“今年要采买的东西可多了，新年那当头没备齐，正好趁此时采买。”白奇威问：“仓库中的女儿红还有吗？这回多带几坛去。”
白奇威会这样吩咐是有道理的。有些蒙古人、颚伦春人喜酒，价钱谈不拢时，酒就是最好的法宝。有的时候，现钱少一点不打紧，重要的是一坛好酒送上再说。许多成功的交易，酒都是第一功臣！
一阵急促的敲门声响起，出现在门后的是手捧着茶盘的秋水，她对众人先是嫣然一笑，然后才将茶盘放到桌上。
“我知道你们在讨论春集采买的事，请先歇歇气、喝口茶。”
这番体贴婉约的话虽涵盖了三个男人，但她深情款款的眼光却只对着白家二少爷白奇哲一人。白奇威很识趣地不插话进去，而秋雄虽不太赞成女儿如此主动献媚，却也没说什么，他也知道女儿对白二少的情意。
可是白奇哲只是轻轻一颌首。“谢谢，还有什么事吗？”他的眼光扫过她，随后又瞟向门口，逐客令下得十分明显。
“你们决定好了多少人同去吗？”秋水找着话题，不落痕迹地挨到白奇哲身边坐下。
“阿福、小泰、伍叔、丁哥……”白奇威点着人名。“由我及秋叔领队。”
“算我一份。”白奇哲插入一句，唇边微微勾出一丝浅笑。“我想带红雁一块儿去。”
全部的人都惊讶地看着他。
秋水面露妒色，青青白白的十分难看。秋雄在惊讶过后，不禁思索着可行与否。至于白奇威，则大剌剌地问出每个人的满腹疑问。“为什么？”
“为什么要带她去？”白奇哲显然觉得这个问题莫名其妙。“红雁一定没去过，当然是带她去玩一下。”他理所当然地解释。
那个来路不明的野丫头！秋水发现自己无法再多听一句，为什么总是她出来搅局！秋水不顾心爱的人端坐在前，冲动地站了起来，掩面狂奔而去。
“水儿！”秋雄大叫。“对不起，少爷，我——”
“没关系，快去追她。”
“秋水是怎么着？刚才不是还好端端的？”白奇哲对小女儿的心事毫无感觉。只觉得秋水今天怎么如此失态？
“奇哲，你觉得秋水妹子怎么样？”
“什么怎么样？”白奇哲倒像个没事人，悠闲地将茶倒入杯中，品尝着碧绿芳香的液体。
“嗯……嗯！她长得很漂亮。”白奇威是想试探白奇哲对她的好感程度。可嗫嚅好几次仍得不到白奇哲的答案，结果自己反而冒出了这么一句。
“唔。”
“而且烧得一手好菜。”
“唔。”
“又很懂得照顾马。”
“唔。”
“而且你都二十五了。”
“唔。”
“呃……俗话说，有钱没钱，娶个老婆好过年！”话还没说完，白奇威就差点想咬掉自己的舌头，都要交春了，年早就过了。
“大哥想讲什么，就直说。”白奇哲好笑地看着他的兄长抓耳搔腮的模样。
“你该成亲——不对，你想不想成亲，那个……秋水很关心你。”若真能撮合这对璧人，倒也算是一桩美事。
白奇哲明白兄长用心良苦。“你是想说秋水喜欢我，对吗？”
“对对对对。”
“我也很喜欢她，毕竟从小一块长大，就像妹妹一样。”
妹妹？对方大姑娘可不这么想哩！“你从来没有——嗯，这个——”白奇哲没对她动过心吗？这种问题要他这个大男人如何启齿？
白奇哲似乎也懂得他的难言之隐，自动说道：“我对她向来没有非分之想。秋水需要的是一个懂得体贴她、照顾她的人，而那个人，不会是我。”
第四章
“红雁，吃饭啰。”刘清姝挺着微隆的小腹，在后庄的庭园中找到了红雁及白云开。这一大一小两个孩子，和几只牧犬玩得正高兴呢！
