“我一生中还没听过这么荒谬的建议！”公爵很严厉地说，“温妮小姐，你没有资格做孩子的监护人，而且你太年轻，更不足以担当监护的重责。”
眉娜没有说话，只是耸耸肩。公爵说：
“昨天，我接到科瓦城家弟的律师写给我的信。信上说明惨事的始末并通知你和孩子们到达的时间。我知道邮车在半途上发生意外，所以信件耽搁了。”
“真不幸，我们比信先到。”眉娜自我调侃。
“的确不幸，”公爵同意她的说法，“但是，现在你们既然来了，我想我必须安排安排，使你，温妮小姐，觉得合适。”
他故意揶揄她。那种嘲讽的口吻使她难受极了，就像他打了她一巴掌。
“我想要求爵爷的第一件事，”她说，“是关于沙达的功课。他已经快十二岁，应该入学就读。”
“以前，他有没有好好练字、阅读呢？”
“我想您慢慢会发现，他比大多数同龄的男孩要聪明、懂事得多。”
“你一直都是他的老师？”
公爵的嘴角动了一下，她并没错过这种嘲弄的表情。
“我教沙达学语文，”她回答，“他的法语和意大利语都说得很流利。他的拉丁文由牧师负责指导，这位牧师是古文学家。”
“就只学这些？”
“不，爵爷，我还教他算术、地理和英国文学史。”
“你看起来不像英国人。”
“我父亲是英国人。”
“你母亲呢？”
“匈牙利人。”
“怪不得你头发的颜色很特殊。”
眉娜并不答话，仅仅眨眨眼，扬扬眉。
“好吧，让我们想想看，”公爵踌躇片刻后说，“我的侄子并不适于送到学校去念书，因为他的名字太怪诞，或者套用我说过的，他的名字太戏剧化。”
“爵爷，您的见识错得离谱，”眉娜回答，“‘沙达’并不是戏剧化的名字。它是匈牙利一个受万人崇敬的大家族的姓。安粹西·沙达伯爵是一位民族英雄，只要学过历史的学生一定听过他的事迹。”
她有意刺激公爵，看见他一脸惊讶，她知道自己成功了。在他还没说话之前，她接着说：
“事实上，安粹西·沙达伯爵就是龙纳德郡主夫人的祖父！”
“她竟是匈牙利人！”公爵大叫出声，“我一点都不知道。”
好不容易轮到公爵说话，他好像不愿让机会溜走似的，急急接着说：
“但是她是一个戏子！”
“她不是戏子那类的人！”眉娜很尖锐地反驳他，“龙纳德夫人是位歌唱家。她生来就拥有一副清脆悦耳的嗓子。因为她的母亲长年卧病，家里无法负担昂贵的医药费，她便自告奋勇，在一家私人歌剧团里担任两年的唱席，赚得足够的钱为母亲治病。”
公爵颇为惊讶地扬起眉毛，瞪大眼睛，听她继续往下说：
“这家歌剧团最近获得罗金汉伯爵夫人的赞助演出。如果公爵大人有兴趣的话，您不妨从这位伯爵夫人口中打听一点歌剧团的消息。”
这个资料使公爵大感意外。
“罗金汉伯爵夫人？她是我的亲戚呀！”他说，“我听说过她担任一个剧团的保证人，而且应她之邀，我还认捐一笔款项赞助演出呢。”
“那么，您当能了解龙纳德夫人不是通常的戏子，她不应该接受那个字眼。”
“温妮小姐，你好像比我还清楚她。”
无可置疑的，公爵的语气非常诚恳，眉娜虽然觉得意外，仍然跟着和缓地说：
“在他们家，我不仅扮演着家庭教师的角色，也很荣幸地成为龙纳德夫人的……朋友。”
“因为你们都是匈牙利人。”
“我刚刚说过，爵爷，家父是英国人。”
“无论如何，你有外国血统，你自信能教导我的侄女们，甚至我的侄子学英国文学史吗？”
提到文学，眉娜不禁得意万分地说：
“爵爷，家父是牛津大学的教授。他是一位知名的古典文学家，出版过八本有关古典文学的论着，许多学者根据他的著作撰写研究资料！从我的家学渊源来看，我相信我可以胜任。”
眉娜越说越带劲儿，有意把父亲的成就拿出来炫耀一番，以免公爵小看她。由公爵瞠目而视的表情可知她的目的达到了。
但她也不免担心自己扯得太远，引起公爵的反感，认为她公然大言不惭而辞退她。
沉默了片刻，公爵说：
“你确实提供我不少出乎意料的消息，温妮小姐。现在，我们针对目前的问题谈谈好吗？关于如何改善孩子们的处境，我想你一定有很多建议。”
“爵爷，首先我要向您建议的是，希望先换个房间住。”眉娜迅速地发表意见，“这些孩子非常怀念父母亲在世时的生活方式。以前在科瓦时，他们住的是家里最好的房间。我想堡里一定有其它的房间，比现在我们住的又破又旧的育儿室更适合孩子居住。我向您保证，他们不会毁坏屋内的东西。”
“我接纳你的意见，温妮小姐。”公爵冷淡的说。
“再者，如果我们能够利用厨房附近的房间作自己的小餐厅，就更方便，免得食物送上楼时都冷掉了，害我们不得不吃冷菜冷饭。”眉娜说，“另外，为了孩子们的健康着想，是不是可以由我每天编列适合孩童的营养菜单，请厨师照单送菜，以免日后再生枝节。”
“还有其它的事吗？”公爵再问。
眉娜深吸一口气，鼓起勇气说：
“您知道孩子们非常喜欢骑马。您是位杰出的骑士，一定知道一个拥有高超骑艺的骑师，如果没有属于自己的马，只好做个旁观者，任凭他人跃马奔腾。您一定能了解那种羡慕、失望又技痒难忍的滋味。”
“我有个感觉，温妮小姐，你不仅代表小孩子，而且也代表你自己向我请愿。”
“我……目前正指导薇薇骑马的课程。”眉娜答道。
“马厩里有很多匹马，”公爵说，“依我看，你和沙达的骑术比得上我的马夫，都能够驾驭那些马。至于那两个小女孩，我会设法找两匹小马。”
公爵的话使眉娜高兴极了，双眼充满欣喜的光辉。
“您真的会这么做？您是真心的吗？对孩子们来说，这是最开心的事了，他们会很快忘掉丧亲之痛。”
眉娜的口气温柔甜美，这种声音对她自己来说，也算久违了。公爵说：
“温妮小姐，我希望所有的改革付诸实现时，你会觉得满意。”
她知道公爵故意嘲弄她。她答道：
“爵爷，还有一件事。”
“现在又是什么事？”
“请您不要忘记沙达入学的事。功课和同年龄的友伴对他同样重要。”
“我说过，我会考虑、考虑。”
“既然这样，我先告退。我非常感谢您的慷慨和宽宏大量。”
眉娜诚恳地屈膝行礼，忽然察觉公爵一直盯着她看，急忙转身往回走，但公爵叫住她：
“你父亲的著作一定以本名发行吧？我会去图书室查询一下，是不是收藏了令尊所有的书。里面若没有的话，得矫正这种疏忽。”
眉娜瞠目结舌，楞在门边，不知该说什么才好，只有再次向他行礼，表示自己由衷地感激。
“谢谢爵爷。”她终于努力想出这句话。
走出客厅，胡乱地想东想西，猛一惊，才发现自己毫不考虑就说出父亲的身份，无形中犯下一个无法挽回的错误，说不定公爵会调查出来。