段天乐道：“别怀疑了，自由之门就在眼前。”他觉得太顺利反而有些担心，因此小心翼翼地扳开门闩。
“太好了，二哥，咱们成功了。”段天喜忍不住大叫，高兴地拉开后门。
门一拉开，三张得意的脸顿时僵住，笑脸变愁脸。
“各位好兴致，替紫袖开门呀！”元紫袖哀怨地想，就是不能让她喘口气，歇会儿吗？
“紫袖？！你怎么会在这里？”三人异口同声地指着她，像是被雷劈到一样无助地白着一张脸。
“紫袖是个丫鬟，出入都由后门，当然在这里。”元紫袖的眼神正询问着他们走错路了吗？
三人被盯得有些无措，段家兄妹习惯性地怕元紫袖，所以皆畏惧地拉拉曲少予的衣裳，要他开口解释目前的窘境。
曲少予的衣服快被扯破了，只好无奈地苦笑，“我们是想试试后门的木闩结不结实。”
“嗯！很好的理由。”元紫袖面带微笑地点点下巴。“不过呢……”
“不过什么？”由少予在为自己安危祈祷着。
元紫袖一副为难地说：“本来呢！我和大少爷打算替小姐找个沉稳可靠的男人为夫，可惜，人总会看走眼。”
咦？她话中有话。曲少予小心地说：“最近和小喜子走得太近，脑袋有些不太灵光，需要一些提示。”
元紫袖点头说：“你也知道小姐的追求者众多，大少爷看小姐也不小了，有意选择一位值得信任的男人，将小姐托付与他。”
“我……我……我很诚实又稳重，值得……呃……值得……”曲少予不好意思毛遂自荐。
元紫袖故意吊他胃口道：“我和大少爷属意某位庄中人，是有这个意思要将小姐许配给他，现在我突然觉得这不是好主意。”
她撩撩耳后的发带跨进门槛，身后的木门便有人自动地替她阖上闩住。
曲少予陪着她打着哑谜，“人总是有一时胡涂的时候，你一定会给他改过的机会。”他不是小喜子，自然听懂她话里的影射。
元紫袖不在意地小步走着，三人在后面跟随。
“江山代有新人出，一代新人换旧人，就不知他还有没有时间。”元紫袖暗示时间过得很快，想改过要趁早，她没什么耐心等人归正。
“一定有的，新人走得慢嘛，还望旧人指教。”曲少予汗涔涔地卑躬曲膝，学着讨好。
不错，有脑筋。元紫袖满意地点头，他不像那两只畏缩的乌龟。“指教不敢当，就怕有人爱走后门。”
失策失策，一大失策。不该一时心软惹恼了元紫袖，此刻曲少予才知坐针毡的滋味，难怪段家老小怕死她的侬语，全往被窝里钻，看来他是山中见猛虎，手中无刀剑，等着被撕吞入肚。
曲少予嗫嚅地胡诌一个籍口，“我……我刚来叠影山庄路不熟，所以走错了路。”
“喔！走错路，那真是紫袖的过错，赶明儿我画张地形图来赔罪。”元紫袖内心称赞他，睁眼说瞎话的本事不错。
地图！曲少予连忙摇手拒绝，“不、不用了，我以后绝不会走错路。”一次就够他吓破胆了。
走着走着，四人走到后花园的凉亭中，元紫袖挑了个视眼极佳的位置坐下，其他三人战战兢兢地选择离她最远的位置依序坐着。
元紫袖想想审判完了客人，接下来该是明知故犯的“主人”了。
“曲公子初来乍到走错路情有可原。”她眼波一扫，落在段天乐身上，“二少爷，你也是今儿个才到吗？”
自知在劫难逃，段天乐把责任推到段天喜身上，“是小喜子说没见过后门，我好意带她去瞧瞧。”
元紫袖讽刺道：“二少爷终于发挥手足之情，懂得体谅小姐的无知，紫袖好生感动。”
