外表似乎不复再见。“你真的认为我会要这种花招？”
正是！她伤痛累累的情绪想要大叫，但是她细腻的心想要相信他。“我不知道，雷克。我只是记得你说过你会使出一切手段逼我结婚。”
“那种荒谬的话是在我决定和你互信之前许久说的。那时我以为你和令尊是一伙，只要你多想一想，为什么我要贬损未来的恩德利公爵夫人？”
她的愤怒稍减。“我不会做你的公爵夫人，而我认为你那么做是为了伤我的心。”
他坐在床沿上，双腿伸直，双手抱胸，眼中浮现探索。阳光在他四周照出一轮银圈。“像令尊、你外婆、杜比，及其它你订过婚的人一样？”他摇摇头。“我和他们不同。”
她听过太多走投无路的人说过太多谎言。“为什么我该相信你？”她轻声说。“你也必须赢得我的信任。”
“我想，只要你肯让我。”他微微一笑，指指身前的位置。“到这里来，我们谈一谈。以你的聪明才智不可能被如此低劣的东西骗倒。”
她暗骂自己是个呆子，竟然接受他的辩解。
“来啊！”他催促。
她开始穿过起居室。经过艾森翻倒的椅子，她停下来将之扶正。她感觉到雷克一直盯着她，但是她不想迎视他慑人的目光，因而将视线投向书桌上的文件。“这不是你的笔迹，是艾森的。”
雷克一动也不动。“当然，他是我的管事。现在我俩一起动脑猜想是谁画了这幅画。”
茱莉再次觉得疲倦。一旦有关这画的闲话传至邮政督察，她获准留任的机会将会消失。那些邮童会再次流落街头乞讨，因为庞杜比将成为下一任邮政局长。
他的名字闪过她脑海。“杜比。我把你画的那幅画扔掉后他打翻了垃圾桶，他一定是找到了那幅速描。”
“对呀！”雷克说，他大步走向书桌。“庞杜比，他想打击你的名誉借以夺走你的职位。今早我们在他的店中时他一定笑歪了。”
“狗杂种！”五十种酷刑浮现茱莉心头。“我要把他的大拇指绑起来吊在吃人鳄鱼的上方。”
雷克吹声口哨，抓住她的手臂。“可怜的杜比，提醒我永远不要和你作对。”
她抬头直视那双闪着愤怒的绿眸，一抹悔恨压在心头。“抱歉我指控是你。”
他揉揉面颊。“你那一掌可真有力，局长小姐。幸好你没有用拳头，或是判定我下油锅。”
“我不知道是怎么搞的，雷克。我很少对人动粗──至少不是因气愤难当。”在小熊酒店那晚她是别无选择。
雷克移进她和书桌之间，将她拥进怀里。“我要剥了他的皮。”
熟悉的男性气息包围着她，他的力量似乎延伸给她。他用脸颊贴着她的头发。
“剥皮对他还不够痛。”她抵着他的颈子说。
“那么，”雷克懒洋洋地说。“我可以把他运到巴贝多的蔗糖垦植场。”
他站在她这一边共同对付杜比，她回损他。“我不能失去我的工作，孩子们需要一个家。”
“我向你保证，无论发生什么事，孩子们永远都会有家。你的外婆也是。”
他的保证对她饱受摧残的信心是个安慰。“你原谅我吗？”
“哦，或许会──在你好好劝我五十年后。”
她打个冷颤。“正经一点。”
“正经一点，”他重复，嘴唇贴近她的耳朵。“你冲进这里之前就在生我的气。”
“没错。”
“因为我们在十字温泉的争执？”
“不是”
“因为我在十字温泉和你燕好？”
她似乎无法将这个她错怪的男人和她无法信任的情人分开，什么时候起她不再用客观的眼光看他？
自从她爱上他的那一刻。
“说呀，”他催促。“那是否就是你生气的原因？”
换做别的情况，她会说出她的想法。她悲叹齐雷克不可能成为她理想中的丈夫。“我没有生气。”
“茱莉，告诉我你在想什么。”
“没什么重要的。”
她以为他会逼她，但是他没有。她等他引诱她，他也没有。一时间他的手臂拥着她，但是仅止于此，两人的呼吸及壁钟的滴答是室内唯一的声音。她知道，在他的怀中寻求庇护是个错误，因为任何一分钟他都会试图引诱她。她可以预测得到，他们的拥抱，不论开始时是多清纯，最后总是以激情结束。
几分钟过去了，他并没有尝试吻她或挑逗她。茱莉又开始怀疑她是否错看了他。难道他已对她的情绪了若指掌，完全熟知她的需要？抑或他的安慰只是一种变相的感情敲诈？
她的视线越过他宽阔的肩落至桌上的文件。一封信上熟悉的签字令她吓一跳。信尾署名：安乔治。
她偎在雷克身上，开始阅读她看得到的部份。
“……几件事使我觉得我对实时办好事情的定义和你的大为不同，对于你迟缓的进度，你欠我一个解释。我没有忘记其实你不够资格做这件事，在此还是郑重提醒你尽快完成你到巴斯的任务。”
不够资格？雷克不够资格？不够资格做什么？他在海军的表现辉煌，他的指挥能力无人能出其右。他不可能是私生子，他的家族背景众人皆知。茱莉疑惑地继续往下看。
“我不必重复如果你失败后齐家会遭遇的后果。谢谢你代我在国王面前说项，我将于两星期内抵达英格兰。亲爱的孩子，祝你好运……”
她的胃一阵翻搅，不知道哪一则消息影响她较深──雷克的“不够资格”或她父亲就要造访巴斯。不过父亲的到来使他所玩的把戏更添一层危险。以前对付桑提斯、庞杜比及其它人时，坏消息总由马嘉生传达。这一次，父亲打算亲自使出致命的一击。