看着嬉闹着的红雁，刘清姝不禁会心一笑，果然是孩子一个！刘清姝含笑牵起儿子，拍拍围过来的大狗，看着这个和儿子疯成一块儿的女孩。
“姑姑抱抱，姑姑玩玩！”白云开显然玩得还不过瘾，对红雁挥动胖胖小小的手臂。“玩水水！水水！”
“水水！”红雁跟着附和。刘清姝好笑地看看这个，又看看那个，终于发现他们为什么会处得这么好，瞧他们说话的方式竟然一模一样。
她羡慕红雁，鲜少有人在长大后，依然保有一颗赤子之心。
“不行哟，要吃晚饭了。”
白云开乖乖地不再说话，任母亲牵着走。倒是红雁踌躇了好久，依依不舍地盯着那澄清的水面半晌，才赶紧跑步跟上那对母子。
厨房中乱成一团，连红雁都可以感到气氛十分不寻常。
“秋水，这道粉蒸狮子头交给你了。”银婶那瘦小的身体竟抬得动那么大一盆热气腾腾的食物。红雁赶忙跑到窗台那儿，看着秋水将木盆安上马，娇叱马儿翻蹄远去。
不止秋水，好几名年轻的姑娘推门而入，也同秋水如法炮制。一道道菜就如此被端走，扬长而去。
“你在看什么？”一身白袍的白奇哲，一进厨房就看到红雁将小脸贴在玻璃上，左望右看。
“呀！”红雁看见是他，便咚咚咚跑过来，蓝眼中盈着好多好多疑问及兴奋。
“今晚我们要在外面吃饭。”白奇哲当然知道她想问什么，自然地回答。“走吧。”
红雁欢呼一声，连蹦带跳忙跟上他。在外面？原来可以把这些好吃的东西搬到屋子外面吃。为什么呀？
“你要带她去参加“交春”？”刘清姝陪着二人走向马厩。
“她也是家中的一份子，不是吗？”
在冰雪中的北大荒对欢迎春的影子是相当重视的。春天中有三件大事——“交春”、“春集”及“春防”。“交春”是指一种祭祀天地的典礼，每家牧场都会在草原上选择一处地点，向东设立香案，由场主主祭，感谢皇天后土保佑牧场整年平安，同时也祈祷今年会事事兴顺。
今年由于白父仍在休养身体，故主祭者由长子白奇威代理。
“伦哈卡贝”今年在祭祀地点架起了一堆特别旺盛的营火，以一株巨大的榉木为燃料。在仪式完了之后，再围绕这堆营火举行野宴。这是特殊而丰盛的一餐，人们在营火四周铺上皮座垫，取用古老精致的木制餐具。
在皎洁的月光及熊熊的营火下，人声鼎沸，觥筹交错，但是大部分的人仍将眼光好奇地投注在一个金发女娃身上。
红雁是和白家二少共骑一匹马来的，光这一点就令尚未见过她的人为之侧目；再加上那头突出而亮丽的发色，更为她的来历增添几许神秘。而更令人意外的，就是白奇哲对她的呵护态度，那可真是前所未有之事。
“红雁，那个是酒，不要动它。”他不赞成地拿走她手中的木杯。
“酒？”红雁也当真乖巧地任他拿开。
“对。”他拿了一碟小笼包放入她手中。
“二少爷，这位姑娘……”一个年轻牧工询问，以欣赏的眼光看着她吃东西时津津有味的姿态。
“红雁。”白奇哲突然厌恶起眼前这个年轻人，至于原因倒也说不上来，他只想赶快把对方打发走。
“哎，你还没见过咱们家的红雁？”白奇威饶富兴味地插上一脚。“红雁来，跟这位大哥打招呼。”
“大哥好。”红雁的嘴巴还含着食物，说起话来模模糊糊。
“你好，我是郭翼展，叫我阿展就可以了。”很显然地他对红雁是“愈看愈呷意”。