“都说盈袖楼的楚楚姑娘重才不重财，难不成公子吃了她的闭门羹？”
“不可能吧！那楚楚姑娘又不是吃了熊心豹子胆了，敢得罪咱们家公子？”
“说得也是，那会是什么事？”
“不管什么事，公子心情恶劣是事实，大伙儿没事离公子远些准没错，可下要像上回的阿豹，没头没脑就让公子给砍了脑袋，到死都不知道自己做错了什么事，那才叫冤呢！”一人提醒道。
另三人一听，一股寒意由脊椎处升起，忙不迭的站回自己的岗位上。
说起阿豹，严府的下人没一个不记得，那阿豹也不过是闲聊时，说起严大公子什么，可真巧了，居然就让严大公于身旁的人给听去了，还一状告到严大公子那里，可怜的阿豹，连审都没审呢！就这样胡里胡涂的丢了脑袋。
严府下人因此人人引以为诫，不仅嘴巴闭得死紧，对严大公子身边的红人更是极尽巴结之能事，不敢稍有得罪。
＊ ＊ ＊
严大公子一进门，问赶来服伺的婢女，“大人呢？”
“回公子，大人正在书房办公。”
“知道了，下去，别在这里碍眼，还有，没有我的命令，不准进来。”严大公子挥手摒退婢女，等婢女全退下后，一扫先前的不耐和丧气，转向身后的跟班说：“这里就交给你们，我到书房去套套老家伙的口风。”
“是。”跟班已经开始动手翻箱倒柜了。
信步往书房方向走，森严的守卫和奢华的布置，几乎让人以为自己是进了皇宫大内了。
“公子。”守在书房门外的是严嵩一手提拔的一品带刀侍卫秦雄，对严嵩忠心耿耿，也是严嵩的冷面杀手。
“大人在里面？”
“是。”秦雄恭敬的回道。
“让我进去。”
“是，公子，请。”秦雄打开书房门后，让出通道。
“我有事和大人谈，你别杵在这里，离远一点。”
“公子，职责所在，请恕属下难以从命。”
“你敢不听我的话？”严大公子怒道。
“属下不敢，只是属下负责大人安危，不敢梢离左右。”
“放肆，你的意思是，我会刺杀大人？”
“公子请息怒，属下没有那个意思。”
“谁啊？”严嵩的声音由里头传来。
“禀大人，是公子。”秦雄立刻回答。
“让他进来。”
“是。公子，请。”秦雄作了个揖。
“哼！”严大公于瞪他一眼后，才进门去。
＊ ＊ ＊
“世蕃，怎么会这时候来找爹，有什么事？”
“爹，你叫秦雄站离远一点，孩儿有事向你禀报。”
“秦雄对爹向来忠心不贰，你有话就说，没什么关系。”
“怎么没关系？爹，防人之心下可无，这话下是你教我的吗？秦雄怎么说，也是外人，不能不防着点。”严大公子道：“何况，我要说的事，事关重大，还是不要让第三人听到比较好。莫非，爹连孩儿都信不过？”
“傻孩子，说什么傻话。爹就你这么一个独子，怎会信不过你。好吧！就依你。秦雄！”严嵩叫。
“属下在。”秦雄在门外应声。
“你暂时先退下去。”
“属下遵命。”
“好了，你可以说了。”严嵩道。
“我是想问爹，之前顾成栋手里握有咱们罪状的那些证据，可曾都销毁了？〕
“原来是这事，你放心，我早把它给销毁了。”
“那我就安心多了，我在外头听到流言，说是顾成栋的一些余党正在搜集咱们的罪状，爹，你得小心些，可别让人给抓到了把柄。”
〔这还用你说，敌人再有本事，也想不列我会把证据全放在皇上祭祀的圣坛里的，你安心吧！”
“那我就安心了，爹，那没事了，你忙吧！我先回去了。”
才出房门，就见秦雄由丈外树上飞了下来，显然只是退远些站岗，没有当真退下去。严大公子也不理他，迳自走了。
