“刚才你为什么要怕？那两个男人找的又不是你！”驱车上了路，他才出声问道。
晓恩托着下巴，整个人无精打采，虽然车上这个位置舒服多了，可是她再也没有心情看周遭的美景了。
“你怎么知道他们不是找我？”她有一搭设一搭地顶回去。
看来应该原谅这孩子的粗鲁无礼，穷苦人家总有—些难言的苦处，松吟恻隐之心又起，很同情地望了男孩一眼。唉！可怜，大概小时候生了怪病，脑筋烧坏了。人家明明说找的是姑娘，一个少年家凑什么兴？
“你叫什么名字？”松吟不想回答那个愚蠢的问题，以免再次戳伤这男孩的自尊。
“晓……晓……”她想说，心思却给书生的怜悯表情给搞混了。“你干嘛那样看我？”她收回搁在下颚的双手，好奇地问。
小小，奇怪的名字。松吟耸耸肩，毕竟是乡下人家嘛！什么阿猪、阿狗的都有，这名字还算可爱的，他微笑地拍拍她的肩膀。“没什么，在下姓萧，萧松吟。小小，呃……如果你不介意我虚长你几岁，我允许你可以称呼我一声萧大哥！”
小小？晓恩拧着眉毛觑他，这人好怪！她放弃追究这个问题，侯老头不是说过了吗？读书人嘛，总是酸不拉叽兼怪哩溜丢的，外加迂腐刻板。唉！这些德性全是念那些八股文念出来的，可怜哪可怜；或者她该屈就自己容忍一下才是。对啦！就让他嘛，这呆子爱说什么就说什么，爱叫什么也随他去，反正只要打定主意别跟他扯就好了，省得连自己头脑也不清不楚的。
她歪着嘴，无声地嚅动双唇，叫了声：“大哥！”心里自忖：叫人还要对方允许不允许，什么东西？她不屑地想，朝天翻了翻白眼。
那模样令松吟又好气又好笑，这摆明了是什么态度嘛！看样子，他好像招惹来一个麻烦了！
★ ★ ★
才不过一天，晓恩便忘了要绝不理他的诺言，没多久即故态复萌。唉！没办法，这沿途风景实在太棒了，她一肚子的感动憋不住，总要找个人来分享分享。
才在她吱吱喳喳说个没完的情形下过了半天，松吟已经到了想把这小鬼掐死的地步！
没见过有哪个男人像小小这么多话的？真的很烦！很烦！
这男孩有病，松吟在心里苦命地怨叹，看来恻隐之心并没有给自己带来什么好处；但埋怨归埋怨，松吟却打算一到晚上休息的时间，他得好好针对这一点来开导小小。
两天后。
一出城门，松吟跳下车，伏下身子检查马匹，他轻抚着马儿，深思地看着走向人群中的小小。他第一次见到那张小脸洋溢着无法掩饰的欣喜之情，那是发自内心真正的快乐！松吟看着看着，竟有些羡慕她的欢喜了。这大概就是乡下人初进城的反应吧！
不晓得这孩子到城里能够做什么？个头儿这么矮小，做得来那些又挑又提的粗活吗？万一他吃不了苦，沦落到干些偷鸡摸狗的事来糊口，这不就更糟了？松吟暗想。唉！好人做到底吧，好歹人家也跟在自己身边两天。他忍不住跟了上去。
“嘿！小小。”松吟叫住他，自腰间解下一袋沉甸甸的荷包，他执起男孩的手，把银子放在他手上，男孩惊愕得抬起头看他，似乎觉得这个人病得不轻。
松吟只是微微一笑。“收着吧！我等会儿就出城走了，这一别也不知何日再见？自个儿要机灵点儿，我们也自是有缘，无论何时、何地，记得大哥一句话，待人要懂得谦让好吗？”
晓恩只能够瞪着他，手掌上的银两仿佛化成火，烫手得很，还直直烧进她的心坎里。
