“乔大哥，你真的愿意带我走？”苏小圆小脸一下子亮了，双手拉着他的衣袖，身体差点从树上摔下来。
太棒了！这样她既可以按约定的时间和苏月眉见面，又可以跟在乔大哥的身边，乔大哥对她真是好好呦！
乔行磊忙搂住她的腰，以防她乐极生悲。
“想跟乔大哥一起定吗？”他等待她的承诺。
“嗯。”苏小圆小脸红扑扑的，毫不犹豫地点头。
嘿，天公疼憨人，果然不假！
第三章
远山如黛，晴空万里。
大道上，一男一女同骑赤兔马缓缓前进。
男人一手牵着缰绳，一手小心地搂着怀中的女子，呵护之意不言而喻；女子巧笑嫣然，唇边的两个小酒窝不曾消失。
“乔大哥，怎么路上都没有看到勇大哥？”走了近两个时辰，苏小圆才迟钝地发现少了乔勇的身影。
“他先去客栈打点，你一会儿就能见到他了。”
乔行磊得知她害怕骑马，特意将速度放慢，吩咐乔勇先到“高升客栈”订房并购买替换的衣物。
“哦。”她点点头，注意力很快就转移到身下的赤兔马上。“乔大哥，这是什么马呀？红色的鬃毛好漂亮呢！”
阳光照在赤兔马上，赤兔马的鬃毛像火焰般耀眼美丽。
“它是赤兔马，我唤它‘照日’。”乔行磊微笑着轻抚赤兔马的鬃毛。“圆圆，想不想摸摸它？”
“我有点怕。”苏小圆还没有克服心中对马儿的恐惧。
“‘照日’很温顺，不用怕它。”他握住她柔软的小手，带着她抚摸马儿的鬃毛，赤兔马发出舒服的鼻音。
她双眼眯成两弯新月，笑得十分开心。“真好玩，本来我还以为这么高大的马很可怕呢。”
“现在不怕了？”他放开手，让她自己去感觉。
“嗯。”苏小圆爱不释手地摸着鬃毛，好奇地问道。“乔大哥，‘照日’一直都是这么温顺吗？”
乔行磊笑着摇头。“凡是好马多少都有点脾气，何况‘照日’还是难得一见的好马。我九岁时，爹将‘照日’送给我，那时它虽然还是个小马驹，但性子很烈，不容生人靠近，我为了驯服它花了不少工夫。”
“驯服马很难吗？”她眼中升起两个大大的问号。
“驯服一匹好马，不仅要有十足的耐心和它培养感情，还要有高超的技巧，有驾驭它的本事。”他仔细解释。
“听起来好难。”苏小圆小脸皱成一团。她这么笨，没有希望让“照日”喜欢她了。
乔行磊很容易便读出她的心思，宠溺地点点她的鼻尖，笑了。
“你无须驯服‘照日’，它就会乖乖地听你命令。”
“为什么？”她揉揉鼻子，神情不解。
因为他是“照日”的主人。
乔行磊微微一笑，并末回答，指着远处道：“圆圆，我们已经到了。”
远远望去，写着“高升客栈”几个大字的旗子在空中飘扬。
乔勇早在客栈外等候，见他们来了，立即迎上前。
“勇大哥。”苏小圆看见乔勇，甜甜叫道。
“苏姑娘。”乔勇躬身行礼，然后转向乔行磊。“爷，我已包下南院的上房，也准备好沭浴的热水和换洗的衣服。”
“乔勇，你辛苦了。”乔行磊颔首。“路上可有麻烦？”
“没有，爷。”乔勇摇摇头。“我已给堡里发信，告知我们目前到达高升客栈，大约半个月后就能回到青龙堡。”
“嗯。”乔行磊点点头，吩咐道。“一会儿，你让店家做些吃的，送到南院的小厅来。”
“是，爷。”
谈话间，三人已经来到南院。
乔勇指着房门，对苏小圆说道：“苏姑娘，这是你的房间，里面已备好热水和几件新衣。爷的房间在隔壁，我们将在院子中间的小厅内用膳。”