须臾，才回府的严大公子一行人，又坐上马车出门去了。
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“在皇祠？”
〔老贼是这么说的。〕
“那怎么办？回去跟大伙儿商议？”
“不成，万一严世蕃那小子回去，让老贼发现不对，将东西栘了地方，咱们再想找就难了。”
“说得是，老贼精得像狐狸，一样的当不可能上两次。何况，咱们也没有多少时间再去从长计议了，程大人和管大人再过五天就要被问斩了。”
“说得没错，事到如今，拚着会被当成刺客，这皇祠也得去闯它一闯。反正，严老贼一日不除，君侧一日不清，我们这群被老贼陷害的忠臣遗孤，永远也无法洗刷反贼的罪名，更甭提要替父兄平反了。”
“对，只有除掉老贼，才能慰死者在天之灵。”
〔只要能除掉老贼，不忠不义，我也认了。”
“没错，只要能除掉，死何足借？”
马车内一阵慷慨激昂。
“既然各位已经决定了，事不疑迟，咱们来商议对策吧！”
“沈兄你一向足智多谋，今日之事若非沈兄你，想必大伙儿又会无功而返了。沈兄既然提议夜闯皇祠，想必心中早有对策吧？”
“皇祠周围守卫森严，要想不惊动禁军潜入，绝非易事，我想，不如我们兵分两路，先由一人引开禁军的注意力，其他四人再乘机潜入，你们以为如何？”
“此计甚妙。”四人点头。
“既然各位也认为可行，那么就由在下去打头阵，找寻老贼罪状之事就交给各位了。”
“不，沈兄仗义相劝，我们已经非常感激，无以为报了，怎么可以再让沈兄拚死去打头阵？我不同意。”
“我也不赞成。”
“对，这打头阵的事，当然得由我们来。”
“各位请听我说，严世蕃这厮，禁军谁人不识？我现在顶着他的面皮，即便是擅闯禁宫，禁军也只可能阻拦，不敢对我动武的。若不是皇上下旨，除了他本人和严嵩老贼能进皇祠，其他人一概不准进，擅入者格杀勿论的话，这张面皮倒是能掉不少麻烦，即便如此，上前去颐指气使、扰乱禁军秩序，这张面皮还是有用得很，所以，你们根本不必担心我的安危，反倒是你们潜进皇祠，处境要比我危险得多。严嵩老贼狡猾成性，难保不会在皇祠内设下机关。”
四人间言相互对视，然后同时点头，“好，就由沈兄你去引开禁军，咱们兄弟去闯皇祠。”
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“坐，请坐，请上座。”
“茶，敬茶，敬香茶。”
一碰面，沉静和楚楚就对上了。
“绿水本无忧，因风皱面。”楚楚吟道。
“青山原不老，乌雪白头。”沉静不遑多让。
“海纳百川，有客乃大。”楚楚又道。
“壁立千仞，无欲则刚。”沉静不假思索即对。
“大肚能容，容天下难容之事。”
“开口便笑，笑世间可笑之人。〕
“炒豆捻开，抛下一双金龟甲。〕
“甜瓜切破，分成两片玉琉璃。”沉静又对。
“公子果真才思敏捷，楚楚甘拜下风。”
“楚楚姑娘谬赞，在下愧不敢当。”
“喂，你们两个有完没完？本公子来盈袖楼，可不是来看你们吟诗作对的。”严大公子说话了。
“失礼了，严大公子，怠慢公子，是楚楚的不是。但不知严大公子要楚楚怎么伺侍？”
“要怎么伺侍，也得先见到你的人再说，人人说盈袖楼的楚楚姑娘长得花容月貌，可比西施嫦娥，今日本公子就是冲着这句话来的，快出来让本公子瞧瞧，别净躲在屏风后头。本公子可没空理会庸脂俗粉。”严大公子不可一世的说。