怎么会有这种人呢？她偏着头不解地望着松吟。是呀！怎么会有这种笨蛋？她不过是利用他的车子，无聊时当他是个说话的伴儿而已，他干嘛对自己这样好呢？
莫非阿爹说错了？山下其实也有好人？难怪浣浣非书生不嫁，这人原来还有些可爱呢！
她走了，却频频回头看着松吟，原来蹦蹦跳跳的脚步不再轻快，好像是有谁在她的脚上绑了一块铅似的，重得让她无法在一个梦寐以求的地方快乐地跳跃。
对个陌生人这么热忱的关心，让向来拘谨的松吟有些不安。松吟暗地对自己说，他不喜欢那孩子，再按照这种情况下去，他会变得不像自己了；也许，是真的该回家一趟了。抬头望望天色，这座城里他还有个朋友，待与他辞别后，大概已过晌午，松吟自忖，他得加快脚程才行。
第三章
打从一进这间客栈，贺斐意的目光就被眼前那个埋头苦干，正在努力用嘴撕开鸡腿肉的女子给吸引走了。那女子仍喀吱咯吱地大嚼出声，显然并不介意自己的行为有多么令人侧目！
“一个姑娘家怎会如此粗俗？”贺斐意皱起眉头，随即恶作剧地蹭蹭身旁的朋友，示意他朝那吃东西的女子望去，几个少年公子轻浮地瞟着女子的吃相笑起来。
由于那女子垂着头，吃得很专心，浓密的刘海垂下来像张大帘，几乎盖去她的鼻梁。他们无法将她的脸看清楚；不过，就凭这吃相，已足以让贺斐意想像出那嚼动大啖的嘴，应该是能吃四方的那一型。
有意思！他见过不少美女，宫里的柔，妓院的骚，官家的淑，还有不少正经八百的大家闺秀，至于丑女人……嘿！或者这个可以让他开开眼界。
晓恩知道有人在看她，但并不以为意。老天！两天没沾肉气，她可饿惨了！那呆子老吃些硬得可以啃断牙齿的干粮，要不是曾经看到他吞下去，她一定以为他故意整自己。进城之后，她溜到城外一条浅浅小溪，痛快地洗去两天以来沾了满脸、满身的尘埃，换上干净的衣服，这才想到要找东西填填肚子。
喔！好吃，真是太好吃了！在山上吃了十六年的土鸡，怎么从来不知道这向原来是这样鲜美？要是……
几声尖锐轻挑的笑声徐徐移到她坐的桌子边，打断她赞美手上那截只余腿骨的鸡腿。
“我说这城里养了条母狗，你们还不信是吗？”
★ ★ ★
一阵哄笑声哇哈哈地响起，晓恩连眼皮子都懒得抬，没兴趣理这种嘴巴犯贱的人。在卜山，她见多了，但可从来没有人敢对她这么说；要是她忙完这根鸡骨头后，这些人还赖着不走，那他们就死定了！她非整死他们不可！
“哟！好大的面子，居然见了我贺家都不抬头？”那个声音还在尖叫。
松吟一跨进客栈，不禁大叹冤家路窄，他居然碰见了此生最最不愿意碰上的贺家人。
贺斐意，这个曾经是他的小舅子，竟然跟他那堆狐群狗党跑到这儿来，还调戏良家妇女，真是目无王法！
斐贞，松吟心底唤着亡妻的名字，想着他曾在病榻前答应过要遵守的誓言。唉！斐贞哪斐贞，如果你还活着，会希望我怎么面对你弟弟？
“贺斐意，你别在这儿闹事！”松吟倚在门口，见他越闹越过分，眼看那位姑娘就要吃大亏，松吟忍不下这口气，冷言出声唤他。
贺斐意恼怒地自那女子的头顶转过视线，怒视这个胆敢直呼他名讳的家伙。一见萧松吟的脸，贺斐意先是一怔，接着错愕地笑了。
“我道是谁呢？原来是我那无缘的姐夫，萧大学士。”他装模作样地对萧松吟打躬作揖。