她将迈斯的画还给他，试着忽略内心的痛楚，知道这将是他们最后一个在一起的下午。“画得很好，小大人，将它完成吧！你需要更多粉彩吗？”
他摇摇头，再次低头专注地画起来。
她打心底以他为傲，他勇敢地面对了生命中的第二次难关。自从她对他解释他母亲回来的事之后，他一直表现得出乎意外的镇静，尽管他也流了不少的泪水──但他们不都是吗？
琼安不曾再踏入庄园，而契尔也遵守诺言远离她。她只见过他一次──由远处瞧着他骑马经过，但这一眼就令她心碎得跪倒在灌木丛里呕吐。
玛格责无旁贷地对她报告庄园里的一举一动。“爵爷禁止他的妻子接近育婴室，”莉莲归来的次日清晨，她送来琼安的行李，还坐下来聊了好一会儿。“庄园里的人对她的归来震惊不已──他们都无法相信，为你和爵爷流的泪水足以装满一缸子了。”
“爵爷呢？他怎样了，玛格。”
“我从不曾见过他如此憔悴──即使在你病重的那段时日。当时他是忧急攻心，但这次不同，他变得阴郁无比。安先生说他刚刚从战场上回来时就是这样，图比也是这样告诉比利。可以确定的是，他的心里非常痛苦。”
琼安用力咬着下唇。“安先生呢？”她改变话题，无法再承受更多。“他已经由上次的惊骇中恢复了吧？”
“他很好，而且他会很高兴你关心他的健康。”玛格降低音量。“他说现在就像回到了从前──那些歇斯底里和争吵。夫人昨晚将自己关进房里后，就不曾离开床上。温蒂说她一直在哭泣，呼天抢地，咒骂不休。温蒂说她真想出手掴她一巴掌。”
“我了解那种感觉。”琼安阴郁地道。“小迈呢？”
“你离开后，他和他的父亲有一番长谈。可怜的小家伙非常难过，但爵爷说的话似乎有些帮助。”她摇摇头。“我也不知道他在想什么，因为他不肯说出来，但或许今天下午你们一起骑马时，他会告诉你……”
然而迈斯说得并不多──无论是在那天下午或之后。琼安猜测他仍在设法厘清发生的事。现在他有父亲这个谈话的对象，即使她离开返回意大利去，她相信他终究能够度过的。
一如以往地，迈斯仿佛读出了她的思绪，选在这时候开口。“雷恩叔叔今天来看爸爸！”他突然说道，放下画笔。“他很担心爸爸。安安，爸很哀伤，他想念你。”
“我知道，亲爱的，我也想念他，但有些事是我们无能为力的。你的妈妈现在回家了，因此爸爸和我已经不能在一起了。”老天，但她多希望不是如此！
“我不明白为什么。我觉得这很傻气，爸爸不喜欢妈妈，我也不喜欢，而且我们都非常爱你。”
泪水刺痛了琼安的眼睛。“我也爱你，小乖。”她的喉咙痛苦紧窒。她要如何离开他？她要怎么告诉他这将是他们最后一次在一起？但她必须。
“但你仍然爱着爸爸，不是吗，安安？”
她用力吞咽。“是的，爱不会因为环境改变就停止的，这正是问题所在。我们无法改变环境，即使我们深爱着彼此。”
“但既然妈妈从不曾离开房间，你为什么不能搬回来？你可以和我住在育婴室里，爸爸去那里看我们，就像以前一样。”
“噢，吾爱，我也希望如此，”琼安强抑着泪水。“但恐怕其它人会不以为然，而且你妈妈会不高兴的。”
“那又怎样？她已经很不高兴了，而且她总是在哭泣。下星期是爸爸的生日，或许我们可以开个庆祝会，就只有你、我和爸爸三个人。”
“什么？不邀请玛格、纳森、温蒂、雪玲和玛格的孩子？”
琼安几乎打翻了水彩。她缓缓转过头，心脏痛苦地抽搐。
契尔坐在“维卡”上面，居高临下望着他们两人，表情深不可测。
单单是看着他就像久旱的旅人尝到甘霖。问题在于，这份饥渴、永远也不会获得纾解，只会更加恶化。她感觉想吐。
“爸！”迈斯跳了起来，眼神闪亮。“你怎么知道我们在这里？”
“我不知道，我也和你们一样惊讶。你好，琼安。”他漫不经意地道，仿佛她不过是凑巧遇到的旧识，仿佛她离开后，他从不曾为失眠所苦──但他憔悴瘦削的面容却全然不是这回事。
“你好。”她不稳地回答。
他下马，将缰绳系在树上。“这山谷和我们上次来时，已有了巨大的改变。它仍然是雪白一片，但这次染白了它的是樱花。”
她别过头。就像白雪为樱花所取代，他们的生命也已历经了重大的改变。
“小迈，”他轻触儿子的肩膀。“要不要带‘帕卡’去跑跑？我想要私下和琼安说几句话──如果你不介意的话。”
迈斯一点也不介意。他唤来“帕卡”，一人一狗很快跑得不见踪影，而且琼安有预感他许久后才会回来。
琼安知道自己输了。她放下绘图板站起来，转身走离契尔，背对着他。
“我真的不知道你会在这里，”他开口道。“当然，我也不会说谎，说我不高兴遇到你。我很想念你，琼安。”
她转过身。“不要！再见到你已经够困难，别再撕开伤口了！”
“原谅我，”他平静地道。“我相信你的日子就和我一样有如身陷地狱。”
“我怀疑，”她望着地面。“我不需要应付莉莲。你身陷炼狱中，我只是在边缘看着。”
他掠过一丝苦笑。“谢谢你的同情。幸运地，我不必经常见到她。她一直将自己关在房间里，”他迟疑了一晌后道。“琼安……我想和你谈话是有好理由的，不只是为了想听到你的声音而已。”
“什么事？”噢，她多么希望可以拥紧他！她是如此疼痛地渴望他的碰触，必须竭力克制投入他的怀中，将自己奉献给他，说她愿意做他的情妇──管她的原则！
“我──我一直在想，”他看起来糟透了。“我不能再继续这样下去，和莉莲同住在一个屋檐下，知道你就住在一哩外，却遥远得有若远隔天际。”
“我知道，”她悲惨地道。“但你的妻子是莉莲，不是我。”
“是的，我很清楚这个不幸的事实，”他叹息道。“我会立即着手和她离婚的手续，以通奸和遗弃为由，但截至目前，我和雷恩还无法找到具体的证据。”
“离婚？”琼安着实愣住了。她从不曾想过这个可能性。“契尔，那不但费时，而且昂贵。你可能得在法院打上数年的官司──还有它所引起的丑闻……”
他毫无笑意地笑了。“丑闻？只要我最终能够和你在一起，我才不在乎。我不择手段也要达成这个心愿。”
“契尔──拜托不要。我无法再承受了，你自己也说你找不到理由。”
“听我说，亲爱的。的确，现在我还找不到莉莲做错事的证据，但我无意放弃──无论这个可能性有多么渺小。我要所有人盯着她，温蒂、雪玲、纳森和克利都很乐意帮忙，向我回报她的一举一动，但截至现在，除了镇日痛骂我们之外，她并没有露出马脚。”
“莉莲并不笨，她一定知道你心存怀疑。”
“是的，她很清楚如果没有她出轨的证据，我就拿她没有办法。”