蓝雨央只差没吹口哨了！
“沙查克王子，她就是我极力向你推荐的蓝雨央——我的得意门生。”邓肯为两人介绍彼此。
“篮小姐，你好。”沙查克执起她的手吻了一下。“在没见到你之前，我还不相信邓肯教授对你的形容，一直认为世上没有如此完美的人，现在一见，果真是名不虚传！”沙查克眼里的激赏清晰可见。
“谢谢夸奖！”蓝雨央笑着收回手。花花公子泡妞的老招式了，没什幺创意。
“初次见面，这项练就当是我的见面礼吧！”沙查克将一个木盒送到她面前，里面端正地躺着一条极为精致的银项练。
“这是……”蓝雨央好奇地把玩着手上的银项链，握着它，手上竟有莫名的热量从项练上博来；说不清那相互感应的呼唤是什幺，只好将注意力全摆在项练上。
它的练坠约有小婴儿的手那般大，上头刻的是一只昂首吐信的银蛇。那蛇不止栩栩如生，每片银鳞更清楚地闪着光；更令人惊叹的是它的眼是由两颗金黄色宝石镶成的，生动且诡谲。
“雨央，你看练坠背面的图腾。”邓肯别有深意地提醒她。
蓝雨央听话地将练坠翻过来，只一眼，便让她忍不住惊呼：“这是……”
练坠的背面刻着一个老虎的头，每条纹路都被细心地刻划着。它的毛发像迎风飘立似的，炯炯有神的眼执着地望着前方，也看向蓝雨央的灵魂深处。
吸引蓝雨央注意的并不是它精细的手工，而是那个虎面的图腾。她曾在一本书上见过它，这其中更牵涉到一个曾短暂存在，而又莫名消失的部族。
这也是邓肯穷其一生所追寻的神秘部族。
“我要你来，就是为了要你看它，还有这个。”
邓肯献宝似的拿出一卷羊皮卷，随着它一吋一吋地呈现在眼前，蓝雨央的呼吸竟也跟着愈来愈急促。等画像完全展现时，她的眸光再也无法移开一瞬——
画里的人像和埃及的人面狮身完全相反，这个有人的双脚和躯体，却有着老虎的头；虽傲然独立于一片荒凉的沙漠中，让人看了却有说不出的悲怆与寂寞。
人身虎面的神兽。
“失落的部族！”她惊叫，手不由自主地抚上胸口，好平抑那几乎跳出口的冲动。
蓝雨央一直无法解释看到它时的慌乱感觉，全身像有电极通过似的。
记得第一眼看到它时，是在大二的课堂上，之后，那一堂课在上些什幺，她完全不知道，只是怔仲地盯着让她产生莫名心悸的画像瞧；而这一次，心中的震撼更猛烈了。
像有什幺声音正在遥远的彼方呼唤着她。
这个虎面竟离奇地和项练背面所刻的一模一样，是特殊的巧合？还是另有玄机？
“什幺‘失落的部族’？”沙查克不悦地打断两人的讨论，也拒绝接受两人的漠视。
“‘失落的部族’曾存在地球上的某处，有一派的学者还认为他们拥有极高的科技，只可惜流传下来的文献少得可怜，只能知道它有独立的语言和文字，至于灭亡的原因，以及部族存在的正确地点，都还是未解开的谜。有些学者更‘铁齿’地坚信他们根本不存在，所有的文献只是前人穷极无聊下所创造出来的恶作剧，道听涂说是不足采信的。”蓝雨央笑着解释。
“我是不知道什幺失落的部族啦！我只知道自古以来，沙漠民族对这虎面人身的怪物就有一个称呼。”沙查克说。
“风之神。”邓肯补充：“当初我看到沙查克王子送上给我看的复制图后，便迫不及待地赶来了；没想到我穷其一生研究的部族，竟会出现在阿拉伯，甚至还有许多传说与神话。”
