黎明近了。东方是嚎咙的太阳，仿佛永远不会升上来，脚步那么吊弄。不像大漠荒烟上的白日，是那么炙热强烈，强到足以对生命的一种残酷侵蚀。
黑暗中的沙漠男子，个个眼神深沉冷漠，等着东方第一道澄亮的金光升起。
第九章
离“龙雨祭”只剩两天了。姬宫艳呆呆站在庭中．额眉紧蹙着。
澄堂信收留了她，为她延医治疗，她身上的伤痊愈了大半，不留一丝疤痕。可是也仅此于这样。她没想到澄堂院的规矩会那么严格，她连澄堂信的衣袖都靠近不了，更别指望澄堂信会看上她、怜爱她，让她一夕飞上枝头。
她重重吐了一口气。胸间淤塞了一大堆污浊秽气，闷得她简直透不过气。再也没有比眼前更好的机会了，偏偏她就是抓不到那分幸运。
“唉！”越想越垂头丧气。
“别再唉声叹气了！快把地扫一扫，正妃马上就会过来！”另一名女待小绯白她一眼，催促着。
正妃？姬宫艳眼神一亮，随即黯淡下来，摇了摇头。
过了一会，正妃殷妲果然与澄堂信，及一名纤细高挑、模样十分艳美的女子，由殿院走下阶来。阶下石子漫成甬路，展向她们这方向，姬宫艳得以正面窥探正妃的模样。
她看呆了！小绯扯扯她的衣袖，低声催促说：“我们快走，冒犯了正妃就不好！”
姬宫艳这才回过神。但才刚转身，就被叫住。
“等等--”殷妲盯着她打量几眼，看她额上贴着花钿，皱眉说：“你叫甚么名字？”
澄堂信认出是她，替她回答：“她叫姬宫艳。王妃．我们走吧，别为难她。”
“信王，堂院里的女待那么多，您连各股的女官都弄不清楚，怎么独独就认得她。”那名美丽的女子掩着口笑。
“芹婳！”澄堂信阻止她继续说话。
殷妲似乎不怎么在意这件事，盯着姬宫艳，说：“把头上的钿饰取下。”
“王妃？”澄堂信不明白她的用意，想阻止。殷妲充耳未闻。
姬宫艳迟疑了一下，伸手取下钿饰，露出狰狞的黥痕。
“啊！”芹婳惊叫了一声。
殷妲心中一动，追问：“你今年多大了？”
姬宫艳迫于威势，不得不老实回答。
“和香郡主同龄。”芹婳多嘴注解。忽地心中猛闪过一个念头，恍悟甚么似。“正妃，您是在找和香郡主同样于辰年辰月辰日辰时出生的少女吧？”她多少听过这个传言。
姬宫艳一脸雾水，就连澄堂信也不知所以然。
“芹婳，你太多嘴了。”殷妲警告地瞪芹婳一眼，命令姬宫艳说：“跟我来。”
姬宫艳莫名的有种恐慌，看看小绯。小绯也爱莫能助。
“走吧。”殷妲冷傲的抬抬下巴，阻止澄堂信的蠢动，说：“信，你别跟来。”
澄堂信抓住芹婳，追问：“怎么回事？”
芹婳扼要地将传言告诉他，打趣说：“看来外头谣传的好像是真的，不然正妃怎么会对一个女侍那么注意。”
澄堂信剑眉却蹙着不展，他不认为事情真那么简单。果真是要为他选妃，他不可能甚么都不知道，反而由外头谣传。
“信王，您怎么了？”芹婳见他陷入沉思，叫了一声。
“没甚么。”澄堂信回过神，摇头带过。
芹婳看看澄堂信，想说的话在心里酝酿了许久．头一低，说：“有一件事……信王，黑王要带我回北邑，我决定离开殷方跟他一起去。”
“是吗？”澄堂信微偏着头。“暗他要带你回北邑？”
“您不赞成？”
“不，我没意见，只要你觉得幸福就好。只是……”
语气转折得很迟疑。芹婳抬眼询问。
澄堂信微笑摇头。“我只是觉得很突然，都没听闻提过。暗还真会保密。”
