张绍廷微微地朝左右两方点头示意，手缠铁链的犯人立刻被捕快石彪押解上堂。
民众正还议论是何等凶残的大盗，没料到待跪地的人犯一抬起头来，大伙儿不由得哗然，犯下此滔天大罪的人犯竟就是在县衙当差的差役──鲁大。
“关于苏州县令遇刺一案，鲁大，你可知罪！”
“小人无罪，还请青天大老爷明鉴。”
“当日你在花荫阁举刀杀害苏州县令，又在昨夜蒙面刺杀苏氏姊弟二人，幸得石捕快实时将人拿下，历历在目，你可敢言昨夜蒙面之人不是你！”
“小人昨夜的确蒙面刺杀苏氏姊弟，可县老爷绝非小人所杀！”
“那你为何要杀害苏氏姊弟？”
“因、因为小人近来手头吃紧，被人逼得狗急跳墙，不由得心生歹念想偷些银两出来，岂知当晚一出账房便教他二人逮个正着，一时情急，也就不择手段了。”他抬起脸来，含冤地大喊：“可县老爷一事，就算小人吃了熊心豹子胆也没敢做出这样的事来，小人深受县老爷知遇之恩，虽识字不多，可‘恩义’二字倒也识得，小人绝不可能做出此等恩将仇报之事，还望大人明察！”
“这么说你只认窃财伤人的罪，是不认杀害县令的罪了？”
“小人从未做过，教小人如何认罪？若大人硬是要将此罪搁在小人头上，小人亦是不服！”
好个牙尖嘴利的人。张绍廷也不继续问案，转眼问道：“苏蓉蓉，鲁大所言可是真话？”
突地将话头指向自己，苏蓉蓉不免吓住，浑身发颤，手足无措，根本说不出话来。
虽然上头端坐的主审官是恋慕的张大哥，可明明是这般熟悉，却又如此陌生，眼前穿了官服，一脸严肃的他似乎不像她所熟识的，倒成了她高攀不上的人。
直到此刻，她才是深刻地明白两人间的身份差距是有多么遥远，天与地，云与泥，眼前的他，仿佛是颗遥不可及的星子。
瞧见她的无措，张绍廷是心疼了。
可大堂之上不容许放肆，他只有温言道：“别怕，本官是问，方才鲁大说的话，是否属实？”
毕竟是十五岁的小姑娘，首次上堂问话，难免无所适从。苏蓉蓉微微地抬起头来，瞧见顶上“清正廉明”四个大字，一股浩然正气顿时横亘心头，加上他不时投来的温煦目光，似乎也没有先前那样害怕了。
待她定了定神，方始开口：“回禀大人，民女不知。”
“为何不知？你详细地将昨夜的情景说出来。”
她倾头思索了会儿，将昨晚的情景重新回想一遍，轻声答道：“昨夜约莫三更时，民女与舍弟在房里说话，口渴没水，民女便想倒水去，岂知一出房门就立刻被一个黑衣人给抓住了，幸得石捕快挺身相救，咱们姊弟二人这才逃过一劫，可歹人图的是什么，民女就不得而知了，且当时民女并未见歹人身上有任何银两，只瞅见一把短刀。”
“可是这把刀？”他指着由石彪呈到她面前的刀子。
“是的。”
“你可看清楚了？”
再仔细瞧了眼，苏蓉蓉点头如捣蒜地说：“看清楚了，民女确信就是这把刀。昨晚夜虽深沉，可阁里处处都还点着烛火，除了歹人蒙上的样子看不清外，其它的全看得一清二楚。”
“鲁大，她的话可有说错没有？”
“没有。”鲁大将头垂得极低。
“那好，先行画供。”
张绍廷喝声一下，“鲁大，方才你已承认昨夜犯下的罪名，按大清律，窃财伤人者，依律杖刑三十，着枷监牢五年，可若以下的事你能据实以告，本官尚可通融。”他看了下呈上的供词，便推到一旁去，转问道：“四月六日庚时三刻，当下你人在哪儿？”
