“羲公，你把事情看得太严重了，丝丝不会是这样的女孩子，我希望你的猜疑能就此打住，别再胡思乱想，搞得人心惶惶。”
这声音，简直跟打雷没什么两样，在以往，杜烈火只会在斥训部属时，才会用这样严厉的口吻，让大伙吃惊的是，二当家的从来没用过这样的口气跟羲公说话，这回竟为了丝丝，破坏旧有的和谐，在众人眼中看来，算是破天荒的一件大事。
丝丝当然不想见到这样，万一烈火哥真和羲公闹翻，那她不就是民族罪人了？不行不行，这样她会良心不安，即使回到天山，一样不会安心的。
“啊，我去做些羊肉泡馍给各位试试，你们觉得如何啊？这可是我们回人最引以为傲的美食，你们等等，我去厨房跟他们问问，有没有新鲜的羊肉，如果没有，我马上到市集去买，保证让大家吃了还想再吃。”为了缓和气氛，丝丝当然得辛苦些，一具娇小的身影在众人间溜来窜去，一下问这要不要吃辣，一下问那受不受得了羊肉的膻味，真诚的态度，还让不少人对她不忍心多加苛责。
为了让每个人都吃得够，她一一点数人头，不过她数来数去，几位重要的头头中，却独独不见范晔的踪迹。
“范小哥，范大哥到哪去了？”她小小声地在范晖耳边问道，但范晖则一脸慌乱，扒到一半的饭，也停了下来。
经丝丝这么一提醒，杜烈火这才警觉到，是啊，怎么吃饭时间都过了一大半，就是不见范晔的身影。
“范晖，你连你哥跑哪去都不晓得吗？你们俩昨晚不是睡同一间房吗？”整个焦点突然转移到范晖身上，使得他一时接受众人投射来的目光，神色也不禁慌了起来。
“我……我真的不知道啊……”他言词闪烁，更引得众人的疑心。
“武师，老六，你们也没看到吗？”
两人也是一脸茫然，这范晔从来不会不说一声就突然失踪，这对整个马帮而言，可是件不寻常的大事啊！
心中的担忧不断加深，他重新将注意力放回范晖身上，他晓得，他一定知道发生了什么事，向来，不管哥哥做什么，都是弟弟学习的目标，这样焦不离孟、孟不离焦的相处模式，会说他一点都不清楚，那可是骗不了人的。
“范晖，你最好别骗我，要是事情真的闹大，我第一个就办你！”杜烈火用力朝桌上一拍，吓得范晖三魂六魄，全都飞到九霄云外去。
“我哥他……他……”
“你说是不说！”他朝他逼近，两颗眼珠子好像要弹出来杀人一样。
“我哥他昨晚说要到赌坊去玩个两把，天亮前就会回来的，可是……可是……我左等右等，等了他一上午，就是没见着他的踪影，早……早知道他这么不讲信用，我就坚持不让他去了。”
“可恶，你竟然知情不报，还替他隐瞒实情，你还有把我放在眼里吗？”他一掌挥了过去，火辣辣的印子，就这么印在范晖的脸上。
“烈火哥，你先别生气，我们先把范大哥找回来再说，你现在就算是把整个店都掀了，也于事无补啊！”娇小的身子窜进这两个高大男人中间，这烈火哥是出了名的急惊风，若任由他这样对范晖责罚下去，他就算是不死，也只剩半条命了。
“好，你最好快说点出来，他现在在哪个赌场？”
“昨……昨晚一路过来的那条胡同里，有间当铺旁……好像叫什么……聚宝赌坊来着。”
“聚宝赌坊？”
他气得拂袖而去，想也不想．迳自朝客栈外走去，丝丝和一群人见状，自是紧跟在后，免得到时杜烈火情绪—一旦失控，闹出人命就不好玩了。
第五章
客栈的一处偏厅，一片沉寂肃然。
杜烈火独坐正位，堂下所跪，乃全身早就发抖不已的范晔。
“将帮法给我拿出来！”杜烈火怒不可遏，气得拍桌大喝。
只见一名弟兄拿出一根丈八藤条，两名弟兄将双腿虚软的范晔架着，带到杜烈火脚前。
“二表哥，不……不，二当家的，我……我知道错了，你……你饶了我吧！”早已吓得面无血色的范晔，叩叩叩的叩首声，响遍了整个屋子。
“饶了你？我问你，还记得咱们马帮的穷死三不沾，是哪三不？”杜烈火双眼闪着炽火，愤而站起，对他严声斥喝。
“不……不沾烟馆……不……不沾赌馆，不……不沾妓院。”他的额贴着地，口水与鼻水全都黏糊糊的涎在地上，吓都快吓死了。
“既然知道这三不沾，你可知你犯了哪一条？”他要让他心服口服，没半句话好埋怨。
“犯……犯了赌……”声如蚊蚋，含糊不清。
“大声点！”
“范晔该死，犯了赌戒！”这八个字，可说硬生生从肚子里被逼吓出来的。
“好，既然都知道，那就代表你是明知故犯，也别埋怨我对你施以重罚，小四、七儿，抓牢他，给我狠狠抽二十大鞭！”
排列在两旁的人全都吓得嘴歪眼斜，可并没有人敢上前去求情，这范晔不但敢赌到天亮，还敢耍老千诈赌，本来要被场子里的人挑断手筋，幸好杜烈火一行人及时赶到，才让他逃过一劫，尽管如此，他还是难逃帮规的制裁。
啪啪的抽鞭声，伴随着范晔的惨叫，在偏厅内响着，最后，在范晔的臀部开始冒出血丝时，丝丝这才无法忍受，一个快步冲到杜烈火面前，制止他这项残忍的行为。
“够了，该可以停止了吧！”
当藤条落到第七鞭时，丝丝的求情声，终于让范晔稍稍得以喘歇。
所有人皆瞠目结舌，大伙都忘了告诉她，帮主在教训部属时，千万不能插手，免得遭受连坐处份。
“我在教训部属时，最不希望有人插手，你快点闪开！”杜烈火厚重的拳紧紧握着，骨骼还发出咯咯作响。
丝丝紧咬着下唇，还不时回瞄那个趴在地上，已经奄奄一息的范晔，她不知该要如何去为他请命、求情，但她知道，再这打下去，他就算不死，事后的复健工作，也同样会让他痛不欲生。
“那……那藤条又粗又长，打在肉上很痛的，你这个人光只会看别人受苦，为什么自己不被打打看呢？”她要他将心比心，哪个人不是肉做的，谁能禁得起这样折腾、鞭打。
话一说完，咚的一声，胆小的范晖突地昏倒在地，其他人也吓得定住不动，每个人都不断在对她使眼色，要她别再开口说下去了。
浓浓的对峙气氛弥漫，杜烈火一时之间，不知该要如何维持威信，又能让丝丝自动打退堂鼓，复杂的思绪在他脑中盘旋，激荡着他的智慧。
“这是帮里的规矩，你一个女流之辈，最好不要干涉，还有，请你记住你的身份，切莫反客为主。”最后几个字，似乎是带些暗喻及提醒的意味，再干涉下去，只怕大家最后难看，伤了和气。
她的身份？他这话里到底是什么意思？难道他想告诉她，她只是个摇尾乞怜，求他帮助的一个小可怜，没什么地位可大声说话。
也对啦，她本来就该有自知之明，一个寄人篱下的小女人，凭什么去干涉到别人的家务事。
“武师，请带丝丝姑娘出去，以后帮中在处理类似此等事件时，不许有闲杂人等在现场干预帮办。”权威不容置疑，杜烈火当下做出明快决定。