“我要去见一个名叫美琪的妓女。”他不带感情地说。“她和梅杜莎案没有关系。”
“胡说！别指望我会相信那些鬼话。在这样的夜晚十万火急地赶去找一个妓女，不是为了查案，还会为了什——”
她目瞪口呆地住口，震惊地想到确实还有一个理由会使绅士搭出租马车去找妓女。她先是感到心如刀割，接着感到空虚、麻木。她坐在那里瞪着拓斌，无法言语。
“不，亲爱的，那不是我离开去找妓女的原因。凭你现在对我的了解，你应该能够确定那一点。”
她松了口大气。拓斌当然不会去嫖妓，他绝不会背叛她。她是怎么了？她努力收拾纷乱的思绪，但仍然感到心慌意乱。
“告诉我这是怎么回事，拓斌。我有权利知道。”
他默默地打量她许久，她开始以为他不打算回答她。
“你说的对，”他终于说。“你确实有权利知道。总而言之，我听说在裴奥世逗留伦敦的这段期间，这个名叫美琪的女人一直在娱乐他。”
她惊讶得只能傻傻地望着他。那种表情可不迷人，她提醒自己。
“裴奥世？”她终于发出声音。
“对。”
“我不懂。”
他把一只手臂搁在窗框上。“我觉得他在伦敦时，最好密切注意他。东宁在裴奥世住宿的客栈打听出，他常去找当地的一个妓女。我想要问她一些事情。”
“但为什么？你希望发现什么？”
他耸耸肩。“也许什么都没有。但裴奥世和贺浩华同时出现在伦敦的事实，一直困扰着我。”
“我以为我们一致认为那只是巧合。”
“你认为是巧合，我可没有。”
“所以你决定调查裴奥世的行动？”
“是的。”
“原来如此。”她不知道该说什么。她认为她应该痛斥他背着她进行调查，但他是关心她才那样做，她决定暂时不去数落他。“我猜你没有查到任何令人担心的事。”
“我必须承认我开始有点担心美琪。亲近裴奥世的女人似乎都没有好下场，而东宁花了好大的工夫才找到她。”
她打个哆嗦。“我了解。”
“我想要确定她安然无恙，我还想问她裴奥世在伦敦的活动。”
她疑问地看他一眼。“但他没有采取行动搜寻我。他为什么要那样做？我说过，当时他觉得把妻子自杀怪罪于我很省事。但他现在不可能对我有兴趣。事实上，他对我应该是避之唯恐不及才对。”
“我知道，但我不喜欢这样。”
她淡淡一笑。“看得出来。”
马车在他们的沉默中抵达卡特街，拓斌打开车门下车。他伸手握住薇妮的腰，把她抱出车厢。然后他转身扔了几枚硬币给车夫。
“我们不会去很久，”他说。“麻烦你等我们。”
“好。”车夫就着提灯的灯光检查硬币，满意地把它们收进口袋。“我会在这里等你们回来，先生。”
“来吧！”拓斌握住薇妮的手臂，把她转向一条暗巷的巷口。“我们越快找到美琪，就可以越快回到娇安的舞会上。”
她没有争辩，把毛毯披在肩上，上前与他并肩而行。
拓斌走到一个门檐下敲响门环，敲门声在黑暗的小巷里回响。
无人前来应门，但薇妮听到楼上传来开窗声。她抬头看到一个女人手持燃着腊烛的铁烛台探出身来。
“下面的，”楼上的女人用醉醺醺的声音喊道。“来找乐子吗？”
拓斌退到门檐外。“我们要找美琪。”他说。
“算你们幸运，因为你们找到她了。”美琪说。“但我看到你们有两个人，其中一个还是女人。我猜你是那种喜欢看两个女人玩乐的男人，对不对？那要另外收费。”
“我们只想跟你谈话。”薇妮连忙说。“不过，我们会付钱给你。”