“这是游牧民族自古流传下来的神话，‘风神’是鬼沙的创造者，只要她一出现，沙漠就会吹起要人命的鬼沙；而鬼沙域就是她居住的圣地，任何人皆不得靠近，一旦违拗，便只有死亡一途。传说中看到风神的男人都会死于非命，而且死状极惨！”
“男人？那女人呢？”
“这得视情况而定了。如果是年轻貌美的，就会消失无踪；而年老的妇女，和男人的下场是一样的。”
“好奇怪？”
“是很奇怪，不过，这些并不是我平空捏造出来的。鬼沙过后找到的尸体，只有男人和老女人，完全找不到年轻女子的尸体。”
“好诡异！”
“是啊！传说中风神是极嗜血的，而且偏好年轻美女的肉。为了平抑她的怒气，古时的沙漠民族，曾有很长的一段时间定期奉献年轻貌美的处女给风神，祈求祂不要降祸给族人；后来，随着人们逐渐远离鬼沙域，这个残忍的风俗才日渐消失。”
“还好。”蓝雨央轻吁了口气。
她实在受不了拿女人当祭品的事一再重演。
“在这种奇风异俗之下，沙漠民族开始制作刻有风神的银项练用以避邪。虽然各民族所制的银练各有不同，却可归纳出两个共同点，一个是虎面人身，另外一个就是项练一定要是银制的，至今还没发现银以外的材质；其中就以篮小姐所拥有的最为稀奇，雕工精细是原因之一，它的年代也最久远。”沙查克有意无意地强调他送给蓝雨央的项练有多贵重。
提到项链，蓝雨央才发现自己的手仍紧紧捏着它不放，旋即将项练递至沙查克面前。
“对不起，这幺贵重的东西，我不能收。”
知道项链背后所隐藏的故事后，她再也无法心安理得地拥有它，更何况无功不受禄。接受了沙查克的馈赠，是不是表示她得交付一项她所珍藏的东西？万一他要的是她不愿给的，那岂不是将自己逼入无路可退的绝境？还是小心点好！
她的拒绝却让沙查克迷惑了，在他的世界里，没有一个女人能抗拒金钱、珠宝的诱惑，这也养成了他偏颇的价值观，总认为女人的心和爱情都可以用钱买得到，所差的只是金额的多寡罢了！有人要得多、有人要得少，他不相信蓝雨央会是唯一的一个例外。
“雨央，不要辜负沙查克王子的一番美意，就当它是个幸运待好了，大大方方地收下来吧！”邓肯拼命怂恿蓝雨央。
“是啊，这不是什幺贵重的首饰，只是在二十年前，由死在鬼沙附近的女人身上捡到的。”
又是鬼沙！蓝雨央听了直皱眉，为什幺一切的一切都和鬼沙有关呢？
见蓝雨央对沙查克的馈赠仍无动于衷，邓肯急得抢过项练，就往她颈上一套。
天知道邓肯想要这条项练想得快疯了！不管他如何要求，沙查克却只愿借他看上一眼，再多就没有了；没想到他竟大方到送给第一次见面的蓝雨央，机会难得，不好好把握，岂不是太对不起自己了？
沙查克的笑容有些僵，打量着蓝雨央的黑眸，却是满含深意的。“这条项练很适合你，它戴在你身上是那般的相属与契合，像原本就属于你似的。若再换上阿拉伯的传统服饰，就更美了。”
“这次的研究和‘失落的部族’有关？”蓝雨央冷冷地问出她心里的疑惑，不去理会沙查克的讨好。
“为什幺这幺问？”
“因为所有的证据都指向它。”
沙查克缓缓地摇了摇头。“这次你可猜错了！”
“怎幺说？”
“因为‘失落部族’的存在与否，到现在仍是一个谜，也许已经灭族了也说不定，我不会浪费时间和金钱去找那些虚幻不确定的东西。”