“这不是“爱”，又是什么呢？”
桑慕绮的话也等于回答了她心中的迷惑，但只见她秀眉微蹙，又是幽幽怨怨地一声长叹．
“怎么了？恋爱是件值得开心的事，你干嘛老是长吁短叹的？”
“我……”柳如嫣的脸更红了，吞吞吐吐地说道：“只怕是如嫣我自个单相罢了……”
“原来如此！”豁然了悟的桑慕绮，忍不住笑了起来．“原来是叶千雪温温吞吞，老“按兵不动”把你急成这副德性．”
柳如嫣羞得恨不得找个地洞钻进去，不依地娇斥：
“你就是爱欺负我，人家正为情所苦，你却一个径地拿人取乐！”
“我笑的是你太庸人自扰了！叶千雪如果不爱你，又何必餐风露宿、跋山涉水地为你采药回来呢？”她猛摇头，一副拿她没辙的模样．
她实在想不透，这么简单的道理柳如嫣怎么就是不懂呢？人家说：爱情会让人变得像呆子，看来果真不假．当然在她这么想的时候，早忘了自己也是深陷爱河中的女人，也正为了自己心爱的男人而费尽心思呢！
“我原先也是这么想的，但是……他除了偶尔远远地看着我以礼相待之外，实在看不出他对我有任何情意．”柳如嫣眉底眼梢里，处处透着一股无奈．
“如嫣，叶千雪的个性你还不了解吗？他那个人面冷心热，又不善言语……”桑慕绮沉吟地出起主意：“对付他那种男人，我们就得采主动为被动了，他不表白不如就……由我来吧！”
柳如嫣急切地劝阻：
“慕绮，这太羞人了，千万不行啊！”
桑慕绮对她的劝阻根本充耳不闻，得意地自说自话：
“你放心，一切包在姊姊我身上，我保证让你们有情人终成眷属！”
她深信凭自己的聪明才智，很快就能解决柳如嫣这小小的烦恼，至于她的呢……就得好好大费周章了！
＠ ＠ ＠
“我问你，你爱如嫣吗？”
她这种单刀直入的问话方式，教叶千雪惊讶得差点一头撞上廊柱．
“桑慕绮，你别胡闹了！”
他那张脸在瞬间涨得通红，她原以为他是被剌中了心事而尴尬害羞，但他一副想吃人的模样，又让她忍不住怀疑他是不是真冒火了．
“我很正经．”她一派认真地强调，不肯罢休地追问：“你只需要干干脆脆说一句，你到底爱不爱如嫣？”
叶千雪终于失控地斥责起她：
“桑慕绮，你少在那拿我寻开心，更别拿如嫣姑娘的名节开玩笑，我与她根本毫不相干！”
他忿怒的嘶吼震动了她的耳膜，也同时勾起了她满腔的怒火．她桑慕绮可是头一回见到长得如此高大、威武，却比女人还忸怩难搞、虚伪作态的大男人，不禁耐性全失、嘲讽以对．
“毫不相干？那你干嘛没事千里迢迢地去替她采药？这下好了，你干的“无聊事”倒教如嫣对你感激得乱七八糟，整天想得都是你！”不畏体型差距，桑慕绮凶巴巴地瞪着他，一副想将他生吞活剥的模样，咄咄逼人地斥骂：“你先施恩于她，让她对你死心塌，然后再端起架子、摆起脸谱？叶千雪，真不知你到底安的是什么心？”
她话中的暗喻令他气得七窍生烟、怒不可当．
“你认为我为她爹探乐回来，是别有居心的吗？难道如嫣姑娘也这么想？”这念头令他怒火更炽，冷硬地说道：“我之所以前去采药，只不过是见柳老伯宿疾缠身，同情之心油然而生，不为其它．请你转告柳姑娘，请她别多心了，我叶千不是个别有心机的小人！”
“你……”桑慕绮气得险些说不出话来．“你这个不解风情的大笨牛，难道说……难道说你真的一点也不喜欢如嫣吗？”