有够毒，把亲妹子推向虎口以求自保。曲少予轻拥着段天喜微颤的肩头，不齿地怒视“卖妹避灾”的段天乐。
“我一向都很爱护她。”段天乐表现出一副好兄长模样，无视曲少予杀人似的目光。
元紫袖恼想犯了错还敢大言不惭，“既然二少爷爱妹心切，一定不忍她受责罚。”
罚？！当然忍心。段天乐一副正气凛然地说：“有错自当罚，不然小喜子以后会学坏。”
就怕她不学坏，老是自诩善心人士广发善财。元紫袖决定先罚小过，至于大过嘛，他绝对让他永难忘怀。
元紫袖质问段天喜，“小姐，你承认错了吗？”
段天喜头轻轻一点，柔软身子缩进曲少予怀中，“对不起紫袖，我错了。”
嗯！这才是好小姐，没有学得二少爷那一套推卸责任、油腔滑调的死样。元紫袖满意地说：“小姐很乖，紫袖也不敢说什么，明儿个就把刚才说过的八个字写一百遍，免得小姐太无聊。”
“一百遍？会不会太……啊！我是说马上回房写一百遍。”早知道就少说一句。段天喜责怪自己太多话。
“好，这样紫袖才会疼你。”元紫袖接着转向戒慎的曲少予，“曲公子，你是客人，那就麻烦做做客人。”
曲少予认命的气一吁，“说吧！你打算怎么整我？”
元紫袖微笑道：“唉！你说哪话，我是想亲手做道红杏出墙让你尝尝味道，以免怠慢贵客。”
“什么是红杏出墙？”曲少予一听就知那不是什么好料。
“小点心。杏花瓣混墙泥加点面粉去蒸，上面再洒些……核桃干。”吃不死，更多拉三天，元紫袖决定给他这个惩罚。
墙泥和他最怕的核桃干？！这个小女子真是——太可怕了，居然连他的弱点都挖得出来。不过要死大家一起死。曲少予转头看着段天乐道：“天乐也有份，是他吵着要出门。”
段天乐吸了一口气，头一直左右摆动。
元紫袖下指令这：“二少爷别摇了，所谓‘教妹不严是兄之过’，你多少也得担些责任。这样吧！让你尽点孝心，帮夫人养养兰。”
“养兰？！”段天乐二话不说，倒头往后栽去，全身陷入重度恐惧中。
他喜爱“摘花”的缘故，是因为幼时曾被兰瓣上的幼虫爬满全身，所以近“名花”而远真花，誓死不踏入兰园。
闻兰色变的他，如今要他去近兰，当然宁死不就，可是他更怕紫袖，所以这次他死定了，而且是吓死的。
第六章
马车轻快地在官道上行驶，如同车内轻盈的人儿，怀着一颗兴奋高亢的心，像是踩在云端上轻舞微风，脸上一朵美丽的笑靥艳若红枫。
长途的劳累不能减缓杜咏蝉的喜悦，浓浓的相思带着她直往心中所爱而去。
自幼姨娘失宠于姨丈之际，娘为解姨娘心中之苦闷，常带爱笑的她到叠影山庄作客，一待就是大半年不归，因此和大表哥走得最近。
大表哥虽离家十多年，但他翩翩的风采，以及倨傲的冷然气质，在在吸引她年幼的目光，她一颗芳心也因此暗许。
姨娘看出她的心事，所以私下和娘许下承诺，日后结为儿女亲家，段、杜两家永结秦晋。
只是姨娘过世后，大表哥负气离家未归，但她也一直信守承诺，苦等他回家之日，能和她共效画眉之乐。
前些日子她听闻大表哥已回叠影山庄，惊喜之馀，不顾女孩子家的矜持，坚持要见他一面，以慰多年相思之苦，顺便提醒他勿再耽搁两人的终身大事。
她心想，不知十数年不见，他风采是否依旧，是否还惦记着从小爱慕他的自己，如同她时时刻刻盼着他早日归来，一诉离情。