第一章
西元十六世纪费拉拉公国圣菲尔宫
“真不知道费拉拉公国的国王在想些什么？从我国来到这里，沿途都看见乞丐，听说各地也都传出饥荒，可是宫里还大宴宾客，极尽奢华之能事！”
“我想，国王会这么做，一定是想要夸耀自己的国家依然富庶，好让邻近各国不敢小觑吧？”
闻者不禁觉得好笑。
“费拉拉公国的窘境举世皆知，实在没必要这般铺张扬厉，如果要夸耀国势的话，还不如多费些心思在整顿内政上头，或者加强训练军队也是可以的。就是因为国王这么昏庸无能，才会引来各国虎视眈眈地等着争食这块大饼。”
“可不是吗？费拉拉公国虽然国势积弱不振，幅员也不够辽阔，但是矿产丰富，明摆着不争白不争。”
“不光是矿产，费拉拉公国也专出美女，莫怪乎为了求和，国王不惜献上自己的女儿，以求得国家的偏安。”听说七公主与十一公主就是这样与他国联姻的。
“哦，对了！说到美女，就不能不提到拥有‘费拉拉公国的百合’之称的十二公主。”
“你说的是芙洛依公主吧？”
“原来你也听说了。”
“那当然，听说她金发紫眸，肤白若雪，见过她的男人，没有不想要得到她的。”
“不过，据说国王对芙洛依公主十分宠爱，要想成为公主的乘龙快婿，可是难上加难。”
“说人人到，瞧，那不就是芙洛依公主吗？”
喧嚣热闹的宴会厅里，因为芙洛依的到来，而有着片刻的沉静，众人莫不屏息地看着，费拉拉公国第一美女的绝俗容姿。
芙洛依如往常般从众人的目光中走过，对于大胆恋慕或是惊艳至极的注视，应当早已习以为常，但是不知从何处投射而来的炽热眼光，却令她犹如芒刺在背，像是……被某种力量狠狠地束缚住，再也无法挣脱。
“怎么了，芙洛依？”国王奇怪地问。
“不……没什么。”
粗枝大叶的国王也不深究，命仆人为她倒了一杯葡萄酒，道：“那就好，快来向众宾客举杯致意吧ｔ”
芙洛依接过酒杯，朝着受邀的宾客与贵族们敬酒。
但是，一直到餐会结束之前，那一道眼光却依然如影随形。
☆★☆ ☆★☆ ☆★☆
吃吃喝喝，毫无建树的餐宴结束后，悠扬的圆舞曲旋律，在冠盖云集的会场中轻盈地流转着。
舞会开始了，贵族与宾客们纷纷挽起女伴的手滑进舞池中，随着美丽的乐章起舞。
低声向父王告退之后，芙洛依离开了令人厌恶且充满窒息感的厅堂，漫步到花园。
“你们退下吧，我想一个人静一静。”
“是，公主。”
遣退了左右侍女，芙洛依独自在喷泉旁坐下，纤纤素手随意撩动着倒映着上弦月的清澈泉水，同时也映出她绝美但难掩优郁的容颜。
在这个国家中，女人是不允许参政的，即使如此，芙洛依仍能看出祖国已经步上了穷途末路，但是父王却浑然不觉。
若是再不下定决心，大刀阔斧的进行整顿，今夜这般绚烂奢华的景象，将会如海面初生的潮汐般化为泡影！她一定要设法让父王明白这点才行。
幽幽地叹了一口气，芙洛依正想起身返回宴会厅，不意竟听见身后传来了低沉悦耳的嗓音。
“公主为何叹息？”
芙洛依怎么也没想到，这里除了她之外，还有别人！
她讶异地迎向一双碧绿眼瞳，心中毫无预警地一震。
他戴着半罩式的黑色面具，却遮不去那一双深沉凌锐的眼眸！面具的额心镶嵌着一颗绿宝石，恰与那双幽幽的湛绿眼眸相互辉映，闪烁着剔透睿智的冷光。
