他们一起默默的站在残破王宫的正中央，等着敌人第一声的呐喊。
第一章
天鹰山脉远远地矗立，看来就像在近处似的伸手可及。但是过了炽炼河，还有扎喇儿草原要过，过了草原，更有早热的沙漠，接着才能碰到天鹰山脉的山脚，而山顶上长年冰封，更是一般人难以想像的寒酷地狱。
离开了西极的国界，三五队商旅结伴同行，也怕遇上北鹰领土内杀人不眨眼的游牧民族——虽说，两国有联姻之谊，但那终究只能保住北鹰不来寇边，却不保证出了西国界的商人，还能活着回到西极。
对了，说到联姻啊，几年前送去的那位和亲公主不是死了吗？
是啊是啊，这可真叫人担心呢！再怎么说，要是赤罕人拿这当理由，说他们的西极开阔死了，不用管和亲的条例——
我们的皇帝虽不中用也不会放任这种事发生的，安啦！新的公主不是已经出发，要往北鹰去和赤罕人和亲了吗？
听说这次送去的公主是大美人呢！皇帝老爷一看到魂都掉了一半，却不得不拱手让人……
唉！把人困在后宫那么久都没去注意，要送去和亲了才舍不得，那怪得了谁啊！
“要水吗？”一声清朗的问候打断了商人间的闲话，扎着小辫子的清秀少年笑着脸，举着一壶刚自落脚驿站的井水边打来的冰泉：“老爷们说这么久的话，口也干了吧？大热天的，喝点冰水消消暑如何？”
“阿照啊！”商人们笑了起来，接过少年递上的杯子让他为自己斟水：“你这小子倒也伶俐得很，怎么样？”其中一个满面落腮胡的中年男人拍拍少年的肩膀：“要不要跟着我当学徒？我没儿子，你跟我几年学到点精华，娶了我女儿，可以继承我的家业喔！”
“学商吗？”男孩灵活的眼睛转了转，显然颇为动心：“听起来是挺有趣味的，可是现在只怕不成哪，赵老爷。”
“唉唉！”赵大商人感叹地笑笑，自己不是第一个向少年提起同样事情的人，当然也早知道少年的回答：
“我知道，你想去北鹰开开眼界，顺便找你的……呃？什么？姐夫？”
“是啊！”少年笑得灿烂，同时向在场的商人们一弯腰：“这一路上蒙各位老爷照顾，王照感激万分。不过为了家姐，这北鹰是非去不可，有什么事儿需要王照帮各位老爷做的，也等我回了西极，当然也等各位老爷回了西极再说吧！”
商人们互看一眼，不无感伤之意。出了这个驿站，再往北走上几里，就进入了北鹰国土内最骠悍的赤罕人势力范围内。那一带是北鹰境内最丰沃的水草地，随处可见赤罕人的帐蓬。
其实见着帐蓬反而安全，那通常是赤罕人的一般人家，只要心存善意，拿些东西和他们做交易，甚至还能借宿一晚、与主人同席而食。若是一路上见不着半个帐蓬，就得开始提心吊胆了，因为不知那过腰的长草原里，会不会突然冲出一队挥着大刀的索命骑兵。
但是少年的目标就是赤罕人，他的姐夫被赤罕人掳走，姐姐天天以泪洗面，所以他非得潜进赤罕人的领地，探个虚实不可。
这少年在出关之后才加入商队，这其实很常见，也没人会去盘问什么。在抢匪横行的地带，多一人是一人，孤身旅行的人都会自然地聚在一起，看到有武装保镖的更会主动加入。他灵活开朗，能写能算，还颇懂得察颜观色，很快便得到众人的喜爱。可是，再过几日，就得和他告别了……
“唉，我说阿照……”赵老爷喝了一口水，还是颇有意见：“再怎么说，赤罕人都不是好惹的。你一个人去，还是太危险了啊……”
