“芳儿，小心点呀，”在田里辛苦种菜的钦兰香不忘大声嘱咐。
钦兰香才说完，姜永芳就踢着了石子，仆倒在地。
“啊！”她惊呼，不是因为跌痛了，而是因为手中的线断了，她的纸鸢得到了自由，愈飞愈高，“我的纸鸢！”她不甘心的吼着。
“芳儿，你有没有跌伤－．”钦兰香从田里着急的跑了过来，还喘着气就扳过她的身体左看右瞧，“哪里痛呀？快告诉娘。”
“没！没哪里痛。”
她不安的用左脚遮住受伤的右膝盖，咬牙忍住痛楚，不管痛得多剧烈，都不能让体弱的娘亲担心。
钦兰香没发现她的掩饰，松了口气后，反而激动的抱住她。“芳儿，你是娘唯一的心肝宝贝，千万不能有事，你要是有个万一教娘怎么办？”陈腔滥调，她都会背了……她嘟着嘴想着，不依的嚷道：“娘，别这样抱着我，我都已经十七了，这样子很难看耶！”
“是呀，你都十七了。”钦兰香放开她，十分感慨的望着她，“是嫁人的年纪了，要是还在你爹那儿，一定早为你找了好婆家。”
“不要提那个男人！”她气呼呼的低吼。
娘怎么老对那个烂男人念念不忘？在他二老婆赶病体孱弱的娘和五岁的她走时，那个可恶的色胚可是吭也不吭一 声，任由她们母女俩在外头流浪、乞讨，不闻不问，娘就是在那年的冬天冻坏了身子、累坏了身体。可娘不但毫无怨尤，还对这样的男人念念不忘，三天两头把他挂在嘴边。这还有天理吗？
没有！更没天理的是，这个不负责任的男人竟是大安王朝的右丞相姜成。有这样不负责任的右丞相，大安王朝还有什么发展？
“别这样说他，他好歹是你爹。”钦兰香的口气很不以为然。
可她以有这样的爹为耻，哼，他根本不配。
“娘，别说他了，我们回去吧！”她讨好的说，忍着脚上的痛把她娘拉起来，“天暗了也凉了，再晚些回去你又要咳了，家里可没钱看病呢！”她拉着她娘，迈着故作轻松的脚步回到她们简陋的瓦屋。
那栋小屋是她们流浪一 年后，无意间找着的无人屋。虽然一刖不着村、后不着店，方圆十里没什么人居住，但她有娘、娘有她就够了。更何况，她们还开垦了附近的荒地种菜，有时候拿菜到镇上卖也可以换些银两回来，虽然辛苦，但至少再也不愁居无定所、三餐不继。虽然三不五时，有些血气方刚的小伙子觊觎她的美色，想要轻薄她，却都教她自己领悟的摔角功夫打跑了。
让她唯一发愁的是娘的病……十七岁那年冬天接近春节阖家团圆时，她娘在半夜咳出血来。
“娘！”她惊呼，不敢相信的看着娘亲粗糙掌心上的殷红血渍。
“芳儿……”钦兰香惨白着脸，虚弱的对她苦笑，“看来娘是看不到你生娃儿了。”
“不！不会的，娘会长命百岁，你不但会看到我生娃儿，还会看到我抱孙子。”她赶紧用袖子抹掉她娘掌心上的殷红。
钦兰香摇摇头，“别这样，芳儿，娘走了你就去找你爹，娘相信你爹会收留……”
“我死也不会去找他。”
“不要恨他，他有他的理由。”
“我就是恨他，娘若这么死了，我绝不原谅他，我一定要他……”
* * *
“太后，你醒醒，太后！”
“嗯……”姜永芳睁开惺忪睡眼，入目的是绿冬的脸庞，“天亮了？”梦中的情景如浪潮般涌来，然后退去，留下的只是空虚、怅然。
“天本来就亮着，太后，你忘了吗？你说要小憩一个时辰，特地吩咐奴婢一定要叫醒你。”