这个男子的气势太过狂傲，令她不自觉地往后退一步。
她几乎是在第一时间内就意识到，他必然是那抹令她坐立不安的视线的主人。
“阁下……是谁？”
他唇角微挑，牵动出一抹魅人的笑意，不答反问：“公主为何一个人躲在花园之中？不去宴会厅里接受邀舞吗？”
无礼的问话方式让芙洛依心有不悦，但碍于他是外宾，不得不以礼相待。
她回避着他直接得近乎无礼的炽烈眼光，低声道：“厅里太闷……我出来透透气，现在已经好多了。”
“既然好多了，能否与我共舞一曲？”他朝她伸出手，魅惑地一笑，“即使是在这里，仍然能够听见大厅里圆舞曲的旋律呢！”
芙洛依被他突如其来的邀舞吓了一跳，尽可能维持礼貌的小脸上，终于出现了愠色。
“对不起，我该回宫了。”
她立刻从他的身旁越过，但是他不肯放人，健臂一舒，便将她揽进怀里。
“连一首舞曲也不愿赐予我吗？公主。”他低声问着。
芙洛依涨红了小脸，怨声道：“请放开我，你太无礼了！”
男子倏地大笑起来。“无礼？公主，真正的无礼应该是这样的。”
芙洛依还来不及反应过来，他便俯下头锁住她的唇。
“不……”她一开口便迎上他的侵略，芙洛依又悔又急，不断地推打着他，但是对这个野蛮人而言，根本不痛不痒。
男性的气息笼罩着她，她清楚地闻到—这个男人身上，有着令人畏惧的血腥味。
被他困在怀中，芙洛依不由得颤抖起来。
察觉了她的颤抖，男子停止了他的侵略。
抬起她的下巴，审视着她发白的小脸，伸出拇指揉弄着被他吻得嫣红如醉的唇瓣，低喃着：“你就是‘费拉拉公国的百合’吗？尝起来果然有百合清新甜美的味道。”
啪的一声，芙洛依愤怒地赏了他一记耳光。
男子被打得偏过头去，他眯起绿眸，咬牙切齿。
芙洛依色厉内荏地冷道：“就算你是我父王请来的宾客，也应该谨守主客间的礼仪！”
“你——”他握住她的手腕，只差再用上一点力，就能够把她纤细的手骨给捏断。
好痛……她咬紧下唇，几乎要忍不住痛叫出声。
“从来没有人敢赏我耳光，美丽的公主，你是第一个！”
他的绿眸阴沉慑人，汹涌的怒意几乎像浪潮一样淹没了她。
“我很荣幸是第一个！”她不肯示弱地回嘴，“我相信这个教训可以让你永远记住，面对女士时该保持的风度！”
“好一张能言善道的小嘴！”他怒极反笑，“但是，你的顶撞却是不智之举，你可知道不驯的女人会引起男人征服的渴望？”
“男人的征服欲不该是用在女人身上，而是应该用来征服敌人。”
听见她这番话，绿眸顿时闪过一抹赞赏。
没有几个女人能有这样的胆识，也没有几个女人能有这样远大的眼光。
他放开她，向后退了一步。
这样的礼貌虽然来得有些迟，但至少是他的一番心意。
一得到自由，芙洛依立刻掉头就走，一刻也不愿再与这个野蛮人相处。
“公主。”他叫住了她，对着她的背影笃定的宣告着：“我不仅会征服敌人，也会征服你。半年内，我一定要你亲眼见识、亲身体会，我的征服欲强大到什么程度！”
芙洛依心中浮现一抹不祥的预感。
她迅速转过身来，却只看见他离去的背影。
虽然未能见到他的模样，但是他那件以银丝线绣着族徽的披风，已经昭告了他的身分——
罗马帝国军队的最高统帅——奥非斯·威灵顿公爵！
芙洛依与奥非斯的初遇，便已埋下费拉拉公国日后必然会发生的悲剧。