“不过事实证明，”罗森先生坚持自己的看法，“实际上，老公爵和他儿子断绝关系后，可以仅给他无价值的便士，但他仍旧供给银币。”
“如果您认为我该感谢那家族……绝不！”眉娜的声音如此艰涩、苛薄。“至于现任公爵，从我所听到有关他的一切……”
话才说到一半，她突然尖声大叫，右手捂着嘴巴。
“怎么了？”罗森先生十分惊愕地问。
“我刚刚才记起来……以前一直没想到。这下子我不能……我不能带孩子到格兰特公爵的城堡。如果他们愿意去，必须自个儿去……不包括我在内！”
“为什么？”
“因为我曾经……根据他……来写小说！”
“以公爵为题材？”
眉娜用手按着额头，试图仔细地想一想。
“您记不记得我第一本书，虽然是仙女的故事却也带点讽刺的味道？”
“对，那本小说十分有趣又不落俗套。”
“那么，现在正付印的第二本书，描述一个阴险、冷酷、不仁不义的公爵，事实上指的就是现任的格兰特公爵！”
“但你从没见过他，对他一点也不了解呀！”
“我相信龙纳德所谈的关于他的一切，而且我对他很感兴趣，常常留意报章杂志上有关他的报导。”
她惶恐地望着罗森先生，继续说：
“以前龙纳德在牛津的一些朋友来家里欢聚时，总聊一些公爵的故事，我全部都记在脑海里了。”
“你认为公爵会承认那本书影射他吗？”罗森先生问道，“在那种情况下，你的书可能涉及毁谤。”
“我想，他不会留心追究那本书的真实性。”眉娜回答，“而且我认为，他根本不会去看它或……”
她沉默了一会儿，罗森先生说：
“在你小说中叙述的那些事，能使人很容易确认公爵大人即书中人物？”
“唔，譬如书名是‘暴躁的黄蜂爵’，这公爵是个大恶棍，故意弄得人人悲凄不安。他总是驾着黑黄相间的四轮马车，仆役也一律穿着黑黄的服装。”
“呀！那是格兰特家族的颜色。”罗森先生说道。
“正是！”眉娜答。“而且，哦，有好多关于他和城堡的故事都是龙纳德告诉我的，其它再加上一些影射的故事。例如，我捏造在一个赛马会上，这个恶棍拿自己的马和最有希望赢得胜利的马匹打赌，为了获得大笔赌标，他不惜勒住那匹善跑的马，当然他的马赢了。”
罗森先生边听边摇头，无奈地拍拍额头。
“你在送去出版之前，为何不先让我翻阅一下？你一定会因毁谤罪被起诉，而且得付出巨额的赔偿费。”
眉娜大笑。
“那很简单嘛，无论如何，我没有钱，也付不起。”
“那你可能要坐牢。”
“我不就更可以声称，我所写的每一字，每一句都是真实而正当的。”
“这事绝不能发生！史林考特小姐，现在你好好坐下来，写一封信给出版商，请他退回你的稿子！”
“退回我的稿子？”眉娜大呼，“这种事，我绝不做！”
“一定要做！你必须明白这是唯一可行的途径。”罗森先生坚持他的主张。当他看到眉娜眼中满布轻蔑、反抗的神情时，他的口气不禁变得温和。他说：
“你应该为孩子们着想，既然你认为公爵是那种坏人，难道你忍心把孩子独自丢在格兰特堡而不管吗？我相信没有你，他们不会快乐的。”
经过长长的一阵沉默后，眉娜妥协了。
“您是对的，我不忍心那样做。我愿意写这封信。”
“我替你打草稿。”罗森先生说，“明天上午我要写一封信给公爵，禀告他弟弟的死讯，并且通知他，孩子将在下周一抵达城堡。”
“立刻……就动身？”
“你忘了崔伟莱先生赶着要房子？”
“咦！是的……当然记得。”
眉娜说着，又踱步到窗前。
“我在想，”她说，“如果我必须……和他们去，……薇薇太小，不能没有我照顾，那么我不要……以眉依妹妹的身份同去，可能妥当一点。”
罗森先生考虑一下她的想法后，说道：
“不，当然不要，这一点我应该事先想到。最好说你一直照料他们，是……”
“是女家庭教师。”眉娜插嘴，“这样，至少他该付薪资给我，我就不会完全依靠他来生活了。”
罗森先生注视着站在窗前的她，窗外的阳光正轻抚着深亮的红发，呈现出鲜明耀眼的金色。其实他觉得她看来不顶像一般负责照料幼儿的家庭教师，但他没有说出自己的观感，仅仅大声地问道：
“我喊你什么名字呢？”
“这个重要吗？”眉娜问道，“唉，等一下，最好改个孩子们容易叫的。”
“温妮小姐如何？”
“很出色，我回去会把我们计划的事告诉他们。”
“但我希望你不要在孩子面前批评公爵，或是想尽办法来反对公爵。”罗森先生说，“史林考特小姐，你要知道，使他喜欢这些孩子是十分重要的。他有钱有势，如果疼爱他们，就会为他们做任何事。”
“我倒认为，他很可能把我们关在地牢里，丢一些面包、生水让我们充饥，直到我们死去为止。”眉娜把未来想象得十分戏剧化。
罗森先生禁不住大笑。
“如果被别人发现了，这个丑闻会传遍全国，引起非议！至少从我听到关于公爵的事看来，我保证他不是那么无耻的人。”
“不，当然不是，”眉娜同意地说道，“只有他父亲认为龙纳德娶个唱戏的想法才可耻。”
她的语气极其尖酸、苛薄，罗森先生马上说道：
“我期望你试着忘记过去的事。孩子是公爵大人的近亲，将他们送回城堡，不仅可以得到以前他们渴望的东西，也有机会使未来充满快乐，幸福。”
眉娜没有答腔，停了一会儿，他再说道：
“当然啦，凯婷才十岁，现在谈她的未来，似乎好笑。但是再过七年，她会是美丽的淑女，开始参加社交活动，想一想，因为她是格兰特公爵大人的侄女儿，整个社交圈将会乐意逢迎她们姊妹。”
眉娜听到这儿，很讶然地望着他，同时，说话的语气转而满盈着温柔，那声音原是罗森先生一向熟悉的。
“对！您的主张当然正确，我必须为女娃娃们着想。就像您说的，她们都会很漂亮，可以挑选一位好丈夫……这些男士必须富有而又是她们所爱的。”
她憧憬着女孩美丽的未来，黑亮的眼珠里洋溢着多少柔情。罗森先生不禁私下想着，在凯婷和薇薇姊妹尚未长大之前，她们的阿姨一定已经结婚，否则，至少也有上百次被求婚的机会。
他停止自己的思绪，从桌前站起来。
“史林考特小姐，你等几分钟，我好帮你把寄给出版商的信拟个稿，顺便写封信告诉公爵大人等候你。”
“好的。”眉娜说。
罗森先生对她微微一笑，走到外头的办公室。那里有好几位职员坐在桌前振笔疾书。只见白色的羽毛笔在活页文件上忙碌地移动。这足以证明罗森哈佛顿律师事务所是此城生意最兴隆的一家。
眉娜站起身，再缓步至窗前。
早上发生的每件事不停地在脑中混混浊浊的旋转，使她难以理出个头绪，正好趁这当儿好好想一想。
当她知道自己必须撤销小说稿时，内心的愤怒远比罗森先生知道的强烈得多，她很重视自己第一本书所得的酬劳，所以深盼这本小说能再为她赚一笔可观的金钱。但如今，希望全破灭了。