芹婳俏睑一紧，声音略为动摇。“黑王真的都没向您提过这件事吗？信王？--对了，香郡主呢？”
“香香？我也不清楚，大概在‘七色院’吧。过两天就是‘龙雨祭’了，她是神巫女，有许多事必须准备。”
芹婳身体晃了一下，踉跄一步。澄堂信连忙扶住她。“你怎么了？芹婳？不舒服吗？”
“不--”芹婳抓住澄堂信，语气很急。“告诉我，信王，香郡主是不是和黑王--”
“你在说甚么？香香和暗？你别太多心，芹婳。”
听澄堂信这么说，芹婳安心了不少。突然看到靛妃达已远远从花道中走过，脸色倏然一沉，匆匆说：“信王，我还有事，先告退了。”
丢下澄堂信！急急地往赤殿而去。
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“找到了吗？”一听找到“龙雨祭”的牺牲贡品、辰年辰月辰日辰时出生的少女，九垓喜形于色，大步跨下殿。
“是的，共主。”国师巫觋说：“我确认过了。这名少女和神巫女同年、同月、同日、同时出生，额上烙有黥刑，确实是化解北官那道诡异紫气的封印。”
“那好。距‘龙雨祭’只剩下两日，你们可要看紧她，别出了甚么闪失。”
“您放心，共主。一切我们都安排妥当。”股妲和巫觋相视一笑。
殿外传来一阵吵闹声，芹婳踉跄地奔进来。
“芹婳，你越来越没规矩了。”殷妲瞪眼，语气极冷。
“我有一件事要通报共主。”
“甚么事？”九垓举起手，阻止殷妲贸然躁动。芹婳是他放在鬼堂暗身边监视鬼堂暗的。
芹婳一意除去达己，迥护鬼堂暗，说；“靛妃达已勾引黑王。”
九垓脸皮抖动了一下，现出一股杀气。“你说的是真的？”
“共主如果不信，可以前往靛殿查个究竟。”
九垓阴沉地扫了众人一眼，充满戾气的目光让人不寒而栗。他凝着睑，在原处踱步一圈，然后一言不发地走向靛殿。
靛妃达已见他一脸阴沉的表情，而且来得突然，又见他身后跟着的几个人，心里不禁有些忐忑。勉强笑说：“怎么了？共主。是不是发生了甚么事？”
“达己，你好大的胆子，竟敢私通鬼暗！”殷妲大声斥喝。
达已心颤了一下！还没开口，九垓就逼向她，逼得她步步后退。
“说！有没有这回事？”
“没有！我怎么可能私通黑王！”达己摇头否认，显得好委屈。
“我亲眼看见你勾引黑王，你还敢否认！”芹婳狠狠捅她一刀。“共主，您可以问问她，她那颗‘沧海明泪珠’是从哪里得来的！”
“这……”达己一时慌了，说不出话。
她本不是如此轻易就慌乱无策的人，但事情太突然，且九垓生性猜忌多疑又残忍，绝不给对方第二次机会，她平素冷牙刷齿，一时都竟哑了口。
“你竟敢私通鬼暗！说，你和鬼暗究竟有甚么阴谋？”九垓打由齿缝逼出这些话，字字冰冷坚硬、毫不留情。
达己原是他最宠爱的妃姬，一旦犯了他的猜忌，所有的恩爱一笔勾销，他翻脸毫不留情。
“我没有！共主！请您相信我！”达已紧攫着他的衣袖，哭哭啼啼的喊着委屈。“是有人嫉妒我，故意要陷害我！共主，您千万不能相信！”
九垓忌心既起，哪听得下她的哭喊，一脚踢开她，抽出侍卫的佩刀，一刀斩向她。
芹婳惊骇的伸手掩住睑。她只是想让达己失宠，没想到--
“鬼暗密谋逆反，其罪可诛。国师，派人看好鬼暗，不准他活着离开殷方！”他丢下刀，举臂拭去溅到脸上的血渍。