“噢，或许我有个解决的方法。你愿意强撑起病躯，和我下楼吗？我知道你的骄傲不容许我继续抱着你走动。”
她知道他的意思。一开始她还太虚弱，只能够由他抱着她走动，最近她就拒绝再让他抱了──那无关她的骄傲，而是两人贴近的身躯对她的心脏太过刺激了。
“我自己可以走得动，谢谢你。我已经强壮许多。我一有空就在我的牢笼里运动，锻炼荒废已久的肌肉。”
“你说得好象是被囚禁虐待的雌狮，迫不及待想要重返山林。”他含笑道。
“但我保证不会咬人，”她不情愿地微笑，契尔总是能逗她发笑。“过去我曾咬过人吗？”
“在你的保护心发作时，你的脾气可是相当坏。如果将迈斯比喻成你的小狮子，莉莲就像是你的姊妹淘，误闯进来的雄性可要当心了──几下重咬是少不了的。”他为她披上羊毛披肩，伸出手给她。“走吧？”
她握住他的手，但尽可能靠自己的力量站起来。
“我们要去哪里？”她问，满心的兴奋。
“你等一下就知道了。我们最好从屋后的楼梯下楼，一来可以避免欢呼的观众，二来距离也比较短。你介意吗？”
她摇摇头。“我说过，我强壮得很。那个可怕的医生应该被命令躺在床上一个月，看他会不会喜欢。”
“我敢说他立刻会大吼抗议。医生很少听从他们自己的建议，我也决定不管他。你已经被关在房里够久了。”
他扶着她穿过长廊，从屋后的楼梯下楼。虽然只是一小段路，由于楼梯很陡峭，她走得格外艰辛。契尔担心她会摔倒，坚持抱她下楼。
他们出到屋外的草坪，契尔放下她，让她自己行走──令她颇为遗憾。坦白说，她真的很喜欢被他抱在怀里。
“走吧，”他扶着她的手肘。“就在前面了。”
她深深摄入清新的空气。“噢，美好的自由。”
“我不知道你一直觉得被困住，”他含笑道。“我和迈斯卖力取悦你还不够吗？”
“你确实很卖力，而且我衷心感谢，”她赞赏着眼前的黄色樱草花田。“但那和能够自由走动还是不一样的。”
“是不一样，你很勇敢。”
她没有回答，转过角落，随即怔住了。在后院的正中央置着一具画架，画架上钉着白色的帆布，整组的油彩、刷子及绘画的必需品全摆放在一旁的小桌上。
迈斯朝她猛挥双手，蹦蹦跳跳地冲过来，眼里闪着兴奋的光芒。“你喜欢我们为你准备的惊喜吗，安安？”
她用力点头，无法开口。她以手掩着颤抖的唇，望向契尔，告诉由自己绝不能哭出来。
“喜欢我们安排的惊喜吗，安安？”契尔重复道，唇角扬着笑意。
“喜欢，”她哽咽道。“非常喜欢。我──我不知道要怎样谢谢你们。”
“在画布上尽情挥洒，画出你心之所欲──那就是对我们最好的感谢方式了。”他的手覆住了她的。
她的心之所欲……噢，她要怎么找到力量离开他？
她抽回手，蹲下来拥抱迈斯。“谢谢你，小乖。你和你爸爸真是太体贴了。”她轻吻他的面颊，抚弄他丝般的头发──就像他父亲的一样。
迈斯反手圈住她的颈项，低声道：“爸说你可能会哭。”
琼安的笑声梗在喉间。她迅速拭去泪水，不让迈斯或契尔看到。“在这么快乐的一天，我怎么会哭呢？”
他怀疑地看着她。“你确定？”他问，指尖轻触她的眼角。
“我非常确定。”她站起来，握住他的小手，抬头望向契尔。
“我们散个步吧？”她道。想着她最好立刻写信给板板，以及向契尔表明去意，以免自己愈陷愈深。
当晚契尔和琼安、迈斯一齐在育婴室用餐。最近这已成为习惯了。
“等到天气好时，你可以在屋外绘画，”契尔对琼安道。“幸运的话，我们会有个晴朗的春日。就算不，我还是可以让人将画具搬上楼──看你的意思决定。”
她不知道该怎么说了。她应该直截了当地说出自己要离开吗？“到时再看看吧，”她喃喃。“没有人知道明天会是怎样。”
“当然。”他道，神色有异地看着她。
契尔一直等到晚餐结束，玛格带迈斯回房睡觉。“琼安，今天我是否让你累坏了，只是你不敢说出来，害怕再度被关回房里？”
“不一点也不。我很好，正如我说过的──我愈来愈强壮了。”
“那么今晚你为什么不寻常的沉默？我可以感觉得出你的退缩──事实上，下午我就感觉到了。你讨厌我们安排的惊喜吗？”
“讨厌？怎么可能！我非常的高兴──由衷地感激。正如我说的，我深深感动不已。”
“既然如此，或许你可以告诉我你有什么心事。”
她没有料到这么快就触及这个话题，但既然他提起了，没有必要再拖延不可避免的事。
她鼓起勇气。“我只是有些忧郁，”至少这部分是真的。“春天来了，令我想起了我在意大利的家。每年我都会在这个时候植下花苗。最近我一直在想──或许今年我可以试种玫瑰。”她强挤出笑容，尽管心里难受得要命，但话一出口，已无法挽回。
契尔的神色不变，但她似乎看到他握着刀叉的手一僵。“你打算回意大利的家？”他淡漠地问。
“是的，既然我已经康复了，我想也该是我离开的时候。你一直亲切、耐心地容忍我，但我在这里也叨扰得够久了。”
“亲切、耐心。”他重复，浓眉皱起。
“是的，”她回答，感觉出奇的紧张。“现在迈斯已经好多了，你们父子也相处融洽，你实在不再‘需要’我。我想我也该回家了──我的小屋疏于照顾已久。”
“我懂了，你想念意大利。”
“是的，”她顺着他的话道。“我想念意大利、我的屋子和朋友。噢，我已经离开──将近六个月。我真的该回去了，我想你也同意吧？”
“我不记得你征询过我的意见。”他平板地道。
“你必须继续过你的人生，就像我有自己的人生要过。还有──我不能让迈斯太过依赖我。你终有一天会结婚，他会有个新妈妈来爱他，”她绞着餐巾。“让迈斯太黏我并不恰当。”
“看来你已经很仔细考虑过了。”契尔抛下餐巾，站了起来。“可以的话，请提前告知我你离开的日期，方便我找人接手照顾迈斯。失陪了，我得在迈斯入睡前和他道晚安。”话毕，他转身离开了育婴室。
“爸，你想琼安会画什么？”迈斯在床上坐起，兴冲冲地问。
“我不知道。”契尔回答，想着她或许什么都不会画。如果她打算在近期内返回意大利，她根本不会有时间。
她就要离开了。
她突然的表明去意令他震惊不已──他从没想过她可能会想要回去意大利。没有了她，迈斯会变得怎样呢？还有仆人，他们已变得完全依赖她。琼安就像太阳般发光耀眼，吸引她周遭的一切绕着她运转。
更重要的──没有了她，他会变得怎样呢？单单是想象那种可能性，就令他的心里一阵尖锐的刺痛。
“爸，怎么了？你的表情怪怪的。”
他轻抚迈斯的发。“没什么，我只是累了。”
“你不可能会累，现在是我的上床时间，不是你的。”迈斯以孩童的逻辑道。