鲁大闻言不禁愣了下，忽地想起四月六日正是命案发生时，大人之所以会这样问，显是对自己仍有疑心，可只要咬紧牙关推托，没凭没据，他也不能随便把人治罪。不待多想，他立即大声说道：“小人整日在县衙里当差，从未离开一步。”
“是么？”张绍廷冷冷一笑，转而问向跪在苏蓉蓉身旁的妇人，“苏媚娘，当日你可见过这人没有？”
相较于苏蓉蓉，苏媚娘倒从容的多。“见过。就在县老爷大人来了不久，他只在外头溜达，探头探脑的，民妇见着他时本以为是跟随县老爷来的，便要遣他进来吃酒，谁知民妇才跨出门，他见了民妇竟一溜烟地跑了。”
“胡说，我那日整天都在县衙里，你可别含血喷人！”
“鲁大，你口口声声说在县衙当差，并未离开，可有人证？”张绍廷厉声反问。
“没、没有。大人！因小的当差那日正巧其余的差役兄弟全都出外办差去了，只留了小人一人顾守，故无人可替小人作证，不过小人可在此起誓，若有半句虚假，必不得好死！”
一旁的苏喜喜听他满口胡言，沉不住气地嚷道：“大人！他胡说，小的明明在花荫阁瞅见他了，那程子小的正要就见他一人在外头，小的那时也没多想，回头瞧了几眼就走了，没一会儿便听见县老爷死在廊上。”话犹未落，鲁大还想辩驳，却被张绍廷拦住话头。
“鲁大，在场的二人皆指称你当时确实去了趟花荫阁，可你一个证人都没有，光凭一面之词，教本官怎么信你？你可知道，按大清律法，证据已明，再三详问不吐实情者，准夹讯，不得实供，许再夹一次，有句话：‘三木之下，何求不得’，不知当差多年的你听过没有？”
一听这话，鲁大的脸色刹时变得青白，只微微瞟了在旁的总督一眼，连忙收回目光，垂下头去，泛白的嘴唇不停颤抖，似想说什么又不敢说地嗫嚅着。
“来人，将那把匕首拿给他看。”张绍廷加重语气道：“鲁大，你快照实说！现下认罪，本官兴许还能判你个斩立决，让你免受皮肉折磨之苦，若不，就唯有凌迟行罚，知情不报者，一同连坐处份。”
这话说得狠绝，不仅拿鲁大的家人作要挟，加上见着那把沾满血迹的凶器，满腔的气焰霎时冷了下来，仿佛被人当头浇了盆冷水，且那鲁大本就不是什么侠义死士，在他的百般逼迫下，心底竟有些动摇了。
张绍廷见状，知晓自己的威吓是有了成效，便朝右旁的元照递了记眼色，略略缓和声音，开口劝道：“死有轻于鸿毛、重于泰山之别，你昨夜被擒时，想服毒自尽，即使你当时死成了，也配不上个忠义之名，倘若你执意隐瞒，自个儿无端背上个污名便罢，留下的亲友该如何自处？你如何心安？你是个聪明人，这一点你仔细地去想想吧！”
这一席话倒说中了他的痛处，此刻他才是彻底地明白，偷鸡不着蚀把米，为了十万两不仅赔上了自个儿的命，更拖累了妻儿。
如此一想，他真是懊悔了。
事到如今，还能说什么，局势俨然是走到穷途末路、百口莫辩了。鲁大暗自思付，倍觉心灰意冷，不禁落下泪来，频频磕头哀泣：“小的认了、认了，只求大老爷放过小的妻儿，所有事全是小人做的，他们一概毫不知情，求大老爷开恩。”
“方才若你所言属实，既县令待你不薄，为何忍心杀害？”看了眼左旁的葛昹，张绍廷加了句，“你可是受人指使？”