“她大概是想证明她和琼安一样行，”雷恩低声道。“她想要追回你，契尔。”
“她的颈骨折断了，爵爷。”纳森道，用力吞咽。
“显然是如此，”契尔黯然道。“我不该那样抛下她。”
“老天，别又怪到自己头上了，”雷恩道。“你能不能偶尔停止为别人的愚蠢自责？你怎么会料到她会骑上马匹追赶你，明知道她连木马都骑不好！”
契尔抱起莉莲静寂的身子。“不管怎样，是我逼她采取这么激烈的手段。如果不是走投无路了，她绝不会骑上马。”
“你没有。你明知道她的心理偏差，话说回来，这对她或许是最好的结局。一旦世人得知她过去十七个月的所作所为，她将会被烙上荡妇的罪名，被她最重视的社交界排斥，她的日子会变得像地狱般难熬。”
契尔扒着头发。“或许你是对的──或许她终于得到平静了。”
“你也是。”他握住契尔的手臂。“够了，你为她所做的已经够多了。现在你必须展望未来，她的后事就让我来安排吧。告诉我你打算怎么处理就好。”
契尔闭上眼睛一晌后，再度睁开。“我认为最好将她放回小教堂的空棺里──毕竟，上面早已刻着她的名字，就算日期不符合又如何？世人不会知道其间的差异。”
雷恩皱起眉头。“你是说──你想要将莉莲葬在小教堂，装作她从不曾在诈死十七个月后，重返卫克菲？”
“正是，毋须如此惊讶。知道她回来过的人只有我的仆人、你和你的母亲──当然，还有布柏尔，但他不会说出去的。”他抬头望向狄纳森。“仆人从不曾告诉过其它人我的妻子回来的事吧？”
“不，爵爷，”狄纳森严肃地回答，尽管脸色依旧苍白。“他们全都谨守你的嘱咐，不曾告诉过其它人。”
“谢谢你，狄纳森。告诉他们，对世人来说，克里维夫人自一八一七年的十一月就下葬在小教堂了。”
“我会的，爵爷。”
“很好。雷恩，纳森，你或许无法谅解，但这样的安排或许是最好的，揭穿真相只会酿成丑闻，扰乱了琼安和迈斯的生活，也玷污了世人对莉莲的记忆。我相信莉莲宁可要人们记得她在那场大火中不幸丧生，而不是诈死和爱人私奔到法国，被烙上荡妇的罪名，而后又在骑马追赶执意休掉她的丈夫时丧生。”
雷恩恍然大悟。“的确，原谅我的反应有些迟钝。”
“没关系，你的惊讶是可以理解的。我无意对莉莲不敬，她是个可悲可怜的女性，但现在她已回归主的怀抱了，我只希望她能在死后找到平静。”
雷恩摇摇头。“琼安真的改变了你许多。提到这个，我认为你该赶快追上她，带她回家。”
“你要带夫人回家，爵爷？”纳森问道，展开个大大的笑容。“噢，也该是时候了！”
“是的，”契尔笑道。“雷恩，我就将莉莲的后事暂时交给你了。纳森，你协助爵爷，同时召集所有的仆人，告诉他们如果他们真的爱琼安，最好假装过去三个星期从不曾发生。对了，雷恩──那张结婚许可证仍然有效吗？”
“它的有效期限是三个月，到六月底之前都有效。”
“好极了！我打算尽快和琼安结婚──可能的话，就在追上她的隔天。当然，那是太快了一点，但日期是可以商量的。”
他站起来，走向他的马“维卡”，突然又停下脚步，回到莉莲身边，俯身轻吻她的额头。“安息吧，莉莲。谢谢你。”
“谢谢？”雷恩无法置信地道。
“是的，”契尔平静地道。“毕竟，如果不是莉莲和她的权谋操纵，我绝对不会认识琼安，而我必须为此感谢她，不是吗？”
雷恩看着契尔骑上“维卡”，前去追回他所爱的女人，想着爱情真的令契尔脱胎换骨，而他也衷心为他的朋友感到高兴。
第二十章
“我真不知道你站在那里看什么，”板板讥诮地道。“天都黑了。你认为克里维爵爷会突然出现，在你那样打发走他后？”
琼安自客栈的小房间窗前转身。“拜托，饶了我吧！”
“哈，在你残忍地撕裂了一名小男孩和他父亲的心后，你却要我饶了你？”
琼安跌坐在椅上。“我是不会改变主意的，板板。不然你要我怎么做？成为契尔的情妇。”
“我只是不希望你选择逃走和逃避，而那正是你所做的。你又怎么知道契尔的心里有什么计划？契尔一定胸有成竹，才会前来找你。”
琼安怔视着她。“过去你不是一直叮嘱着我要实际吗？”
“我只是说，”板板不耐地道。“你永远不会知道结果会是怎样，特别说如果你将自己放逐到意大利──还怀着个孩子。”
“如果你不喜欢我的选择，你可以回去和你妹妹同住。”
“抛下你？我不认为。”板板继续刺绣。“天知道你会将自己搞得怎样──总得有人照顾你和你的孩子。你的问题是，你太过骄傲了，孩子。”
“我太过骄傲？那是什么意思？”
“你认为只有你重视道德，但你终究和其它人并没有两样。如果你没有在婚前和契尔上床，你也不会怀着他的孩子，但当你发现无法嫁给他后，你又拒绝让他提供你和他的孩子生活所需，只因为你认为那是不对的。哈！”
“你根本什么都不知道。”琼安道。
“我由特维利夫人那儿得知的──她凑巧是我的母亲的表表姊──她则是由她的儿子雷恩那儿听到的。契尔告诉雷恩他打算在庄园附近为你置产，让你可以就近和迈斯在一起。”
“而你认为我可以坚持多久，而不屈服于契尔？你认为我可以承受多少，板板，等到世人知道我怀孕后，流言将会精彩至极。契尔会成为笑柄。他的妻子住在庄园，情妇金屋藏娇。多么温馨！”
板板抿着唇．继续缝纫。
琼安转回头，郁郁地注视着窗外。
不久后，外面传来一阵骚动。她听到急促的敲门声，接着是来者和客栈老板交谈的声音。
“噢，不，”她低语，以手覆着双峰，心脏狂跳。“是契尔，板板！”她又惊又喜地道。
“是的。”板板不为所动地道。
房门打开，契尔站在门口，气息粗重，一脸的焦急。
“琼安，谢天谢地，我追到你了！”
“你──你追来做什么？”她背倚着墙道。
“我来告诉你，”他喘着气道。“莉莲死了。”
她怔视着他。“什──什么？”她结巴道，震惊地望着他。“你──你没有──”
“不！我没有，不过我不怪你这么问。她试图骑雷恩的牝马，摔下马跌断了颈子。”
琼安跌坐回原位，无法吸收这个消息。尽管她不喜欢莉莲，她不应该落得这样的下场……
“那个傻女孩根本不会骑马，”板板道。“她为什么要骑上特维利爵爷的马？莉莲痛恨马匹。”
“她要来追我，”契尔跪在琼安面前。“我告诉她我想要离开。我得知了真相，吾爱，就在你离开后不久。稍后我会再告诉你，重点是，我赶来找你，而莉莲起了疯狂的念头，认为她可以阻止我。她勉强骑出约一百码，就撞上了树枝。”
琼安闭上眼睛，仿佛可以抵挡如海涛般袭来的罪恶感。如果不是她，莉莲仍然会活着。如果不是为了她，契尔绝不会要求离婚，莉莲也不会骑马追赶……