第一章
北宋末年
周学正和曾临仙正在书房中研习新成的词作。
“临仙，我刚完成一阕词，你看看。”周学正将新作递给临仙。
“正单衣试酒，怅客里光阴虚掷。愿春暂留，春归如过翼，一去无迹……”临仙思索了一下，“老师，明知春来春去，花谢花开，又为何要愿春暂留？”
闻言，周学正笑了起来，“临仙，你还年轻，不会明白怅客里光阴虚掷的无奈啊！就是明知春去不可久留，只敢求暂留；而春不仅不暂留，还如飞鸟逝去，杳如黄鹤。”
临仙察觉到周学正话中的感叹，但是正值青春年华的她，并不了解已过中年的老师心中的惜春情绪。
她继续往下看，“为问花何在？夜来风雨，葬楚宫倾国……这是不是说花已经如倾国美人，在昨夜风雨中葬送了？”
“嗯。”周学正点头。
“老师，孟浩然的‘夜来风雨声，花落知多少’，李后主的‘流水落花春去也’和东坡居士的‘春色三分，二分尘土，一分流水’也是这个意思了？”
“很好，你懂得举一反三了。”周学正忍不住称赞她，“你真堪称‘咏絮才’了！”
临仙羞红了脸，“承蒙老师谬赞了！”她看词的题目是“蔷薇谢后作”，好奇的追问：“老师，这咏物词是否有所寄托？”
周学正轻叹了一声，“你说呢？”
“肯定是。”临仙用力点头。“待我看来……”她继续把词念完。“老师，这‘六丑’词牌是你的创作，一定又难倒了很多乐师了！可不可以演奏一遍让我聆赏？”
“当然可以。”周学正笑着回答。
他看临仙如此虚心受教，让他颇感欣慰。
此时婢女香儿走进来向两人行礼。
“周先生，小姐。”她转向周学正，“太学有人来请周先生，大人要我请您去大厅。”
“喔！”周学正站了起来，“大概是为了今年科考的事。”他看着临仙，“看来演奏的事只好另外择期了。”
“是的。”临仙向他行礼，“老师，临仙还有一个疑惑。这词中的‘似牵衣待话，别情无极’及‘恐断红，尚有相思字，何由见得’两句，令人感觉离情依依、难分难舍，这是伤别的意旨吗？”
“临仙，你真聪明。”周学正微笑地称赞。
“老师，你伤别的是什么人呢？”临仙脱口问出，却不禁红了脸。
老师伤别的是什么人岂是她能过问的事？
莫说她不该僭越礼节刺探师长的心事，就凭她一个女孩子家怎好问男人心里所想的人儿。
闻言，周学正愣然地哑了口。
“周先生，客人久等了……”香儿催促他。
周学正这才回过神来，匆匆告辞，离开了书房。
“小姐，你刚才问周先生什么事啊？看他都吓傻了。”香儿好奇的询问。
临仙不好意思的回避道：“没什么。”
“小姐，你成天学这些诗呀词的，有什么用呢？”香儿很不以为然道。
“香儿，你不懂，这些词很有意思呢！它们总能适时的替你表达出心里的想法。”
香儿还是摇头，“小姐，我常听徐嬷嬷说，一个女孩子家只要学好女红，将来嫁了人好好侍奉公婆和丈夫就成了，根本不必懂这些东西。”
临仙一听她提到嫁人，羞得低下了头。
见状，香儿不禁取笑她，“小姐，你也不必害羞，这是迟早的事嘛！我真想早点见到未来的姑爷，看他是何等的才气能娶到像小姐这样的才女呢！”
“我才不喜欢那些个风流才子呢！”临仙摇摇头，“就像汉朝时候的大才子司马相如，凭着他的琴艺和文才赢得美人的芳心，到头来却又移情别恋，想要置糟糠之妻于不顾。人家说文人薄幸……”