他想说“是”，但硬是说不出口，因为那只是自欺欺人．
柳如嫣的至情、至孝早已悄悄打动了他，但大丈夫施恩不望报；他无法忍受桑慕绮或者任何人曲解了他的心意，更无法忍受柳如嫣是为了报恩而勉强委身嫁给他的事实．
“没错！”他终于硬着头皮，口是心非地扯谎．
桑慕绮气急败地口出威胁：
“那你……我现在就跟冷傲霜说去，要他尽快替如嫣找个好婆家嫁了！”
他的心微微一揪，却固执地不肯示弱．
“太好了，我希望她早日有个好归宿．”
“你这个满嘴谎话的大骗子！”桑慕绮气不过地谩骂，恨不得拿把刀挖出他的心，看他的心是不是铁做的．
叶千雪反唇相稽：
“而你是个惟恐天下不乱的“惹祸精”！”
“你……”
“好了，你们两位别再吵了！”正当两人吵得不可开交之际，叶清鼎突然出现在回廊上，而且由他脸上的神精看来，显然已听到他们俩之间的争执．
“爹．”
叶清鼎抬手打断他的解释，继而转向桑慕绮和声劝说：
“桑姑娘，感情的事勉强不得，你就别再为难千雪了吧！”
她忍不住为柳如嫣叫屈，口气不善地说道：
“我知道，你们还不就嫌弃如嫣曾沦落青楼嘛！算了！像你们这种不明世里的人，我才不要如嫣跟你们扯上任何关系呢！”
“桑姑娘，你误会了．”叶清鼎不但没有因她出言不逊而动怒，反而和颜悦色地说道：“事实上我当喜欢如嫣，像她这种事亲至孝，宁愿牺性自己又懂得知恩图报的姑娘可不多见啊！如果有可能，我倒真希望有如嫣这样的好媳妇儿．”
叶千雪不禁微讶地看着父亲，虽然早知爹不是个存有门户之见的人，但也没想到他竟会如此中意柳如嫣．
桑慕绮怀疑地盯着叶清鼎，虽然他那样看起来很真诚，但她还是不怎么相信，因为在她心目中，叶清鼎就是一个刻板、顽固又阴沉的老头．
叶清鼎轻轻喟叹：
“只可惜，小儿千雪没有这等福气……”他突然福至心灵地露出笑容接着说：“不过呢，虽然如嫣无缘成为我叶家的媳妇，我倒希望能征得柳老爹的同意，将如嫣收为义女；老朽定会将如嫣视如己出，好好地疼惜，将来替她觅得好亲家．桑姑娘，你说这主意好吗？”
叶千雪闻言大惊，但桑慕绮反应得比他更快．
“不行、不行，那如嫣和叶千雪不就成了义兄妹，一辈子也不能……”
“可不是．”叶清鼎截住她的话，并悄悄使了个眼色．“我相信，千雪也会一辈子将如嫣视为自己的亲妹妹对待的，不是吗？千雪？”
“不……我……”他脱口而出，但却又顽固地住了口．虽然他心里有千万个不愿意，但他就是羞于启齿．
叶清鼎深深看了儿子一眼，又说道：
“我这就去见柳老爹和如嫣，好促成此事．”
说罢，他便转身想走，叶千雪见状心中一惊，情急地脱口喊：
“不！爹，我不要如嫣成了我的义妹！”
叶清鼎缓缓地转身，微带一丝指责地询问：
“为什么？难道你真嫌弃如嫣的出身？”
在他威严的凝视下，叶千雪终于鼓起勇气坦承：
“不！我不要如嫣成为我的义妹，因为我想娶她为妻！”
桑慕绮闻言不由得一阵心喜、满脸一亮，叶清鼎也终于缓下脸色，释然地笑了开来．
“你这顽固的孩子，我还以为永远等不到你这句话呢！”他轻笑地催促：“去吧，我想如嫣正等着想见你呢！”
“是，爹．”
坦白说出口后，他仿佛瞬间卸下了千斤重石，整个人顿时轻松了起来，满怀期待地直奔向柳如嫣的厢房而去．