“勇大哥，谢谢你，我知道了。”苏小圆转头望向乔行磊。“乔大哥，我先进去了。”
乔行磊露出和煦的笑容，摆摆手。
她蹦蹦跳跳地走进房内。
乔勇待苏小圆关上房门，才继续道：“刚才苏姑娘在场，不方便告诉爷。我已按照爷的吩咐，告知苏府，苏姑娘在我们这里，请苏老爷不必挂心。”
“很好。”乔行磊点头称赞。“乔勇，你先下去休息吧。”
“是，爷。”
* * *
乔行磊换洗完毕，神清气爽，身着深蓝色缎袍衫，走出房间。
南院里非常安静，这是他一向选择住在南院的原因。但这次，安静中似乎有点不寻常的气息。
以往，南院虽然安静，但客栈外堂嘈杂的声音也能隐约传到南院；而现在，四周一片宁静，透着古怪。
乔行磊暗自警觉，快步走进小厅。
小厅内干净整洁，桌上已摆好饭菜。乔勇站在桌旁，店小二低着头，拿着托盘正要离去。
“爷，饭好了。”
乔行磊对乔勇微微颔首，仍站在门口，心中的疑虑并末消失。
店小二低头从他身边走过。
“小二，不要你的赏钱了？”乔行磊沉声叫住店小二。
“爷？”乔勇微讶。往日出门在外，都是由他打赏，爷这次怎会主动管起这事来了？
店小二停下脚步。“多谢乔爷。”
乔行磊拿出几个铜板，递给店小二，而店小二也在此时抬起头。
乔行磊出手快如闪电，铜板分别射向店小二周身几大穴道。
店小二不及反应，就被点住要穴，站在那里一动不动，无法言语。
“爷，这是怎么回事？”面对厅内的变化，乔勇讶异极了。
乔行磊将头转向乔勇，缓缓问道：“乔勇，你可曾见过这个店小二？”
“爷，没有。”乔勇神情迷惑不解。“有什么不对吗？”
乔行磊湛然有神的黑眸有如冷凝的潭水，冷静而深沉。
“乔勇，你身上可带有银针？”
“爷是说……”乔勇惊悟。
“这只是我的猜测，你先拿银针试过再说。”乔行磊沉声道。若他判断无误，今晚客栈里将会有一场血光之灾。
乔勇取出银针，插入菜中，银针迅速变为黑色。
饭菜中竟然有毒！
“高升客栈并不大，总共也就只有三四个伙计。我们曾在这里住过几次，店里的伙计也都些熟面孔。但是，我从未见过这个店小二。这家店连伙计都被人换了，恐怕店家早已遭人毒手。而那下毒的人想取的应是我们的性命，而非身上所带的钱财。”
“因此，爷判断出这饭菜中有异？”乔勇接道，心中对乔行磊佩服得五体投地。
乔行磊摇摇头。“不仅是这些。乔勇，你太大意了，忽略了三点很重要的事情。”
“什么？爷。”乔勇不解。
“第一，刚刚南院太静了，就仿佛客栈外堂没有客人喝酒吃饭，说明客栈已经出事；第二，这店小二始终低着头，举止怪异，是因为他心中有鬼；第三，高升客栈的人从不知道我们的身分，这店小二又如何能叫我乔爷？显然，他知道我们的底细，怀有目的而来。”
“爷，那我们该怎么做？”
“对方目前还不知道我们是否已吃下这些毒菜，暂时不会攻击我们，但若这个假冒的店小二久久不回，对方难免会起疑心，派人来打探消息，所以我们必须尽快有所动作。”
乔行磊十分冷静，指指那个假冒的店小二。“乔勇，你问问他，他们到底有多少人，都在哪里？”
“是，爷。”乔勇走到假冒的店小二面前，解开他的穴道，剑尖抵着他的脖子，怒声喝道。“爷问的话你都听见了？”