临仙忍不住抒发内心的感慨，当她发现香儿正盯着她笑时，不自觉又羞红了脸。
“小姐，你果真不同于一般大家闺秀，既然你不要那种风流才子，那么你心里想要的是怎么样的郎君呢？”
临仙忙别过头去，“别胡说了！”
“小姐，说嘛！”香儿还不放过她。
“香儿，你再胡闹，我要生气了！”临仙只好板起脸来，圆睁着杏眼瞪她。
“好啦，不问就不问，反正凭小姐的条件一定会匹配一个了不起的姑爷的，而且啊……”她顿了下，“我相信喜事近了。”
“香儿！”临仙羞得伸手打她，“你这个死丫头！”
“哎呀！小姐饶命啊！”香儿一边躲她，一边喊着。“我不敢了！是大人说最近有很多人来提亲的嘛。”
闻言，临仙呆住了。
“小姐？”香儿也停了下来，回头好奇地盯着她，“你怎么啦？”
临仙不语的坐了下来，心里忐忑不安。
有许多人来提亲？爹会将她许配给谁？是虚有其表的纨绔子弟？还是财大气粗的富商？
她虽然能像男孩子一样读书，但她很明白女孩子的婚事是不能自己作主的，只有凭父母之命、媒妁之言，这是一点也没法子改变的。
她的娘早逝，心事又无法对爹明说，怎不教她暗自发愁？
虽然爹娶了几个妾，但她和她们并不亲近，说什么她也不可能对她们说出自己的心思。
她叹了口气，心里笼罩着挥不去的阴影。
朝廷与西夏今年的战事失利，枢密院兼陕西经略招讨使郑永风尘仆仆回到汴京。
“大人回府了。”仆人连忙入内禀报。
“爹！”郑玄羽赶紧出去迎接。
“唉！”郑永蹙紧眉头走进厅堂。
“爹！”玄羽关切的问道：“圣上怎么说？”
“我根本没有见到圣上。”郑永摇摇头坐了下来。
“为什么？”玄羽愣住了。
“唉！都是童贯那个奸贼，他竟敢向圣上谎报征西军队大捷！”
“啊！有这种事？”玄羽一脸震惊，“这个童贯真是越来越目无法纪了！不过圣上也太糊涂了！”
“住口！玄羽！”郑永大声斥喝，“我不许你说这种大逆不道的话！”
“难道不是吗？爹，圣上这几年来老是宠信新党那些佞臣，对旧党的忠臣都疏远了，真是是非不分！”玄羽义愤填膺的道。
圣上自从登基以来，成天写字作画，不问朝政，身边又都是些逢迎拍马的小人，他们一边整肃异己，一边引诱圣上恣情玩乐，整个朝政是日益败坏了。
“玄羽！”郑永拍桌子站了起来，“我曾教你这样以下犯上的吗？”
“爹！”玄羽马上跪下。
“好了，别说了，我相信圣上会醒悟的。”郑永仍然怀抱希望。
他缓缓走进内室，步履蹒跚。
“爹……”玄羽看着父亲憔悴的模样，赶忙站起扶他回房休息。
郑永连着几天要觐见圣上都不可得，他坐在厅堂一筹莫展。
突然一个仆人形色匆匆的进来禀告，“大人，蔡太师到！”
郑永连忙迎了出去，“蔡太师！”
蔡京大摇大摆走进厅堂，不客气的在椅子上坐下，一旁的婢女连忙上茶。
“郑大人……”蔡京啜了一口茶后，才缓缓开口，“你最近是不是很想觐见圣上？”
“是。”郑永面露喜色，“可否请太师安排一下？”
“郑大人，你也知道圣上最近专注于画院和书院的事情。”蔡京环顾一下厅堂，“只要有什么书画珍品，我是不遗余力要呈献给圣上的，也好让圣上高兴，你说是不是？”
郑永不明白他的意思。
“郑大人，你府中大概也有些前人的书法、绘画什么的吧？为什么不拿出来献给圣上呢？”