是呀！她必须醒来，她还有好多奏折等着批呢！可不能因为一时倦了就贪睡，国家大事重要。
撑起身体，她移身下床。
“御史大人在外头等着，太后要见他吗？”绿冬帮她在镜台前整理仪容。
“他等多久了？”
“一柱香左右。”
“为了何事求见？”
绿冬为她簪上金钗，“奴婢没问，可是奴婢猜，一定跟你想为皇上选妃的事有关。”
* * *
“太后，你要带朕上哪儿去呀？”李世英头缠着白布条，很不甘愿的任她拉着往前走，“今晚风大，朕想早点睡，不想吹风头痛，太后没忘记朕还伤着吧？”
他哪壶不开提哪壶，偏要一再提醒姜永芳，她伤了他，害他身体不适已一个月了。
啧！不过他也真没用，不过被个茶杯轻轻碰一下，就病恹恹一个月。
“哀家没忘，哀家待会儿让你见识见识，包准你心花怒放，忘了头上的小伤。”她压抑着赏他爆栗的冲动，强撑笑睑。
“到底是什么？”前面是宫里的树林，隐约有声音传来，更明显的是可以看见火光，“前头在热闹些什么？”他大声问。
“等一下你就知道了。”她急急拉着他转过一个回廊的转角，然后迅速爬上小山丘。
“等……等一下，慢些、慢点，朕快喘不过气了。”他气喘吁吁的嚷着，充分显示他的虚弱。
但她才不管，把他硬拉上山丘，纤指往前一伸，“你瞧，美吧？”
刺眼的火光照映下，一百位美女身着优雅艳丽的彩衣，在寒冬的梅花下款摆生姿。辉映雪白双颊、竞比纤细柳腰、燕声莺语此起彼落……此等美景人问哪得几回有呀？这番费尽心思安排，全为他的“后事”着想，他该有点领悟，多少感激她一下吧？
“真的好美。”他赞叹。
没错、没错！的确都很美，最好美得他春心荡漾……看来成功了哦！他嘴巴咧得好大，口水就要流出来啰。
“朕很久没看见梅花怒放的景象了。”
得意的神情瞬间僵住，她瞪视他；不会吧？此等美景，他只看到了花？他不像是花痴呀！
“皇上，你再往下看，花下有些什么呢？”她笑得很难看的提醒。
他的眼睛果真张大了点，“哇！哪来这么多宫女？”
宫女？
只有四个字可以形容她目前的感觉，那就是-欲哭无泪。
“不过她们身上穿的衣服……不像是宫女穿的。”他疑惑的偏过头。
她深深的吸一口气，舒缓一下忧郁的心情，“因为她们不是宫女。”
“那她们是谁？”
“是哀家跟刘御史特地为皇上挑选的佳人，供你纳为妃嫔……”
“太后！”他突然非常正经的打断她，“你是把朕当种马吗？”
哎呀！不要说得这么白嘛，羞死人了。
“皇上此言差矣，哀家是为大安皇室着想。”可潮红还是浮上了她的两颊。
“那也不用找这么多女人把朕的精力榨干呀！”他头一歪，眼睛无辜的眨一眨，“朕还不想这么早死。”
“不准胡说八道！”男人的本性就是好色，她就不信他不想。
“可事实摆在眼前……”他扬起双臂向眼前庞大的阵仗一挥，“朕没本事对付上千个女人。”他说完转身就想走。
她急忙拉住他，“没这么多，这里只有百位佳丽而已。”
“就算是十位佳丽，朕也对付不了。”他还是坚持要走。
难得有皇帝会承认自己在那方面无能为力……
“那你从中选五个可好？那三个……两个？”眼见就要拖不住他了，她只能妥协，“你至少得选一个。”
李世英停住了脚步，回头向她露出思索中的表情，“老实说，朕有件事一直想向太后说，可是不知道如何开口。”