窝在柱子后看戏的元紫袖，因为太无聊而猛打哈欠，聪明如她，当然了解他们争夺的对象，已由杜咏蝉转到自个身上，就像两只争食的狗，互相叫嚣。
“大表哥难道忘却怀胎十月的亲恩，岂可令母亲含羞。”杜咏言把已逝之人的颜面抬了出来。
段天愁眼神阴鸷地直视着他，“母亲地下若知，一定欣慰天愁觅得幸福，不至于步她后尘。”
杜咏言气不过，肝火大动，“你在污蔑亡者。”
“她是我娘亲。”段天愁一句话盖过他的不满，顿时静了下来。
在片刻安静中，杜咏蝉急切地开口询问：“你们在叙旧吗？为何说得如此深奥难懂？”
快睡着的元紫袖差点跌倒，为她无知的问话感到好笑，这两人之间的气氛凝重低迷，像是在叙旧吗？
“蝉妹，我想天乐的‘建议’值得商榷。”杜咏言虽然是对着杜咏蝉说话，但眼睛仍不离情敌的身上。
杜咏蝉疑问道：“建议？”天乐那痞子说过的话，她很少记在心里。
“大表哥，我看你就不用再兜着圈子，直接表态吧，接不接受还得看我们高兴。”杜咏言抱胸道。
既然人家挑明了讲，段天愁也觉得自己再作态就有些矫情，“紫袖，出来。”
嗄！搞什么，她是来看戏的，干么要她来膛这淌浑水？元紫袖心不甘情不愿地说：“大少爷，有什么吩咐。”
段天愁大步地把不肯移步的元紫袖拉到众人面前，正大光明地手揽着她的腰，搂进自己的怀抱中。“我要娶紫袖为妻，请你们成全。”
知道是一回事，但是听到甚至看到又是另一回事，杜家两兄妹的脸色都非常难看。杜咏言是心中有数但不愿意承认，而杜咏蝉可没那么好度量。
她艳美的脸孔变得狰狞，青白交错出现在脸上。
杜咏蝉厉声道：“你不能娶紫袖，我们之间有婚约存在，我才是你未过门的妻子。”她不可能输，尤其是输给一个丫鬟。
妒恨让她忘却元紫袖不是普通丫鬟，元紫袖是掌管整座叠影山庄正常运作的大牌丫鬟，职权大过庄内任何一人，包括段家老少。
“抱歉，婚约是先母说着玩的，当不了真。”段天愁相信以她的姿容，很快就能觅得有缘人。
“不管是不是玩笑话，这项婚约你非履行不可。”杜咏蝉坚持道，她偏要嫁给他。天底下能让她心动的男人不多，而段天愁是男人中的男人，说什么她都绝不松手，一定要拥有他。
真麻烦的女人。段天愁皱眉道：“婚约是你说了算吗？此事我可不知情，你去找知情的人娶你吧！”他打趣地想，老爹有福了。
“不要想推卸责任，一句不知情就想悔婚，你当我杜咏蝉是泥捏的土人吗？”杜咏蝉可没那么好欺负。而且在不知不觉中，她露出骄纵跋扈的个性。
段天愁在心中暗自庆幸没有听从娘的遗命，否则后半生堪虞。同样是辛辣女子，他的紫袖就辣得有味道，辣得叫人百尝不厌。而她却辣中带涩，苦不堪言，完全坏了味道，不足以尝。
段天愁好整以暇地说：“先前听闻咏蝉表妹的个性爆烈，今日一见，诚属不假，你的确很蛮横。”
被心仪之人当面责难，杜咏蝉面子挂不住地恼羞成怒，骂道：“你负心在先，悔婚在后，段家背义，你有何资格说我。”
段天愁心想，她好张利嘴。“我和紫袖相爱在先，知情在后，婚约我未曾承认，何来背义之说。”
“好个段天愁，别以为狡诈的说辞能令我打退堂鼓，我，杜咏蝉，绝不退婚。”杜咏蝉说什么也不接受退婚。