“都说了是去探虚实，哪能大笔阵仗地去啊！”少年不以为意地笑了起来：“不瞒老爷，我是练过一点武艺的，自保没有问题。真有危险我也有把握逃得掉，您不用担心我啦！”
众人面面相觑，另一位顶上微秃的商人也开了口：“虽然这么说……但你通赤罕话吗？还有，赤罕人其实不怎么用到银两，需要的东西都是交换来的。西极的规矩在那儿大半行不通，这些你可有心理准备？”
少年歪着头认真的想了半晌：“说的是，我竟没想到要学赤罕话，还以为他们一定也懂得西极语的。这可怎么办好？”
打铁趁热，赶紧劝他打消主意也好！商人们开始你一言我一语：“既然这样，还是先算了吧！这一去生死未卜，你年纪轻轻何必急在一时？”
“是啊是啊，其实说了实话你莫怪我们无情；被赤罕人掳去，女人还有可能活命，男人几乎是稳死的……你的姐夫啊……唉……”
提起此事，行商经验丰富的商人们面有悸色，其中不乏从赤罕人手里侥幸逃脱的幸运儿，思及当日的恐怖经验依旧脸色发白：“我们可不是吓唬你，赤罕人杀人不眨眼，一个个都是凶神恶煞。你的姐夫八成是没有活路，你不如就回家，早日劝令姐改嫁算了。”
“那怎行，”少年张大了眼睛摇头：“所谓贞女不事二夫，虽然这话实在是狗屁不通，可是我那个姐姐啊，心性烈得很。‘生要见人死要见尸’，就算要改嫁也得我那个姐夫写了休书才成。老实说，我就是去向姐夫讨休书的，所以通不通赤罕话也不打紧，去了再学就好。各位老爷就别再多说了，我不会有事的。”
少年看来随和，其实固执得很。知道自己再怎么样也说不动他，商人们苦笑着叹口气，倒也 真的不再劝他什么，反而开始说起自己知道一些关于赤罕人的故事及传闻，希望多少给这讨人喜欢的孩子一点帮助。说题说着说着，又回到了和亲那儿。
“对了，你们知道吗？赤罕人的单于听说升天去了。”
“什么？”消息比较不灵通的人顿时凑了过来：“真的假的？那赤罕人不是乱成一团了？”
“说乱倒也不至于，不过嘛，他们总有些事情要处理，咱们这一路搞不好可以平顺穿过鹰峡谷呢！”
这批人穿越危险的北鹰就是为了到天鹰山脉以北的国家去做买卖，比起有海运之利的东霖，西极的商人想要赚大钱，应得这样冒着生命危险翻山越岭。幸好他们不用真的翻过高耸入云的天鹰山脉，山脉间有一道峡谷可供穿越，省了不少路途。
当然，因为是峡谷。一旦被包围，几乎也只有一条死路。为此，每次行商，大伙儿都是提心吊胆前后戒备，而且无论如何都得在日落前穿越峡谷。
“别放心得太早，真到了峡谷，还是得小心为上。”
“当然当然，我只是说可能嘛……”
本来只是静静听着商人们谈话的少年突然插了嘴：
“林老爷，您刚说老单于升了天，那和亲的公主是要嫁给谁？”
“赤罕人的规矩，父亲死了，儿子可以娶他除了亲娘之外的妻妾。兄长死了，弟弟也可以继承自己全部的嫂嫂。”说这话的男人脸露出不知是羡慕还是不满的复杂表情：“所以，新嫁去的公主，八成就是新单于的关阏了。”
少年露出深思的表情：“也就是说，和亲这桩事，不会取消喽？”
“当然不会。就算赤罕人想取消，我们这边也不会准的。”林老爷一皱眉：“这么说对那位公主虽然狠心了点，但是她不嫁过去，赤罕人每年来抢个三五回，西极的收成有大半都成了他们的，谁受得了啊？要是送一个美女过去再加些钱财就能保上几年平安，这也算值得的了。”