“谈话？”美琪考虑片刻，然后耸耸肩。“只要你们愿意付钱，我就无所谓。上来吧！楼梯上来第一个房间。”
拓斌试着推门，门一推就开。隔着他的肩膀，薇妮看到一个狭窄的门厅和一道狭窄的楼梯，壁式烛台里点着一枝冒烟的蜡烛。
“别付她太多钱，”拓斌说。“尤其是因为我们要用的无疑是我的钱。”
“我们当然得用你的钱。我今晚没带钱；淑女绝不带钱去参加豪华舞会。”
“不知何故，我并不觉得意外。”
他紧跟在她后面进入门厅，只在关门时暂停脚步。
薇妮开始拾级而上，拓斌落后她两步。她上到第四级梯阶时，听到背后的大门砰地一声打开。
两个穿着粗布衣服的男人冲进门厅。
他们直接扑向拓斌，壁式烛台的烛光照亮他们手中的小刀。
“拓斌，后面！”
他没有回答，他忙着回应攻击。她看到他一手抓住楼梯扶手作为支撑，一只脚狠狠地踢出去。
那一脚不偏不倚地正中第一个歹徒的胸膛。歹徒倒抽口气，摇摇晃晃地往后一个踉跄，撞上他的同伴。
“别挡路，笨蛋！”第二个歹徒推开他的同伴，挥舞着手中的小刀，扑向拓斌。
拓斌再度踢出一脚。第二个歹徒嘶嘶作声，往后一闪，避开那一脚。但歹徒不得不抓住扶手来稳住自己。
“到美琪的房间去，”拓斌命令道，目光不曾离开两个歹徒。“拴上房门。”
说完，他立即纵身扑向最近的那个歹徒，两个人一起重重地跌落到楼梯底层，滚过地板、撞上墙壁。
二楼的房门打开，美琪手持铁烛台出现。
“下面发生了什么事？”她口齿不清地问。“喂，我可不想惹麻烦。”
薇妮把毛毯扔到一旁，提起裙摆，冲上楼梯。
“把烛台给我。”她抢下美琪手中的烛台。
“你要做什么？”美琪问。
“天啊，你就行行好吧！”薇妮把滴着腊油的蜡烛从插座上拔起来塞进美琪手里。
“哎哟！”美琪咕哝，把手指送到嘴边。“好烫。”
薇妮不理她，转身冲下楼梯，右手紧握着铁烛台。
她可以看到拓斌和第二个歹徒在门厅地板上扭打成一团，刀刃在烛光里闪闪发亮。
第一个歹徒在楼梯底层缓缓地坐起来。他一副头晕目眩的模样，但显然正从拓斌那一脚的打击中迅速恢复。他拾起从手中掉落的小刀，抓住楼梯扶手开始站起来。
他注视着在门厅地板上扭打成一团的两个人，显然正在找寻适当的时机援助他的同伴。
薇妮高举起铁烛台，祈求上帝千万别让楼梯底层的那个歹徒回头看。门厅地板上，拓斌和攻击他的歹徒再度剧烈起伏地翻滚，其中一人发出沙哑的哼声。薇妮分辨不出是哪一个人在喊痛。愤怒和恐惧席卷了她。
她抵达底层数来第二级梯阶，使出全力挥动铁烛台。
在最后一刹那，歹徒感觉到来自背后的威胁。他开始转身，抬起手臂保护自己。
但是太迟了。烛台狠狠地掠过他的头部侧面，击中他的肩膀，撞击的力道之大令薇妮全身一震。歹徒摇摇晃晃地往后撞上墙壁，手中的小刀跌落地面。
薇妮和歹徒在那震惊的一刻里互相对视，接着她看到鲜血从他头部侧面的伤口流出。
“贱人！”
他勃然大怒，伸出双手扑向她，但他的动作笨拙、不稳。
薇妮抓着楼梯扶手向上倒退几阶。她再度高高举起烛台，准备再度攻击。歹徒看到她的武器而犹豫，人在烛光里摇晃。
拓斌出现在楼梯底层，阴影里的脸有如一张冰冷的面具。他抓住第一个歹徒的肩膀，把他转个身，对准他的下颚就是一拳。