太好了，两性之间的战争。晓蔷可以想象这类谈话出现在公司的每个角落。她挤出一个笑容，把“时事通讯”还给敏佳。“我猜这份‘时事通讯’被讨论好一阵子了。”
“你在开什么玩笑？”敏佳咧嘴而笑地间。“我要把我的这份裱起来挂在卧室的墙上，让他晚上睡觉时最后看到的是它，早晨醒来时最先看到的还是它！”
晓蔷一回到办公室就拨玛茜的分机号码。“猜猜我在‘时事通讯’上看到什么。”她压低声音怒吼。
“该死！”玛茜大声呻吟。“有多糟？我还没有看到。”
“糟透了！玛茜，你他妈的怎么能这样做？”
“罚五元。”玛茜不假思索地说。“那是意外。我不想在办公室里多谈，如果你午休时能跟我碰面，我会告诉你事情的经过。”
“好，十二点‘铁道披萨’见。我会打给蒂洁和露娜，她们可能也想到场。”
“听起来像私刑聚会。”玛茜悲切地说。
“有可能。”晓蔷挂断电话。
“铁道披萨”离汉默科技只有半英里，因此成为员工常去的餐馆。他们的外带生意十分兴隆，但店里也有六个雅座和六张桌子。晓蔷弄到最里面的雅座，她们在那里可以拥有最多的隐私。其它三人在几分钟内陆续抵达。蒂洁坐在晓蔷旁边，玛茜和露娜坐在她们对面。
“天啊！我真的很抱歉。”玛茜一脸痛苦地说。
“我真不敢相信你竟然把清单拿给别人看。”蒂洁惊骇地说。“如果嘉朗发现——”
“我不明白你们为什么这么心烦。”露娜大惑不解地说。“我的意思是，就算人们发现列出清单的是我们四个，那或许会有点尴尬，但也会非常好笑。”
“半年后还有男生跑去找你，要证明他合格给你看时，你还会觉得好笑吗？”晓蔷问。
“嘉朗会认为那一点也不好笑，”蒂洁摇头道。“他会宰了我。”
“对。”玛茜阴郁地说。“大顿不能算是敏感的人，但他会很火大我说我要十吋。”她苦笑一下。“因为他不合格。”
“事情怎么会变成这样的？”蒂洁双手掩面地问。
“星期六我在逛街时遇到那个在一楼工作的道妮。”玛茜说。“我们聊了起来，又一起去吃午餐。我把清单拿给她看，我们捧腹大笑，她要求影印一份。我觉得没什么不可以。几杯啤酒下肚后，许多事我都觉得没什么不可以。她问了一些问题，后来不知怎地，我就把我们的谈话内容全部写了下来。”
玛茜拥有惊人的记忆力。不幸的是，几杯啤酒似乎没有影响到她的记忆力，只影响到她的判断力。
“还好你没有告诉她，我们的名字。”蒂洁说。
“她知道我们是谁。”晓蔷指出。“清单在玛茜手上，所以白痴也猜得到她是四个朋友之一。其余的也就不难猜了。”
蒂洁再度双手掩面。“我死定了，不死也离婚定了。”
“我认为不会有事的。”露娜安慰道。“如果道妮打算泄漏我们的身分，她早就告诉她在一楼的死党了。我们很安全，嘉朗绝不会知道的。”
第三章
晓蔷整个下午都坐立难安，等着不愉快却总要发生的事发生。她可以想象蒂洁一定紧张得要命，因为嘉朗知道这件事后，会让蒂洁一辈子没有好日子过。追根究柢，蒂洁会是损失最大的人。玛茜有同居男友，但至少她没有嫁给大顿。露娜和金世摩的关系似有若无，彼此之间并没有任何承诺。
如果身分曝光，晓蔷会是四人中最不受影响的一个。早就对男人死心的她没有男朋友，只要对自己负责。她必须忍受嘲弄，但仅此而已。
分析情势得到结论后，她不再提心吊胆。万一有男同事企图耍小聪明呢？她应付得了任何笨蛋。
她略微好转的心情只持续到打开家门的那一刹那。“布布”为了让她知道它被迫待在陌生的房子里有多么不爽，而把其中一个沙发椅垫撕得稀巴烂。她闭上眼睛，在心中从一数到十，接着数到二十。对猫生气有什么用？它或许不会了解，就算了解也不会在乎。它和她一样是突发状况的受害者。她伸手要去抱它，它对她嘶声威胁。平时她会径自走开，不再理睬它，但一时发了恻隐之心，她还是把它抱起来，把手指埋进它的毛里按摩它的背肌。
“可怜的猫咪，”她哄道。“你不知道是怎么回事，对不对？”
“布布”对她龇牙咧嘴，但随即没出息地发出满足的咕噜声。
“再撑四个星期又五天就好了。你可以忍受我三十三天吧？”
它一脸的不以为然，但只要她继续按摩它的背就不在乎。她抱着它进入厨房，喂它吃了一罐猫食，然后把它放在地板上让它跟绒毛玩具老鼠打架。
猫在破坏她的家具。没问题，她应付得了。妈妈知道“布布”的暴行时会赔偿她的，所以她只是有点不方便而已。
她对自己的逆来顺受感到佩服。
她在厨房的水槽边喝水时，她的邻居回家了。看到那辆褐色的庞帝克时，她感觉到她的柔顺流向排水口。但那辆车很安静，他显然换了消音器。如果他愿意尽力而为，她也可以。她在心里用塞子塞住排水口。
她的厨房正对着他的，她透过窗户看到他下车打开厨房门。他穿着宽松长裤和白衬衫，领带松松地系在领口，外套搭挂在一侧肩膀上，看起来十分疲倦。当他转身进入屋内时，她看到他腰际的黑色大手枪。第一次看到他穿的不是肮脏破旧的衣服，令她觉得有点不习惯。知道他是警察和看到他像警察是两回事。他穿的是便服而不是制服，这表示他不是警员，他的阶级至少是警探。
他仍然是混蛋，但是个身负重任的混蛋，所以她或许可以多体谅一点。她无从得知他何时在睡觉，除非敲门问他，但那样就破坏了她不想打扰他睡眠的好意。她只好趁他不在家时给草坪割草了，但那并不表示他打扰到她睡觉时，她不会去剥了他的犀牛皮，因为公平就是公平。但她会努力和他和睦相处。毕竟他们可能要做上好多年的邻居。
天啊！想到那个就令人沮丧。
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她的逆来顺受和慈悲为怀总共只维持了……呃，两个小时。
七点半时，她窝在安乐椅里看电视和看书。她经常同时做那两件事，心想电视真有好看的节目一定会引起她的注意。身旁的茶几上摆着一杯冒着热气的绿茶，她不时会拿起杯子来辍一口。
一声轰然巨响粉碎了社区的宁静。
她从椅子里跳起来，套上凉鞋就往前门冲。她知道那是什么声音，小时候跟爸爸去看车辆撞击测试时，她听过了千百次。
街道边的阳台灯纷纷亮起，人们好奇地开门探头张望。五栋房子外的街角路灯下是一辆被撞得变了形的汽车。
晓蔷沿着街道跑向出事地点。她的心跳如擂鼓，胃纠成一团。她一边做好目睹车祸惨状的心理准备，一边努力回想基本的急救步骤。
其它人也从屋里跑了出来，大部分都是上了年纪的老人家，女的穿着拖鞋和睡袍，男的穿着
无袖内衣和短裤。社区里响起几声儿童兴奋的尖叫、母亲们制止孩子出去的斥喝，以及父亲们说着：“退后，退后，说不定会爆炸。”