她反手圈住他的颈项，深深摄入他的气味，品味他的唇，他坚硬的身躯贴着她的柔软……
他突兀地放开她，越过房间，背对着她。“噢，琼安，”他以手揉着颈背。“你为什么会在我的卧室？”
“是你将我拉进来的，”她道，试着让呼吸平稳下来，她从不曾感觉如此放荡。“我本来只想在走廊上告诉你我的回答。”
他的剑眉微挑。“的确，好让每个路过的人都可以听到。”
“我没有想到这一点。”她竭力克制不要往他结实的胸膛瞄过去。这是它首度没有被衬衫遮掩住，完美地呈现出每一寸匀称有力的肌理，就像米开朗基罗的大卫像……
“琼安，你认为你待在这里明智吗？”
她抬起头，舔了舔干涩的红唇。“或许不。”
“你真是敏锐。告诉我，你打算留下来吗？”
她倒抽口气，凝视着地面。“如果你真的想要我留在卫克菲庄园，那么我无法拒绝。”
“我指的是我的卧室。”
“噢。”
“噢，琼安，正如你曾对我指出的，你不是处女。如果你不立刻离开，我想你很清楚会发生什么事。我不是僧侣，你一定知道我已经渴望你许久了。”
“不，我不知道，不过我想你不会拿这种事说谎。”
契尔翻眼向天。“我甜美的爱，你根本没有抓到重点。或许是我说得不够明白，” 他扒着头发。“如果你不立刻离开房间，我将不为后果负责。这样够明白了吗？”
琼安考虑了两秒钟。“我──我知道我正在违反自己一向相信的原则，但如果和你相处的数个月，可以换取一生的美好回忆，我愿意为此牺牲自己的原则。”
她强迫自己抬头看他。
契尔似乎毫不感激她愿意为了他成为堕落的女人。事实上，他的表情就像在勉强压抑着爆笑出声。
琼安强撑起尊严道：“当然，除非说我误解了你的语意，你根本不想要我当你的情妇。”
他跌坐在椅子上，以手揉着脸庞。“我认为你绝对是误会了我的语意。”
“噢，”她感觉尴尬、丢脸至极，但也有着强烈的失望。“或许你的意思是你只想要我一个晚上。”
“如果你坚持相信这种愚蠢的念头，或许我该猛摇你的小脑袋，直到你能够看清楚真相。我不是说过我爱你吗？”
“是的，”她困惑不已。“但如果你想要的不是这些，你究竟想从我身上得到什么？”
他突兀地站了起来，来到她的面前，托起她的下颚。他温柔地注视着她，眼里的笑意尽逝。
“我想要娶你。”他道。
“娶──娶我？”琼安结巴道，跌步后退，无法相信自己所听到的。她从不曾考虑过这个可能性。“你不可能是认真的。”
“我非常认真。我想要你当我的妻子，迈斯的母亲，我的宅邸的女主人。”他对她展开笑容。“反正你早已经扮演了后两种角色，何不接受第三种？”
“结──婚？我不能！”她低下头，心整个碎了。
“为什么不？”他不为所动地问。
“契尔，我会毁了你。”她气恼地道。“你知道社交界那些关于我的可怕传言。我被指控在欧家的屋檐下和男人有染，却又拒绝嫁给他。还有──我也被指控毒杀了我的丈夫。老天，我不需要提醒你这些事吧？”
“不，你不需要提醒我。”他显得毫不在意。
“想想，如果你娶了我，他们会怎么说你呢？你的名誉会彻底被毁了。”
“你说完了吗？”他拥近她，温柔地托起她的脸庞。“我毫不关心自己的名誉，甜心。事实上，我唯一关心的是洗刷你的名声，而且我几乎确定我可以做得到。我只需要涤清事实的真相。”
“但莉莲呢？”她惶乱地道。“你是她的丈夫。莉莲绝不会想要我们结婚。”她甚至无法直视他。
他温柔地抚弄她的颈项，几令她的膝盖虚软。“莉莲已经去世、入土为安了，她的想法和我们无关。”
“但社交界呢？他们一定会很奇怪你娶了莉莲的邪恶表姊，特别说他们都不知道你们的婚姻并不快乐。”
“你为什么这么关心其它人的想法？过去你从来不曾。”
“因为过去我只需要为自己操心，而且我的名誉在社交界里并不重要，但你不然。我拒绝拖你下水。”
“那意味着我必须放弃幸福的机会，以成全你保护我的心？但你究竟是想保护我不被邪恶的你污染，也或者你是想保护我免遭社交界的攻击？恐怕我并不很清楚。”
“别逗我，”她悲惨地道。“我是很认真的。”
“我也是。”他道，语气里是浓浓的挫折。“我爱你，琼安。我想要你成为我的妻子。更重要的，我已经够大得无须在意别人乱嚼舌根，因此别再说那番毫无意义的话。”他按住她的肩膀，直视进她的眼里。“你能够嫁给我吗，琼安？”
坎莫的遗言突然浮现脑海。你必须要快乐……找个能够带给你快乐的人，就像你带给我快乐一样。
琼安的防卫心墙垮掉了。她怎么能够拒绝给予契尔快乐？以及给自己快乐？管那些谣言和八卦去死！
她转过头，脸上洋溢着幸福的光辉，仿佛她终于打开了将自己禁闭在内的门窗，让阳光和新鲜的空气流泻进来。
“好的，”她道。“如果你真的要我，那么答案是好的。我愿意嫁给你，沙契尔！”
快乐的泪水滑下她的面颊。她碰触他挚爱的面容，抚弄他的发、瘦削的面颊，往下到他坚毅有力的下颚和颈项。“我会嫁给你，并且──全心全意爱着你，保护你的安全，永远。”
“谢天谢地。”他逐一亲吻她的眼睑，她梨花带雨的面容，最后来到她的唇，温柔得令她再度想哭。“我爱你，甘琼安，”他喃喃。“我会爱着你，直到死亡的那一天。”
“我也是。”她道，强抑回啜泣，心里满溢着幸福。
契尔再次吻住了她。他张开唇覆住她的，舌头舔吮着她的红唇下缘，而后是她的上唇内侧。
她惊喘出声。坎莫从不曾像这样吻过她。
她忍不住响应他的需要，接纳他的舌头进入口中，因为他唤起的快感战栗不已。他灵巧的舌头逗弄着她，舌尖探入她的柔软深处，缠绕着她的舌头，直至她几乎因为那强烈的愉悦而崩溃。
“契尔，”她惊喘出声。“契尔，你究竟对我做了什么？”
“我认为那是非常明显的，”他喃喃，灼热的唇拂过她的颈项。“你想要我停止吗？”
她摇摇头，一点也不想要他停止。她一辈子从不曾经历过如此醉人、甜美的感觉，甚至不知道有这种感觉存在。“如果你停止了，我想我会死。”她最后勉强道。
“如果这是带你上床的邀请，那我接受了，”他的气息粗重。“我绝不能再让你遭到死亡的威胁。”
她反手圈住他的颈项，将唇埋在他的肩膀，贪婪地摄入他浓郁的男性气息。“在这之后，你真的得娶我了。”她问笑道。
“只要一弄到特别许可证，我们立刻结婚。”他抱起她走向床铺，将她放在床上，俯望着她的黑眸里满溢着感情，以指缠绕着她的发。“你确定吗，吾爱？”
她点点头，满怀喜悦地仰望着他，小手急切地抚弄着他灼热的背部，指尖梭巡着他有力的肌理。她的心跳加快，血流急促。