“我睡不着。”她怯怯一笑，颊上的羞红不小心泄露出暗藏许久的心事。
常莱走进灶房，脸上惯有的笑意稍淡，多了一抹檐忧。他的丫头……瘦了。
女儿大了，他不想窥探她的心事。但再这样下去……怎好？
细长的眼泛着无限疼惜。“饿不饿？我下碗面给你吃。”
“好啊。”她总算露出许久末见的甜美笑容。
熟悉的笑容让常莱稍宽了心，他朝女儿笑了笑，随即添火煮水，准备材料。
常莱边动作，边朝料理台看了一眼，慈爱的笑容在嘴角留下波纹不断。
这画面，是他们父女俩十八年来最常见的一幕。
“阿爹，你知道我为什么从小就喜欢坐在这儿吗？”
常菜笑而不语。
“因为坐在这儿，我可以清清楚楚看到阿爹做菜的样子。”
浮上心头的回忆，让慈爱的笑容更添了些许满足与骄傲。那些回忆恍若是昨天才发生的事，像是在眨眼间，他女儿就这么大了。
“时间过得好快，宝儿长大了。可不管宝儿怎么变，永远是阿爹的女儿，永远是常家的宝。”
眼眸闪着泪光，她笑了笑，硬是将那股湿意收干。
“阿爹……这些日子让你担心了。”阿爹这么疼她，她失踪这事一定让他担心死了！好在玖哥哥瞒了她爹一些时日，在遍寻她不成之后，才告知她爹这项消息，好在，没多久她就回来了。
她的决定是对的。
“你没事就好。我是说，‘真的没事’就好。”很含蓄的意有所指。
乌溜溜的眼珠子心虚的飘了下，一双莲足不安分的晃呀晃。
“快点啦，人家饿了。”她赶紧顾左右而言他。
“再等会儿，就快好了。”常莱笑说。
常家宝跳下料理台，走到灶边。 “嗯……好香唷！是肉臊？”
话一出，脑海里突然浮现某个片段，是和他有关的……微扬的嘴角立即收了起来。
素手颤抖的来回抚着灶边的砖块，她显得很局促。对他满满的思念就快压不住了！
常菜当然将女儿的异样全看在眼底，他试探性地
问道：“他……也会做肉臊？”
常家宝一怔。阿爹怎么会猜到——有个“他”？
她咬了咬唇，踌躇要不要跟她爹明说。口唇掀翕了下，心里还没作出决定，话已出口。
“他、他……有好几天不知道去了哪儿……他怕我饿着，就先做了一锅肉臊，差人每天送来……他没说，但我知道那是他做的。”
常菜哦了声，细长的眼瞟了下女儿，佯装出一副不以为然的样子。“我还以为有什么，不过是一锅肉臊而已嘛。”
“不只这样——”常家宝急着为他辩驳。“他懂很多，就算从没做过的菜，你只要说一遍，他都记得。”他是天才！
常菜的表情依旧，不知道是看多了天才习以为常，还是根本不相信有这种人存在世上。
常家宝低叫一声。“这是真的！像鲥鱼烧这么复杂的菜，欢喜堂的厨子除了玖哥哥，哪个不是学了二三个月？可他只听我说一遍，就能完全照着做，而且味道好极了！”她越说越激动，怕她爹不知道屠烈的好。
常莱没有回应，径自将面起锅，动作利落的淋上肉臊，然后端到她面前。
“阿爹．他——”常莱的冷淡反应，让常家宝更急着想解释。
“他对你好吗？”这才是他想知道的重点。
常家宝毫不迟疑的点头，眼前蓦然浮现许许多多甜蜜的回忆片段，眼眶不自觉地红了。
“他对我很好，跟阿爹一样疼我……他、他好疼、好疼我……”
常菜伸手为她拭泪，她才发现自己哭了。
“这不就得了？就是他了。”
她咬住唇，想克制住心中如狂的思念，但终究还是忍不住，扑进常莱怀里，痛哭出声，想把这些日子对屠烈的想念一股脑儿全发泄出来。
“既然这么喜欢他，为什么还要回来？、差人捎个口信给我不就得了。”
“我当然要回来，我的家在这儿呀。阿爹养了我十八年，他只和我相处了一个月，哪能跟阿爹比！他疼我，可阿爹也疼我呀，我怎么可以只留个话给你，就不回来了——”她在欢喜堂生活了十八年，和她爹的父女之情不是说断就能断的，她当然要回来！
“而且，我希望阿爹也喜欢他……那、那他才真的值得让我和他在一起……可是他、他都不来找我……”
常莱轻拍她的背，柔声安慰。她哭到抽搐，话都快说不清，他心疼极了。他的女儿从小到大，掉泪的次数用一只手的手指头都数得出来，现下，却为了三个男人哭成这样。她是真的很喜欢他。
“傻丫头，他不来，换你去。”
“我不要！”常家宝断断续续抽着气，柔肩颤着不停，口吻里有股女人特有的拗。“他说过……他是只没人追得上的豹子。”
“你有告诉他你要回家吗？”
她吸了吸鼻，摇头说道：“没有……我不敢……他把我护成那样，我怕会走不了……我也怕他跟寨子里的人起冲突……”现在想想，呜，有点后悔了，屠烈那么疼她，说不定会想办法不和他娘起冲突，然后带”她回来。
“人家不知道啊，我又没喜欢过别人！”当时的她，真的很不安……一心只想回到她最熟悉的地方。“我留了封信给他，说我回家了。他要是看到，怎么会不来找我？他心里根本就没有我！”
她难过死了！
常菜在心里叹了口气，这只有他们男人才懂。？” “他没来找你，是因为他在等你回去。”
常家宝抬起泪汪汪的脸，她没想过有这可能性。常菜的话让她生了丁点期待。
“真的吗？”她很不确定的问，同时想着，不知道他会不会等得很心急？念头才下，女人家特有的心眼又莫名其妙跑出来。
“可是通常这种时候，不都是男的跑来找女的吗？”故事都是这么演的。
常菜笑了声，耐心和她解释。
“你们又不是发生了什么误会，他也没欺负你，他只是很喜欢你，所以让你回家；他真心喜欢你，所以在等你回去。我相信他兰定是在等你回去。听阿爹的话，不会有错的。想想看，你不告而别，表示你的心里并不是只有他，你还有阿爹，还有欢喜堂，他一定是明白你的心意，所以愿意顺着你的意思。等你回去，他才能确定你的心意，确定未来的日子你也愿意和他一起走下去。懂吗？”呼，他的解释还可以吧？
常家宝抹去颊上的泪，沉吟了好一会儿。该相信阿爹的说法吗？若是阿爹也相信他，她还有什么好怀疑的？
她抽抽噎噎，边说着，忍不住又掉泪。“早知道……就早点跟阿爹说这件事，人家就不会难过了这么久……一直想着，我这么想他，为什么他还不来找我
“现在知道也不迟啊，只要你的心意不变，他的心意也不变，你们的感情还是跟以前一样，不会变的。我常菜的女儿跟一般人家的女儿不一样，不会故作姿态、忸忸怩怩的，对吧？”
“当然。”
常莱宽慰的弯起嘴角，拍拍她。“丫头，回到他身边之后，告诉他，我女儿还是得用明煤正娶的方式，用八人大花轿从欢喜堂把她抬走。”
她点点头，娇羞的偎在常菜怀里。
“阿爹，我……好喜欢他。”
“我女儿喜欢的人，我也会喜欢。”
闻言，常家宝更是紧紧抱住常菜。“谢谢阿爹。”