一旦退了婚，她的面子要往哪里搁，更何况杜家的名声在苏州城不亚于叠影山庄，他们杜家也丢不起这个脸。
停滞了一下，段天愁改以温和的柔性攻击，“你我之间并无情爱，勉强结合痛苦的会是你和我。”
“感情是需要培养的，你没给我时间，怎知我不会比紫袖更适合你。”杜咏蝉相信假以时日，他会体会她的美。
她继续道：“而且自古以来，哪几对夫妻是婚前相识，彼此都是在洞房花烛夜才得以相见，所以我愿用一生来下赌注，把你的心抢回来。”
她宁可婚后后悔，也不要在婚前丢人，况且以她的美貌还不一定输，她对自己的艳美容颜有十足的自信心。
段天愁从没见过如此难缠的女子，好说歹说都说不通，一般女子听到男方退婚，不是掩面而泣就是神情怆然地认命接受，而她却振振有辞地一再指责，甚至不惜用一生幸福来做赌注，这种自伤伤人的作法可苦了一筹莫展的他。
见到令人气结的场面，元紫袖心想，总该有人出来打圆场，而这项伟大的举动，舍八面玲珑的她还能有谁。
她道：“我想大伙儿火气都有点盛，不如各自先歇一口气，紫袖去泡壶好茶，大家心平气和地坐下来聊聊。”
“紫袖！”段天愁讶异地呼喊出声。
大家都用不可思议的眼光注视元紫袖，好像她和此事无关似的，一副自在轻松地服侍各位主子，还建议大伙坐下聊聊，一时之间众人不知是该气该恼还是笑自己小题大做。
元紫袖安抚众人，“气头上说话语气难免重了些，静下心来才好思考。来，有话慢慢说。”
她平静详和的语气令人信服，而且大伙儿都疲倦了，就顺从她的话，静静地各据一角坐下，彼此用眼神向对方挑衅。
“紫袖，你到底站在哪一方？”段天乐捉不着头绪，忍不住要问上一声。
他的一问换来元紫袖一瞪。“二少爷太闲了不妨去整整兰园、除除草、捉捉虫子。”她心中埋怨，全是他惹的祸。
收到她眼神中的指责，段天乐畏惧地缩缩脖子，一副很无辜，什么都不知道的表情。
杜咏言也忍不住好奇地问：“紫袖，天乐问中我心中的疑虑，你对大表哥想娶你一事有何看法？”他思忖，她的答案可以解决四人的困境。
元紫袖状似娴静地抬抬眼睫毛，有意无意地扫了众人一眼，“紫袖只是个丫鬟，此事作不了主。”她的言下之意，是但凭主人作主，而这个主子当然非段天愁莫属。
“你用不着谦卑，紫袖，我们都很清楚，除非你愿意，否则强硬如大表哥的霸道作风也不能使你低头。”不然他也不必苦苦等候多年，只为得佳人芳心。杜咏言内心交错难抑，不知该如何自处。
元紫袖道：“表少爷言重了，紫袖位低言轻，有些事身不由己，还请见谅。”身不由心控，她也没办法，情之一字，扰人呀！
“那你到底要不要嫁给大表哥？我可不许你跟我抢丈夫。”杜咏蝉不想听那些似是而非的话语，所以先声夺人地警告她，不要染指自己的未婚夫婿。
“表小姐的教训令紫袖好生为难，紫袖真的只是个举足无轻重的丫鬟，无法左右自己的未来。”
众人无奈地叹口气，她故意绕着圈子原地打转，不愿将事实明白告之，教众人一颗心提也不是，放也不是，全吊在半空中。
杜咏蝉决定很有风度地退一步，说道：“大不了我为正室，紫袖为妾，我们共事一夫。”
男人三妻四妾是平常，就算再怎么痛恨与人共夫，但为了抢回大表哥的心，她只有先忍一口气，反正妻比妾有权，妾再怎么能干也得看她脸色。